Babar Azam atinge um dos maiores séculos de teste de críquete enquanto o Paquistão salva um empate épico

O épico 153 de Brian Lara não saiu em 1999 em Barbados. O inesquecível 281 de VVS Laxman em 2001 em Calcutá. Eles são dois dos seis turnos oficialmente classificados por Wisden, a bíblia do críquete, em sua lista dos 10 melhores, compilada há 20 anos.

Em uma nova atualização, a obra-prima do capitão do Paquistão Babar Azam de 196 de 425 bolas para desafiar de alguma forma a Austrália pode passar por ambos. Não terminou em uma vitória contra as probabilidades contra a poderosa Austrália, como os outros dois, mas o que Babar conjurou magicamente pode ter sido ainda mais difícil com o Paquistão sobrevivendo a 171.4 overs para empatar o segundo teste – o maior número de overs já sobreviveu em uma quarta entrada em uma partida convencional de cinco dias.

Antes de Babar produzir a maior pontuação de todos os tempos de um capitão de teste na história, o Paquistão estava encarando uma derrota embaraçosa em sua fortaleza de Karachi, onde nunca havia perdido para a Austrália em oito tentativas anteriores.

Depois de ser forçado a trabalhar em condições opressivas por mais de dois dias, um Paquistão desdentado desmoronou por apenas 148 de 53 overs em suas primeiras entradas. Prenunciando o que estava por vir, Babar desafiou o ataque violento da Austrália marcado pelo rápido Mitchell Starc conjurando uma reviravolta desenfreada enquanto acendia um fusível sob o que havia sido uma série obsoleta, a primeira histórica entre as equipes no Paquistão desde 1998.

No final do terceiro dia, o Paquistão enfrentou a perspectiva assustadora de seguir em frente e sua ordem superior para sobreviver a outro ataque de um ataque bombado antes de tocos. Em uma decisão que foi fortemente escrutinada, e a Austrália pode se arrepender em retrospectiva, o capitão Pat Cummins, que havia feito todos os movimentos certos antes disso, resistiu à tentação e decidiu rebater.

Ele provavelmente foi influenciado pelas condições quentes, cutucando 95 Fahrenheit, enquanto a Austrália rebatia por mais 22 overs, já que as corridas pareciam não importar, já que os turistas pressionavam a liderança além de 500 corridas inatacáveis. A perseguição de quarta entrada mais bem sucedida na história de 145 anos do Test cricket foi 418.

Um ataque australiano revigorado estava procurando uma morte rápida, mas o respiro também recarregou os rebatedores do Paquistão, incluindo Babar, que é o talismã de sua equipe, mas teve um desempenho um tanto insatisfatório em sua carreira de teste.

Para tal talento, que pode requintar impulsos docemente como Virat Kohli, Babar entrou no Teste com uma média modesta de 42 de 38 Testes e tinha apenas cinco séculos – o último há dois anos.

Ele foi um jogador que ficou desapontado, mas há uma sensação de que em algum momento o jogador de 27 anos está prestes a dar o salto – assim como Kohli fez no nível de teste durante a turnê da Índia na Austrália em 2014-15.

Chegando em 2-21 logo após o almoço no quarto dia, Babar parecia estar se escondendo para nada, já que a partida parecia estar caminhando para um final precoce. Esperava-se que o campo de Karachi se deteriorasse ainda mais – com oscilação reversa e curva acentuada ocasionalmente evidentes – em um contraste notável com o sombrio deck de Rawalpindi, que relegou o primeiro teste a um empate manso.

Mas Babar, que jogou sozinho durante os primeiros turnos do Paquistão, encontrou um aliado disposto no abridor Abdullah Shafique, que é visto como seu protegido. Shafique marcou uma tonelada invicta em Rawalpindi e suas únicas duas demissões na série foram de sua própria autoria.

Shafique estava em uma rotina quando um Paquistão defensivo estava sendo estrangulado pelo ataque repleto de estrelas da Austrália. Mas Babar se saiu positivamente e as corridas estavam sendo pontuadas de forma relativamente rápida, embora todos presumissem que isso era inconsequente.

Os overs começaram a acontecer com Babar e Shafique até o final do quarto dia, onde o campo havia jogado de forma relativamente tranquila, marcado por Starc incapaz de convocar sua proeza de reversão de 24 horas antes.

A Cummins foi forçada a contar com o estreante Mitchell Swepson, que apontou para o áspero, mas não conseguiu conjurar um postigo em torno das pernas de Babar, que facilmente se afastou.

Babar atingiu seu sexto século antes de tocos no quarto dia, mas comemorou apenas modestamente sabendo que o negócio não havia sido concluído por um tiro no escuro. Só ele teve a audácia de acreditar que o Paquistão sobreviveria ao quinto dia inteiro.

Mas quando a dupla cruzou uma parceria de 200 corridas perto do almoço, o Paquistão começou a sonhar e os terraços vazios começaram a se encher. A Austrália recorreu ao seu próprio colosso, Cummins, que finalmente rompeu com Shafique e depois conseguiu Fawad Alam depois do almoço, quando o momento mudou.

Babar, no entanto, não seria negado em uma masterclass misturando defesa com contra-ataque e ele encontrou um novo aliado no rebatedor Mohammad Rizwan, que naturalmente joga com pouco medo.

Por um breve momento no início da sessão final, parecia que o Paquistão ousadamente cortaria esse total de cair o queixo até que eles sabiamente perceberam que o campo ainda estava jogando truques ocasionais e eles fecharam a loja.

O único interesse aparentemente centrou-se em Babar registrar sua primeira tonelada dupla, mas ele caiu em 196 para o veterano spinner Nathan Lyon, que deu uma reviravolta final com mais dois postigos rápidos em meio a um final emocionante.

Mas Rizwan aumentou sua tonelada e o Paquistão aguentou com uma das fugas mais milagrosas da história do Teste. Uma Austrália arrasada não conseguia acreditar, já que o Paquistão se dirige para o final da série a partir de 21 de março com o impulso.

Em 1999, antes de Lara atingir o 153, espremido entre um trio de toneladas épicas para destruir um grande ataque australiano, ele havia sofrido uma estranha seca de dois anos.

Da mesma forma, Babar terminou sua corrida estéril com a tonelada mais surpreendente que foi tão boa que provavelmente supera a de Lara no panteão de maiores entradas de teste.