Beisebol não deveria ser ronco

Jogo das estrelas do beisebol em julho e as comemorações que o acompanharam foram um lembrete pungente de que não há como o esporte ocupar a posição esmagadora que já teve quando era verdadeiramente o passatempo favorito da América. Afluência e inovação deram às pessoas uma série de alternativas interessantes, incluindo videogames.

Mas grande parte do declínio relativo do beisebol foi auto-infligido, principalmente o tempo que leva para completar um jogo da Major League. Décadas atrás, um concurso raramente ultrapassava duas horas e meia. Hoje, isso seria considerado velocidade de dobra. Os esforços dos proprietários e oficiais da MLB para acelerar o ritmo tiveram sucesso limitado. Os jogos ainda são muito longos.

Um jogo mais rápido seria um jogo melhor, e mais pessoas seriam atraídas por um esporte que combina exclusivamente individualismo e trabalho em equipe. Os figurões do beisebol não devem deixar que jogadores e treinadores impeçam as reformas necessárias. Os fãs vão aplaudir.

Os ajustes para salvar o jogo são diretos.

• Não há mais treinadores ou gerentes visitando o monte do arremessador, a menos que seja para puxar e substituir o lançador. As visitas aos montes tornaram-se ridiculamente frequentes. Agora, as equipes estão limitadas a cinco reuniões de cúpula por jogo. Isso ainda é cinco demais. Esta proibição de monte também se aplicaria aos apanhadores.

• Se uma equipe quiser desafiar a chamada de campo de um árbitro, ela deve ser obrigada a fazê-lo imediatamente. Não espere por um relatório de seu especialista em vídeo sobre se um desafio pode funcionar.

• Exigir que os arremessadores joguem a bola 14 segundos após recebê-la, 18 segundos quando um corredor estiver na base. Essa regra, quando testada com times de ligas menores, cortou mais de 20 minutos do tempo médio de jogo.

• Os rebatedores de barra deixem a caixa do batedor sem justa causa. Anos atrás, esse era um costume rígido.

Claro, essas mudanças necessárias não lidam com o outro grande desafio do jogo: o declínio na rebatida. As médias de rebatidas estão em níveis não vistos desde o final dos anos 1960.

Um fator é o uso mais analítico e estratégico dos lançadores. Raro é o jogo hoje em que o lançador faz nove entradas completas. Anos atrás, um time típico pode ter oito ou nove arremessadores em sua lista. Agora, uma dúzia ou mais é comum.

Uma resposta pode ser diminuir um pouco a altura do monte do arremessador, como o beisebol fez após a temporada de 1968.

A qualidade da defesa de campo melhorou enormemente, especialmente no uso do “shift”, onde os jogadores se agrupam em uma área específica do campo. O single de bola de chão, uma vez familiar, é quase uma coisa do passado. Quase se espera ver o receptor se posicionando no shortstop.

Uma nova regra deve restringir a mudança exigindo dois jogadores de cada lado da segunda base e quatro jogadores na terra do campo.