Bala Sarda no bem-estar indiano, feito na Índia

Em um mundo encharcado de açafrão cheio de ioga, seria de imaginar que os segredos de bem-estar da Índia que permearam o mainstream seriam compartilhados no mundo pelas próprias marcas indianas. Quando Bala Sarda percebeu que a resposta para isso era, de fato, não, o nativo de Delhi partiu para mudar o campo de jogo. A ausência de uma marca de bem-estar indiana com origem indiana autêntica foi toda a motivação que a Sarda precisava para lançar chás Vadham.

“Foi o Ocidente que começou a abraçar nossas ervas, ioga e Ayurveda, tudo isso nativo da Índia. E percebi que não havia nenhuma marca indiana que estivesse levando isso para o mundo. E foi muito surpreendente”, diz o fundador.

Lançado em 2015, Sarda, então com 23 anos, iniciou a Vadham fora da estrutura de sua empresa familiar; um negócio que está mergulhado na indústria do chá há quase um século. Ele, sendo o filho mais velho e a 4ª geração na fila para assumir as empresas, deveria continuar a linhagem, mas decidiu sair por conta própria.

“Para ser muito honesto, crescer a indústria parecia muito chato e comoditizado do lado de fora. Não era sexy, não era algo honestamente que eu queria fazer”, explica Sarda. “Mas eu sempre tive o bug empreendedor e percebi que precisava dar um passo atrás e construir algo valioso e escalável, que eu possa fazer pelos próximos dez anos ou mais. Decidi ir para Darjeeling, onde temos uma pequena casa de família e passei alguns meses pesquisando ideias e foi em Darjeeling que realmente me atingiu.”

O que Sarda quer dizer quando fala do que o atingiu é que, embora a Índia produza quase 30% do chá do mundo e 80% do açafrão do mundo, não houve uma única marca indiana de nenhum desses produtos que conseguiu permear o mercado global.

“A Índia é esta terra de ingredientes mágicos – usamos açafrão há 5,000 anos –, mas Londres está vendendo mais chá Darjeeling e a Starbucks está vendendo mais Chai do que qualquer marca indiana”, ri Sarda. “E foi aí que decidi: 'Ok, uau, vou aceitar esse desafio e espero mudar isso. Eu preciso entrar nesta indústria.'”

A confiança foi o maior problema na empreitada de Sarda. Não a confiança em suas fontes ou em sua visão, era a confiança que os consumidores ocidentais e globais tinham em relação aos produtos indianos, dos quais havia pouco ou nenhum. Então, independentemente de sua família, Sarda, por meio de histórias, autenticidade e transparência, decidiu construir uma marca global de bem-estar indiana feita na Índia, por indianos.

Tudo começou com a cadeia de suprimentos. Sarda, em primeiro lugar, eliminou quaisquer intermediários, incluindo as casas de leilões onde o chá é tradicionalmente comprado pelas marcas. Em vez disso, ele obtém sua matéria-prima diretamente dos agricultores, fazendas e cooperativas – quase 200 deles. Em seguida vieram o processo e a tecnologia. Porque, para que os consumidores confiassem na marca, eles precisavam saber que o que estavam comprando era simplesmente um produto melhor do que os concorrentes. Sarda passou 4 anos configurando os sistemas que influenciaram a qualidade de seu produto, como processamento, limpeza, fabricação e embalagem. Era imperativo usar a mais alta tecnologia em todas essas áreas para que o produto final na xícara do consumidor fosse o chá mais fresco e saboroso do mercado.

“Agora somos uma das melhores fábricas do mundo nesta categoria, somos uma Certificado BRC, instalação de classe A”, diz Sarda com orgulho. Além disso, ao eliminar o intermediário e ir diretamente aos agricultores, Sarda conseguiu duas coisas. Em primeiro lugar, acrescentou transparência à marca em termos de garantia de qualidade. Em segundo lugar, orgulhosamente posicionou a marca como indiana. Afinal, o chá Darjeeling é tão fino e raro que é o único chá do mundo com marca de indicação geográfica semelhante ao champanhe na França ou ao parmesão da Itália. Isso ajudou a criar o fator de autenticidade, mas, mais importante, criou valor para os agricultores indianos locais.

“É claro que todos os produtos da Vadham são orgânicos, naturais e de origem ética, porque orgânico e natural é algo que é padrão”, diz ele. “Alta potência, no entanto, essa é a palavra que usarei sobre nossos produtos, porque os temperos de alta potência são exponencialmente mais benéficos para o bem-estar.”

A fórmula funcionou. Tão bem que Vadham foi incluído na famosa lista de coisas favoritas de Oprah duas vezes, celebridades de Martha Stewart a Mariah Carey são fãs, e os chás ganharam mais de 30 prêmios em todo o mundo, incluindo o Global Tea Championship e o Great Taste Awards. Quanto ao empreendedorismo de Sarda, seu trabalho lhe rendeu um lugar na lista Forbes 30 Under 30 (Ásia).

Durante todo o tempo, Sarda nunca perdeu de vista o princípio central de Vadham. Ele conseguiu simplificar com sucesso as melhores práticas, ideias e sabedoria da filosofia indiana de bem-estar e aprimorá-la em uma narrativa unificada que se origina diretamente da Índia. Hoje, os chás Vadham – que é uma homenagem afetuosa ao pai de Sarda, cujo nome é escrito ao contrário (Mahdav) – são vendidos em todos os lugares, do Walmart à Bergdorf Goodman e do Erewhon Market à Amazon.

“Pegamos o melhor de tudo e levamos para o mundo”, explica Sarda. “É, honestamente, um super conjunto até do Ayurveda. Ayurveda, ioga, chás, tudo o que estamos falando são basicamente subconjuntos, então não fazemos uma gama de Ayurveda per se, mas o que fazemos é isso, sendo deste país [Índia] com a experiência e linhagem que temos, entendemos intrinsecamente o que é bom. E trabalhamos com médicos, especialistas e provadores em nosso desenvolvimento de produtos e ainda passo 30-40% do meu tempo desenvolvendo e provando produtos.”

Essas descobertas informam o produto final, como obter o açafrão certo para criar misturas com maior potência e absorção, ou garantir que o chá verde seja mais saudável, incluindo apenas folhas de chá de folhas mais longas, que possuem maiores quantidades de antioxidantes, minerais e vitaminas.

“Para ser honesto, é incrível”, diz Sarda quando perguntado sobre o sucesso de Vadham. “Mais do que o reconhecimento, acho que o fato de podermos levar a Índia para o mundo e levar o melhor do bem-estar indiano para o mundo é reconfortante poder melhorar a vida fazendo algo que é bom para os agricultores, bom para os consumidores e agradável para nossas equipes. Tudo se alinha quando você vê algo assim. Então, sim, é incrível.”