Bears fecha acordo com Arlington Heights e se aproxima de novo estádio

O Chicago Bears deu um passo mais perto de realocar a equipe para os subúrbios do noroeste, fechando a compra de $ 197 milhões de um terreno de 326 acres em Arlington Heights.

Eles já haviam anunciado planos para construir um estádio fechado de $ 2 bilhões no antigo local do Arlington International Racecourse, com o estádio no centro de um empreendimento residencial e de varejo de $ 5 bilhões. Seu aluguel no Soldier Field vai até 2033, mas contém linguagem de fuga. O Chicago Tribune informou que eles poderiam sair já em 2026, pagando uma multa de $ 84 milhões.

Esta é uma mudança ousada de direção da família McCaskey, que nunca teve participação acionária no estádio dos Bears. O plano é construir uma instalação de última geração que possa sediar eventos como o Super Bowl e o NCAA Final Four.

As principais questões de financiamento permanecem, no entanto. Embora os Bears tenham dito que pagarão pela construção do estádio - com a ajuda da NFL - eles pediram que os contribuintes pagassem pela infraestrutura, incluindo novas estradas, serviços públicos e maior acesso a uma parada de trem existente.

“A finalização da compra não garante que o terreno será desenvolvido, mas é um próximo passo importante em nossa avaliação contínua da oportunidade”, disse a equipe em comunicado na quarta-feira. “Ainda há uma quantidade enorme de trabalho de due diligence a ser feito para determinar se … (isso) é viável.”

Há uma proposta na legislatura de Illinois para congelar as avaliações de impostos prediais por até 40 anos como um meio de facilitar “megaprojetos” como um complexo de estádio. Não está claro se a medida tem apoio suficiente para passar, no entanto.

O prefeito de Arlington Heights, Thomas Hayes, trabalhou com a franquia na compra do local, mas disse que as preocupações dos moradores foram levantadas. O governador de Illinois, JP Pritzker, declarou sua oposição aos subsídios estaduais para a mudança da equipe dos subúrbios de Chicago para o lago.

Chicago está a apenas duas semanas de uma eleição para prefeito. Lori Lightfoot pareceu pega de surpresa pela exploração da equipe de um estádio fora da cidade, mas desde então propôs atualizações para o Soldier Field, incluindo um plano para adicionar uma cúpula. Esse plano viria com um custo proposto de US$ 2.2 bilhões, e Lightfoot não disse como isso seria financiado.