Bears contratam Warren do Big Ten, outro passo em direção a um novo estádio

O Chicago Bears jogou 103 temporadas, mas nunca teve seu próprio estádio. Parece que está prestes a mudar, com a contratação do novo presidente Kevin Warren o mais recente desenvolvimento no processo.

Em Warren, a família McCaskey parece ter contratado o executivo que desempenhará um papel importante na concepção de um complexo de última geração em Arlington Heights, localizado nos subúrbios a noroeste de Chicago.

Ele chega com um currículo que remete ao seu curto mandato como comissário da conferência Big Ten. Mas para o presidente do Bears, George McCaskey, a parte mais significativa da história de Warren é que o advogado de 59 anos trabalhou para três franquias da NFL.

Warren, que começou sua carreira no St. Louis Rams, trabalhou para o Detroit Lions antes de ingressar no escritório de advocacia internacional Greenberg Traurig. Ele representou a família Wilf e o grupo de propriedade do Minnesota Vikings na compra dos Vikings, depois se juntou à equipe como vice-presidente executivo de assuntos jurídicos e diretor administrativo. Ele foi nomeado Chief Operating Officer em 2015, tornando-se o COO negro da NFL.

Warren esteve fortemente envolvido no processo que levou à inauguração do US Bank Stadium em 2016, além da sede adjacente da equipe e das instalações de treino.

“Kevin é um homem de integridade, respeito e excelência, todos os quais são valores centrais críticos do Chicago Bears, e damos as boas-vindas a sua perspectiva e pensamento diversificado para liderar esta organização histórica”, disse McCaskey. “Ele é um líder comprovado que muitas vezes saiu de sua zona de conforto para desafiar o status quo de crescimento e prosperidade não convencionais. Nesta função, Warren servirá na posição de liderança primária da franquia para ajudar a trazer o próximo troféu do campeonato do Super Bowl para os fãs do Bears”.

A conexão de Warren com os Bears foi relatada no início deste mês. Ian Rapoport de NFL.com relatou na quinta-feira que a contratação havia sido feita e a equipe anunciou no final do dia.

Embora Warren supervisione toda a operação dos Bears, substituindo o aposentado Ted Phillips, ele chega em um momento em que a franquia está focada na construção de um estádio.

Os Bears adquiriram os direitos do lote de 326 acres onde funcionava a pista de corrida de Arlington Park. A equipe fechou um acordo para comprar o lote da Churchill Downs Corporation.

Ainda há alguns obstáculos a serem superados antes que a equipe deixe o Soldier Field, que tem sido sua casa desde que deixou o Wrigley Field, que dividia com os Cubs. A prefeita de Chicago, Lori Lightfoot, revelou recentemente um plano que poderia adicionar uma cúpula ao estádio que fica no campus do museu da cidade, ao lado do Lago Michigan, mas o grupo de proprietários dos Bears parece preferir um novo começo em seu próprio terreno.

O local do Arlington Park se beneficia de ter acesso de trem da cidade e dos subúrbios, bem como estacionamento e espaço para desenvolvimento comercial. O aluguel do time com o Soldier Field vai até 2033. O Chicago Tribune relatou que uma cláusula do contrato permitiria que os Bears deixassem o estádio à beira do lago em 2026, sob pena de $ 84 milhões. Esse custo diminui nos anos subsequentes.

Enquanto os Bears têm espaço para replicar os estádios mais novos da NFL, principalmente o SoFi Stadium em Los Angeles e o AT&T Stadium em Arlington, Texas, o clima do meio-oeste aponta para o US Bank Stadium como pelo menos um modelo. Os Vikings sediaram o Super Bowl XXLI.

Phillips recomendou Warren como seu substituto. Resta saber quanta influência Warren terá na lista dos Bears e nas estratégias de formação de equipes.

A influência de Phillips diminuiu quando os Bears contrataram Ryan Poles para substituir Ryan Pace como gerente geral após a temporada de 2021. Os poloneses se reportavam diretamente a McCaskey, não a Phillips, mas Warren está claramente acima dos poloneses na cadeia de comando da equipe.

Este é um inverno crítico para os Bears, que não apenas têm a primeira escolha no draft, mas estão posicionados para adicionar vários veteranos de alto impacto por meio de agência gratuita. Pace subiu no draft de 2021 para selecionar o quarterback Justin Fields, e cabe aos poloneses e ao técnico Matt Eberflus decidir se eles estão confortáveis ​​construindo em torno dele ou devem tentar atualizar com a primeira escolha.