Decisão da Bally Sports de derrubar o modelo RSN prepara a MLB para assumir sua própria distribuição

Os sinais já existem há algum tempo, mas quando a coleção Bally Sports de redes esportivas regionais do Diamond Sports Group entrar oficialmente com pedido de proteção contra falência, ela iniciará o processo de redefinição de todo o modelo de rede esportiva regional.

Rob Manfred previu isso. Há poucas dúvidas de que Adam Silver e Gary Bettman também o fizeram. Quando a Disney foi forçada pelos reguladores a vender o que era então a rede regional de esportes FOX Sports por US$ 10.6 bilhões para a Diamond Sports Holdings de Sinclair, foi uma compra alavancada. Embora os assinantes de pacotes de televisão tradicionais estivessem diminuindo há anos, quando a pandemia atingiu, ela acelerou o processo. Em 2022, a Diamond assinou um contrato de suporte à transação acordo com credores e detentores de títulos por US $ 600 milhões - uma espécie de band-aid e um sinal de alerta de que a capacidade das redes esportivas regionais de pagar suas contas estava no gelo.

Esta semana, o pagamento da dívida de $ 140 milhões foi ignorado e Diamond entrou oficialmente em um período de carência de 30 dias, levando ao que certamente será uma reestruturação controlada pelo tribunal, na qual as equipes que coletam direitos de mídia estarão no final da linha atrás dos credores. .

Conforme observado, os comissários da MLB, NBA e NHL estavam todos cientes de que o streaming estava ganhando força enquanto a televisão tradicional estava em declínio, as notícias de falência da maior coleção de RSNs são um disruptor de proporções consideráveis.

Existem 19 redes esportivas regionais da Bally Sports que transmitem 14 times da MLB, 16 do NB e 12 da NHL. Embora o comissário da MLB, Rob Manfred, tenha dito que a expectativa é que as obrigações de contração sejam cumpridas - e essa postura é certamente o que as outras ligas esperam - a MLB, com sua temporada no auge, pode estar na melhor posição para seguir sozinha.

“Deixamos muito claro que, se Diamond não pagar, sob cada um dos acordos de transmissão, isso cria um direito de rescisão, e nossos clubes procederão à rescisão desses contratos”, disse Manfred em uma reunião com a mídia. na Flórida na quinta-feira.

Manfred e a liga deixaram claro que todos os jogos serão disponibilizados aos torcedores na próxima temporada. O que ocorre com Bally pode vir na forma de todos ou apenas alguns dos RSNs não serem capazes de trabalhar com a MLB cumprindo suas obrigações. Como a liga cobrirá o jogo pode vir de algumas formas. Em primeiro lugar, a liga está preparada hoje para fazer streaming direto ao consumidor por meio de sua plataforma MLB.TV, que tem sido o padrão ouro para serviços de streaming de esportes por anos. Uma versão atualizada do serviço forneceria jogos no mercado e, com ela, a liga aproveitaria a oportunidade para suspender a política de blecaute.

“Apagões são o lado oposto da moeda do alcance”, disse Manfred. “Precisamos entregar o produto aos fãs que querem assistir nas plataformas que costumam usar a um preço realista. Essa é a nossa prioridade número 1.”

Para a televisão linear, é possível que a liga assuma a produção devido ao seu histórico de fazê-lo através da MLB Network.

“No caso de a MLB intervir, o que faríamos é produzir os jogos, usaríamos nosso ativo com a MLB Network para fazer isso, iríamos diretamente aos distribuidores, ComcastCMCSA
, Charter, os grandes distribuidores, e fazer um acordo para distribuir esses jogos em redes de cabo”, acrescentou Manfred.

O que parece certo é que o colapso da Bally Sports mudará o modelo RSN. Se a MLB desistir e retomar seus direitos de mídia, isso deixará um buraco na programação de Bally. O beisebol é de longe o maior grupo de estoque de todos os principais esportes, devido à sua programação de 162 jogos. Com pouco mais durante o verão para Bally se conectar, a estrutura geral dos RSNs parece destinada ao colapso.

Mas se Bally's é o catalisador, não são os únicos RSNs que estão à beira do abismo. Embora tenha passado despercebido, três AT&T de propriedade da Warner Brothers/DiscoveryT
redes regionais de esportes só fez pagamentos parciais para os Pirates, Astros e Rockies esta semana.

Embora a MLB pareça preparada para resolver os problemas, a NBA e a NHL têm questões em aberto. Ambos fizeram declarações de que todos os jogos estarão disponíveis para os fãs, mas com suas temporadas chegando à metade, pode ser um jogo de esperar para ver. Na sexta, a NBA renovou seus direitos de transmissão por 12 meses com base em certos critérios que Bally deve atender.

Do lado da MLB, alguém se pergunta se existe uma fé suprema de que seguir sozinho - embora seja doloroso financeiramente de alguma forma - pode não ser em outros. Afinal, se Manfred e a liga previram isso, os proprietários também. Silenciosamente a liga criou um Comitê Econômico e com ele a mudança no modelo do RSN deve ter ficado na frente e no centro. Poderiam ser discutidas mudanças na divisão de receitas? Os esforços para encontrar novas receitas centralizadas poderiam ter mais destaque? Alguns clubes, como o Texas Rangers e o San Diego Padres, foram agressivos nas contratações de agências gratuitas neste período de entressafra. Ambos os clubes têm acordos com os RSNs da Bally Sports. A aparência dos gastos em 2024 e além será determinada em grande parte pelas receitas daqui para frente, que parecem certamente menores para alguns clubes à medida que o modelo muda.

Se há uma fresta de esperança em tudo isso, talvez seja esta: se o streaming direto ao consumidor se tornar uma parte maior da equação da mídia local, como a NetflixNFLX
, ou Hulu, ou Disney +, se você não está oferecendo programação de qualidade, é difícil manter os assinantes. Isso vai pressionar os clubes a trabalhar em times competitivos. No passado, com os acordos da RSN garantindo taxas de direitos de mídia, os clubes não precisavam se preocupar se os times que escalavam tinham um bom ou mau desempenho na classificação. Agora, terá um efeito direto em sua base de assinantes.

O grupo demográfico mais jovem – de 18 a 24 anos – já fez streaming antes. Agora, os dados demográficos mais antigos serão inseridos à medida que o cenário da mídia mudar. E a falência da Bally Sports certamente será o maior catalisador para a mudança.