Baidu quer que sua plataforma XiRang seja o facilitador do metaverso

Mil pessoas têm mil ideias diferentes sobre o metaverso. Mas a maioria dos tecnólogos concorda que o metaverso é o próximo capítulo da internet. Esse consenso é curto, no entanto, pois há muitas maneiras diferentes de pensar sobre esses “capítulos”.

Um campo se concentra no método de interações. O capítulo um é a internet da leitura de texto e visualização de imagens. O capítulo dois é a internet móvel de consumir vídeos e usar vários aplicativos. O capítulo três é o metaverso, uma experiência de internet em tempo real, tridimensional e totalmente imersiva.

Outro campo está centrado na ideia de distribuição de valor e é baseado na tecnologia blockchain. Os capítulos um e dois são ambos centralizados internet da informação, enquanto o capítulo três, a chamada Web 3.0, é o internet de valor.

O capítulo um é portais da Web somente leitura, além de sites pessoais e, portanto, meio centralizados. O capítulo dois é lido e escrito (pense em blogs e mídias sociais) e centralizado principalmente pelas principais plataformas de tecnologia. A Web 3.0 é lida, escrita e própria, onde os dados são de propriedade dos usuários, facilitados pela magia do blockchain.

Para a gigante chinesa de mecanismos de busca Baidu Inc., todas essas ideias diferentes são bem-vindas e acomodadas. Ao contrário de outros líderes de tecnologia, como Meta e ByteDance, que estão pressionando por suas próprias visões do metaverso, que escrevi sobre anteriormente, o Baidu é agnóstico no caminho da tecnologia.

“Podemos fornecer recursos tecnológicos em API (Application Programming Interface) e SDK (Software Development Kit) que são necessários para construir um metaverso vibrante, para que todos possam avançar e não ter que gastar energia para realizar essas tarefas básicas”, Ma Jie , vice-presidente da Baidu que também lidera o projeto de metaverso da empresa chamado XiRang, me disse em uma entrevista recente. “Nossa atitude é muito aberta.”

Ma esclareceu uma confusão fundamental sobre o projeto XiRang do Baidu. Em dezembro passado, a empresa com sede em Pequim realizou sua Conferência de Desenvolvedores de IA dentro de um mundo virtual futurista criado pelo Baidu chamado Creator City na plataforma XiRang.

Muitos relatos da mídia equiparam a Creator City com a XiRang, que foi descrito erroneamente como um aplicativo móvel. Na verdade, XiRang é uma teia invisível de capacidades tecnológicas que o Baidu está desenvolvendo para apoiar o desenvolvimento do metaverso. A Creator City é apenas uma vitrine que o Baidu usou a plataforma XiRang para construir para demonstrar o que o XiRang é capaz de fazer.

Pense na XiRang como um provedor de SaaS (Software as a Service), mas para o metaverso. Desenvolvedores e criadores de conteúdo podem licenciar ou comprar esses recursos para auxiliar seus projetos de metaverso, seja uma empresa de jogos metaverso que deseja criar um novo jogo metaverso ou um aplicativo de rede social metaverso que deseja desenvolver seu produto.

XiRang para o metaverso é como Baidu Brain para inteligência artificial. Baidu Brain, a plataforma aberta de IA da empresa, oferece centenas de recursos essenciais de IA e centenas de milhares de modelos para desenvolvedores. XiRang, da mesma forma, quer ser o facilitador para construtores de metaversos.

Como o Baidu planeja ganhar dinheiro com essa abordagem bastante descontraída? A empresa está essencialmente fazendo o trabalho duro e talvez subestimado. A faixa de SaaS no mercado de tecnologia da China, além disso, é notoriamente desafiador por uma série de razões idiossincráticas.

A resposta de Ma é que lucros razoáveis ​​são bons o suficiente. Afinal, muitos dos desafios técnicos do metaverso, desde atraso de renderização, renderização em nuvem, problemas de headset de realidade virtual, como peso e tontura, limitações no número de avatares acomodados em um ambiente virtual e muitos outros, exigem muito tempo para serem resolvidos. .

Ser precoce, abrangente (em capacidades tecnológicas) e paciente pode ajudar o Baidu. Não ser ganancioso é outra vantagem. Mas se a estratégia de metaverso do Baidu funcionará no final, ninguém sabe. No mínimo, o mecanismo de busca chinês é único em sua estratégia de metaverso.

Abaixo está um Q&A editado de nossa conversa.

Nina Xiang: Como o Baidu formulou sua estratégia de metaverso?

Ma Jie: A equipe de realidade virtual do Baidu trabalha em RV desde 2016. No início da pandemia de Covid, achamos que seria útil usar nossa tecnologia de RV para potencialmente facilitar eventos virtuais de grande escala. Iniciamos o projeto XiRang em 2020 e, naquela época, não era chamado de metaverso.

Pessoalmente, sinto que o metaverso pode ser um candidato promissor da Web 3.0. Realmente não importa quais nomes usamos para descrevê-lo. Podemos ver a evolução das interações de computação e há claramente grandes oportunidades na próxima inovação de interação do usuário e experiências imersivas.

O que XiRang está tentando fazer?

É a infraestrutura do metaverso. Vinte anos atrás, se você quisesse configurar um site, precisava aprender como comprar servidores, como configurar coisas como pilhas de software, etc. Poderia levar meses para preparar essas coisas.

Mas agora, existem muitos serviços, conteúdo e modelos prontos para uso que permitem configurar um site muito rapidamente. A XiRang quer fazer a mesma coisa: fornecer esses recursos tecnológicos básicos para facilitar a construção do metaverso por outros.

Você quer dizer como o que Roblox está fazendo?

Não exatamente. Queremos ser como a Amazon Web Services (AWS) para o metaverso. Está mais próximo da camada de infraestrutura do ecossistema de computação atual.

XiRang é uma plataforma invisível. A Creator City, um mundo virtual onde realizamos nossa Developer Conference no ano passado, é apenas uma vitrine das habilidades da XiRang.

Queríamos mostrar aos desenvolvedores que eles podem usar as ferramentas, software e outros recursos da XiRang para construir seus próprios mundos virtuais. Nossos recursos incluem avatar, movimentos e interações, linguagens naturais, exibição multimídia e muito mais. Construiremos outros recursos, como renderização em nuvem, para impulsionar o setor.

Então é semelhante ao que o Meta está fazendo? Meta está fazendo muitas dessas coisas também.

Nosso posicionamento pode estar um pouco mais próximo da camada de infraestrutura. Por exemplo, a Meta está construindo conjuntos de produtos Horizon para diferentes propósitos. Mas para nós, uma Cidade Criadora é suficiente. Queremos que outros parceiros construam seus próprios metaversos para enriquecer esse ecossistema. Afinal, construir mundos virtuais não é nossa principal competência.

Se a XiRang quiser ser a AWS para o metaverso, isso significa que os parceiros que usam os recursos da XiRang precisarão usar o Baidu Cloud?

Temos uma atitude aberta. XiRang é o facilitador do metaverso, e não pediremos que as pessoas fiquem vinculadas ao Baidu Cloud. Mas forneceremos todos esses recursos e serviços de infraestrutura, da nuvem para cima, incluindo também nossos recursos de IA. Também queremos ajudar nossos parceiros a alcançar interoperabilidade e interconectividade.

Então não será uma plataforma centralizada como o Facebook?

Não.

Então, como você planeja ganhar dinheiro?

Não há problema em obtermos lucros razoáveis ​​em um só lugar. Um modelo de negócios na era da internet é apoiar desenvolvedores de pequeno e médio porte e esperar ter uma parte do bolo quando crescerem e começarem a ganhar dinheiro. Mas para empresas maiores com mais recursos, o modelo de negócios talvez seja mais atraente.

Podemos fornecer autorizações de licença, cooperação tecnológica ou fazer investimentos conjuntos para obter retornos razoáveis. Podemos usar métodos diferentes e ser flexíveis. Mas pode ser muito cedo para considerar esse modelo anterior para dar suporte a desenvolvedores pequenos e médios agora.

Parece um modelo de negócios SaaS?

Sim, mas não é um negócio puramente Saas. SaaS é um modelo de negócios leve. Mas se alguém quiser ter uma configuração personalizada para ter mais controle, ficaremos felizes em fornecer essa solução mais abrangente.

Já faz um tempo desde que a Cidade Criadora de XiRang chamou muita atenção no ano passado. Alguma atualização da plataforma ultimamente?

Em dezembro passado, durante nossa Conferência de Desenvolvedores na Cidade dos Criadores, tivemos 100,000 pessoas participando da reunião ao mesmo tempo.

Na verdade, quero esclarecer este ponto. A maioria dos mundos virtuais nos EUA só pode hospedar menos de 100 avatares em um ambiente virtual. Essa é uma diferença enorme para 100,000 pessoas. Meu entendimento é que muitas dessas 100,000 pessoas sentadas no centro de conferências dentro da Creator City não puderam interagir com as pessoas ao seu redor.

Sim, o que queremos dizer é que conseguimos hospedar 100,000 pessoas em um conjunto de servidores. Você pode pensar nisso como todas essas 100,000 pessoas estavam no mesmo servidor no contexto dos jogos.

Quando as pessoas jogam hoje em dia, geralmente precisam escolher um servidor. Pessoas em servidores diferentes não podiam interagir umas com as outras. O que fizemos foi que essas 100,000 pessoas estavam no “mesmo servidor” (mesmo que ainda precisem ser hospedadas em um conjunto de servidores) para que todas possam interagir umas com as outras. Nós projetamos nossa própria estrutura para fazer isso.

Como as leis de privacidade e segurança de dados da China, bem como um ambiente regulatório mais rigoroso, afetarão o metaverso?

É aqui que também fornecemos valor. Eventualmente, seremos uma operação internacional e precisamos fazer o trabalho de conformidade de dados em diferentes jurisdições. Apesar das diferenças nas leis e regulamentos em diferentes países, também existem pontos em comum.

Nós, como fornecedores de tecnologia, também podemos ajudar nesse trabalho de conformidade. Esse tipo de trabalho pode ser um fardo para muitos criadores de conteúdo. Mas podemos aprender e desenvolver nossa experiência nessa área à medida que nos expandimos em diferentes países.

Alguma coisa que você possa compartilhar sobre a expansão no exterior?

Recentemente, estabelecemos uma empresa com a Meta Media para construir uma cidade virtual chamada YuanBang utilizando nossa plataforma XiRang. A Blue Focus, que constrói seu universo virtual baseado no XiRang, também está se expandindo no exterior. Estamos discutindo com eles também sobre esse aspecto.

Também conversamos com agências de turismo e agências de desenvolvimento econômico de vários países para ver se podemos trazer alguns de seus pontos turísticos e cultura de turismo para os consumidores chineses através do metaverso.