Baratunde Thurston sobre o valor do 'America Outdoors' e o poder do PBS

De tantas maneiras, América ao ar livre com Baratunde Thurston não é uma série de aventura ou natureza comum.

A série de seis partes da PBS, que estreou seu primeiro episódio na terça-feira, 5 de julho de 2022, vai até terça-feira, 9 de agosto de 2022. A série do horário nobre leva Thurston a diversas regiões, de Appalachia a LA e Death Valley a Tidewater, misturando humor e insight em diversos temas. Além de ser uma TV fascinante, parece incrível.

Eu conversei com Thurston para discutir o programa que cria uma compreensão mais profunda de nosso relacionamento apaixonado e complicado com o ar livre e a diferença entre trabalhar com a PBS em comparação com outras mídias.

Simon Thompson: Algo que você costuma se referir nesta série é a sua infância e o quanto a sua influenciou sua natureza curiosa sobre a vida na América. Então, o projeto foi algo que você tem, no fundo da sua mente, sempre quis fazer, ou foi mais que a oportunidade se apresentou e você só fez a conexão enquanto a fazia?

Baratunde Thurston: É um pouco mais deste último. Surgiu uma oportunidade que revelou que este era um sonho de uma vida inteira. Desde que eu tinha 12 anos, não é como se eu estivesse esperando apresentar um show ao ar livre na televisão pública. Isso veio sem ser solicitado, e então foi tipo, 'Ooh, essa é uma possibilidade muito legal.' Quando começamos a conversar sobre o programa, desenvolvendo-o ainda mais com a produtora e comigo, e depois começando a filmar, todas essas coisas começaram a voltar. Desde que o show foi lançado e eu tenho conversado com pessoas como você mais sobre isso, ainda mais memórias voltaram, e eu fiquei tipo, 'Espere, eu era um garoto louco ao ar livre.' Eu não cresci no campo em algum lugar, mas tive uma tonelada de experiências ao ar livre que me moldaram, e isso se tornou mais óbvio.

Thompson: Como isso mudou a maneira como você vê o projeto e as reações das pessoas que assistem aos primeiros episódios na PBS?

Thurston: É um negócio muito maior do que eu esperava (risos). Eu subestimei o que o show significa para as pessoas e todos os tipos de pessoas. Os negros estão animados para ver esse show porque um negro tem um show ao ar livre, o que é legal. As pessoas que estão localizadas ou têm uma conexão com os lugares que apresentamos estão realmente empolgadas. Os fãs do Death Valley ficam tipo, 'Adoro que você tenha feito o perfil do Death Valley', e as pessoas de lá estão nos dizendo que fizemos um ótimo trabalho. Eu estava um pouco nervoso porque há alguma responsabilidade de não deturpar nada nem ninguém. Há um pouco de risco aí. Além disso, pessoas que nunca quiseram ir a um lugar veem algo bonito e valioso. Espero que as pessoas sintam isso por seus próprios espaços, não apenas pelos poucos lugares que visitamos em seis episódios. Eu subestimei o PBS como uma rede e o que isso significa. Eu não fiz nada com PBS antes. Fui convidado de programas da PBS nos últimos 15 anos, mas isso é diferente. O alcance e a amplitude desta rede são surpreendentes. As pessoas me ligam de lugares no Arkansas e áreas rurais, e meus amigos estão me enviando fotos dos programas da PBS em áreas onde nunca estive. Estou em uma impressão em Wisconsin, onde não conheço ninguém. Isso é legal. O lançamento dele é muito maior do que eu esperava.

Thompson: Há muito conteúdo em cada um desses episódios de seis horas. Você já começou a planejar quais serão seus próximos seis? Como você decidiu esses seis primeiros?

Thurston: Essa não é uma decisão individual, mas eu tenho alguns desejos quando se trata de onde eu adoraria ir. Eu sei que a PBS, Twin Cities PBS em particular, por serem a estação que criou o programa, tem alguns lugares nos quais estão interessados. Todo gerente geral de uma estação da PBS agora quer que cheguemos ao seu pescoço (risos). . Há também lugares que não podíamos ir na primeira temporada; houve restrições do Covid, algumas pessoas ficaram doentes e algumas simplesmente não estavam disponíveis, então há uma pequena lista. Tenho certeza que todo mundo tem sua versão, mas vamos começar com os lugares que sabíamos que queríamos ir, mas não podíamos por qualquer motivo. Há o lobby de dentro da família PBS, e há o público que assiste. Cada caixa de entrada que tenho agora está cheia de pedidos (risos). As pessoas estão me perseguindo no LinkedIn, dizendo coisas como: 'Meu primo tem um programa ao ar livre para crianças' ou 'Temos algumas cavernas incríveis aqui, então você precisa vir e conferir nossas cavernas'. Eles estão todos apoiando sua equipe esportiva, mas é a coisa ao ar livre, então teremos decisões difíceis a tomar. No que diz respeito à primeira temporada, parte disso foi cozida quando cheguei no processo. A cadeia de criação, como eu entendo, foi que Twin Cities criou o show, foi o conceito deles, e eles o intitularam; eles contrataram a Part2 Pictures, a produtora que o desenvolveu e me encontrou. Eles fizeram a maior parte do trabalho braçal em termos de encontrar todos os participantes, aferição, logística e todo esse jazz. A PBS financiou e concordou com isso, mas eles não podem fazer com que as estações o carreguem.

Thompson: Sério?

Thurston: Eles podem lançá-lo e podem dizer por que é importante, mas é uma espécie de universo federado, o que também é fascinante. Como eu efetivamente comercializei isso internamente, pude apontar como ele se encaixava com todas as coisas legais que eles têm. Foi como, 'Oh, eu entendo. Isso é como 'Bem-vindo à Máfia', mas a Máfia é gente boa que realmente se importa com a família?' (risos).

Thompson: Você esteve envolvido com tantos projetos e produções ao longo dos anos, então do ponto de vista dos negócios e da indústria, a maneira PBS parecia uma maneira muito nova de fazer as coisas?

Thurston: Foram muitas as lições, tanto do lado empresarial quanto criativo. Criativamente, gosto de estar no mundo. Eu estive em palcos fazendo TED Talks e falar em público. Eu estive na MSNBC uma quantidade razoável e tornei-me um regular no show de Brian Williams com ele e Bill Kristol, e nos chamei de 'The B Team', Brian, Bill e Baratunde. Esses tipos de coisas são uma energia e um tom muito diferentes do rafting com alguém. Eu tenho que ser muito mais relaxado e ser apenas eu. As câmeras estavam lá, então muito disso parece muito natural. Em contraste, alguns dos ambientes de mídia em que estive são literalmente artificiais, desde a iluminação até a mesa e os livros atrás de você. Nesse caso, nosso set foi o mais real possível, então parecia diferente fisicamente, emocionalmente e criativamente. Trabalhei com uma produtora por 90% das minhas horas, incluindo a produção e as sessões de narração. Tudo isso parecia como fazer o programa de TV.

Thompson: Você mencionou que o marketing para América ao ar livre sentiu diferente?

Thurston: O marketing parecia melhor do que algumas das minhas experiências anteriores. A cada estação da PBS, estou sendo marcado nas postagens do Facebook. Em primeiro lugar, eu fico tipo, 'Certo, o Facebook ainda está por aí, e bilhões de pessoas recebem conteúdo todos os dias', e depois há postagens no Instagram e no Twitter para estações de Arkansas e Illinois e outros enfeites promovendo o programa lá. É como um exército. Isso parece uma grande vantagem que a PBS e o mundo da televisão pública têm. Quando se trata da iluminação verde e do processo de financiamento, são espectadores como você e doações de fundações, e esse não é o meu dia-a-dia; Eu tenho uma equipe encarregada de descobrir algumas dessas coisas. É tão racional, se não mais do que qualquer outro tipo de empreendimento de mídia em que estive envolvido porque, e não quero ser desrespeitoso, mas todo o negócio de mídia de Hollywood é muito estranho (risos). Se você vem de negócios normais, um tipo de mundo normal de demonstração de lucros e perdas, então você vem para Hollywood e pensa: 'Isso é negócio? O que é isto?' É uma cultura muito ao estilo das Ilhas Galápagos que se desenvolveu nessa bolha que é diferente de outras preocupações comerciais típicas. Eu acho que, se alguma coisa, a PBS pode ser mais sã.

Thompson: Quando a pessoa comum pensa em atividades ao ar livre nos Estados Unidos, ela pensa em espaços verdes e parques locais, caminhadas, parques nacionais e coisas assim. América ao ar livre mostra que a realidade é muito mais ampla do que isso.

Thurston: Acho que todos sofremos sob uma lucrativa ilusão, pelo menos a curto prazo, de que estamos separados do ar livre e da natureza. Construímos cidades, construímos indústrias, literalmente fabricamos o mundo, primeiro fisicamente e agora virtualmente, e compensamos uns aos outros para habitar esse reino e sentir que isso é real e importante. É como se suas horas gastas nas redes sociais fossem super importantes, e aí o ar livre se tornasse um recurso. Nós a extraímos, cortamos, colhemos e vendemos, mas muito extrativistas e transacionais, em vez de relacionais. Se você não se sente profundamente conectado ao ar livre, a sociedade faz você se sentir afastado como se houvesse uma janela no meio. Está sujo, frio ou molhado lá fora, mas é toda a experiência de viver, e foi nisso que evoluímos para nos adaptar e prosperar, espero que não apenas para sobreviver. Parece muito triste para mim, mas muito normal e relacionável porque também estive muito em ambientes fechados e fiz todos os tipos de tecnologia e mídia digital. Vou continuar a fazer isso; Eu não estou trocando meu nome de domínio e uma conexão com a internet para viver em um yurt em tempo integral. Isso é extremo (risos). Estou abrindo mais espaço para reconhecer o valor dessa conexão física e não apenas o valor de nossas conexões digitais e financeiras. Por gerações, e podemos usar a indústria alimentícia como um grande exemplo, fomos falsamente ensinados e convencidos de que os alimentos industrializados eram os melhores. Comida em lata é comida científica, e é melhor como se fôssemos todos astronautas nos anos 50 por algum motivo. Por que você comeria comida do chão sujo? Se não tiver produtos químicos extras adicionados, não é bom. Esse foi o lance. Também é muito bom para as empresas químicas. Estamos voltando, as coisas se movem em ciclos, e acho que se você se preocupa com sua saúde, fisicamente, com sua saúde mental, espero que nossa série ajude a mostrar que você encontrará muitos benefícios ao se reconectar e se reconectar ao ar livre, mas não é natural para muitos de nós. Foi-nos dito que é para escoteiros ou aventureiros; é onde estão os esportes radicais ou as pessoas do sertão ou as pessoas que não podem comprar coisas modernas. Por que você se expor a como bugs? Nosso show mostra o porquê.

Thompson: América ao ar livre não é apenas sobre o exterior. Ele introduz elementos da cultura e da história também. Algo que eu amei que surge mais tarde na série envolve os Maroons. Além de achar fascinante, ver sua experiência foi incrível. Há um momento em que você pergunta se pode ficar sozinho em uma das ilhas. Essa foi sua ideia? Foi pré-planejado ou algo que você sentiu no momento?

Thurston: Essa é uma ótima pergunta. Eu não escolhi o local, mas fiquei empolgado quando o vi no itinerário durante nossa chamada de preparação porque já tinha ouvido falar do Great Dismal Swamp, mas a maioria das pessoas no mundo ou nos EUA não. Eu sou um nerd, e leio demais, e às vezes você acidentalmente aprende coisas (risos). Eu acidentalmente aprendi sobre este pântano, mas não este pedaço da história, então eu nunca soube sobre assentamentos quilombolas e pessoas fugindo da escravidão buscando refúgio lá, então isso foi especial. Para mim, muito da magia do show é o material que não está na câmera, como as longas viagens entre locais onde estávamos isolados porque não podíamos compartilhar carros. Acidentalmente acabei programando uma trilha sonora para a jornada de fazer o show na forma de audiolivros. No caminho para o pântano Great Dismal, eu estava ouvindo a história da Revolução Haitiana chamada Vingadores do Novo Mundo. Foi tão bom, e isso me preparou. Então, estamos apenas caminhando pelo pântano que parece algo saído A história sem fim or o sistema Dagobah em Star Wars, e chegamos à ilha. Foi um pouco mais sutil do que eu esperava. Na verdade, foi meu produtor, Brent LaRash, que também dirigiu esse episódio, que disse: 'Ei, você quer um momento para ir sozinho?' Inicialmente, eu estava tipo, 'Por que eu iria querer um momento? Precisamos das câmeras nisso', mas então eu fiquei tipo, 'Oh.' Ele recebe crédito por reconhecer que isso pode significar algo para mim além de ser um apresentador de TV. Foi quando eu tive a experiência mais profunda de toda a jornada de fazer o show. Estava nublado, nublado e chuvoso naquele dia, e o sol apareceu quando pisei naquela ilha. Chorei. Eu estava sobrecarregado e caí de joelhos. Eu senti que poderia ter ficado lá por anos, honrando as pessoas que chegaram lá para que eu pudesse estar aqui. Eu não esperava isso desse show, então quando eu digo que o show foi mais do que eu esperava, não é apenas como comentários no Instagram ou um e-mail aleatório. Foi transformador. Ele tem essa possibilidade espiritual, histórica, ancestral, até política e esperançosa embutida nele. A coisa que o show também fez é, e eu disse isso em nosso evento de lançamento em LA, o show me ajudou a ver a América tão bonita novamente em um momento em que é muito fácil ver a América como feia, brutal, pouco convidativa e hostil a tantos. Para me envolver com tantos que estão encontrando maneiras de se sentir bem-vindos e conectados aqui, e para mim ver os pontos em comum entre pessoas que no papel são tão diferentes, nesse sentido, o show foi um presente.

Thompson: Eu queria falar com você sobre o episódio olhando para Los Angeles. É uma cidade que é única em muitos aspectos. Como esse episódio ajudou você a entender LA mais do que você já fez?

Thurston: Foi fácil para mim, como um membro da Costa Leste, olhar para LA. Somos treinados para odiar, como Montagues e Capuletos ou Jets versus Sharks (risos). Fiquei orgulhoso disso quando me mudei para cá por cerca de seis meses em 2014, mas aceitei muito bem. Eu trouxe hábitos da Costa Leste como caminhar que assustou todo mundo, e as pessoas ficaram tipo, 'O que você está fazendo? Como você consegue lugares? Acontece que você pode chegar a lugares com suas habilidades motoras humanas, então foi divertido impressionar as pessoas com a magia da propulsão humana (risos). Coisas como o Rio LA pareciam uma piada para mim. Eu estava tipo, 'Ok, vamos lá. Você está tentando fazer um mundo fantástico onde um ralo de esgoto é chamado de rio. Sou da velha América e sabemos o que é um rio. O Potomac, o Hudson, o East River, são rios. O que é esta coisa? Isso é como um fio quando chove a cada cinco anos. Fui desiludido desse preconceito e tolice e reintroduzido à beleza de toda a área de Los Angeles. Você não precisa ir muito longe para isso. Lembrei-me das discrepâncias em quem tem acesso a parques verdes e públicos. Eu pude experimentar o mar, as montanhas, os jardins do quintal e tantos ângulos diferentes, então foi uma ótima recepção a Los Angeles que mesmo muitos angelenos não conseguem experimentar.

Thompson: Você pode dar um exemplo?

Thurston: Eu joguei esse jogo no Instagram enquanto fazia esse show no verão passado, onde eu postava uma foto de cada sessão. Eu diria: 'Sou #AmericaOutdoorsPBS. Adivinhe onde estou.' Então eu postei essa foto, e era um verde luxuriante em um rio tranquilo; foi tirado de um caiaque, e as pessoas ficaram tipo, 'Oh, isso parece com a Geórgia. Deve ser a Carolina do Sul? Ah, é definitivamente a Península Superior de Michigan. Na verdade, era o rio LA no cruzamento da 405 com a 101. O episódio de LA é surpreendente. Foi surpreendente para mim ver o quanto há. Quando fizemos a festa de lançamento do show, fizemos uma coisa muito focada em LA. Mostramos o episódio. Estava lotado de parede a parede, e tínhamos Vilas Tacos, um dos melhores tacos da cidade, e A teimosa empresa de coquetéis de unhas do leste de LA estavam lá e fizeram isso no meu bairro, Highland Park. Foi em uma garagem gigante com a porta aberta e ventiladores; depois fizemos uma sessão de perguntas e respostas com os convidados do show, incluindo os surfistas, o bombeiro Royal Ramey, que acabou de ser perdoado pelo governador da Califórnia Gavin Newsom, e foi como um festival de amor de uma hora. Tínhamos ativistas comunitários para espaços verdes, hortas urbanas e mercados de agricultores no sul de LA, tantas redes surgiram e se conheceram. Era como se todos tivéssemos nos apaixonado pela cidade, e era o oposto daquela condescendência da Costa Leste com a qual eu poderia ter aparecido. Este lugar é epicamente lindo, não só por causa do surf, mas porque temos acesso à natureza em quase todas as direções. Eu amo o episódio de LA. Não há lugar como o lar; esta é minha casa agora, então me sinto muito mais confortável, animada e bem-vinda aqui por causa dessa filmagem.

América ao ar livre com Baratunde Thurston vai ao ar na PBS nas noites de terça-feira.