Derrote o exército, vença a marinha, jogue pelo país

Keenan Reynolds se sentiu aliviado depois que a Marinha conseguiu uma vitória de 17 a 13 sobre o Exército no confronto de 2012 entre as academias. O quarterback, um calouro na época, liderou os aspirantes em uma tentativa de pontuação de 80 jardas, que culminou com uma corrida de touchdown de oito jardas com menos de cinco minutos para o final.

A vitória da Marinha naquela tarde na Filadélfia foi sua 11ª^th diretamente sobre os Cavaleiros Negros. Reynolds não experimentaria como era cantar primeiro. Ele foi um perfeito 4 a 4 em sua carreira contra o Exército, já que a seqüência ininterrupta cresceu para 14 jogos, a mais longa em uma rivalidade que data de 1890.

Foi aquele jogo de 2012, porém, que se destacou. Afinal, desde que chegou a Annapolis naquele verão, o “Beat Army” se tornou um estilo de vida.

“Foi quase como se um peso gigante tivesse sido levantado porque vencemos, a seqüência continua e foi um grande alívio”, lembrou Reynolds, cujas 4,559 jardas corridas na carreira são o máximo de um quarterback do Football Bowl Subdivision e seus 88 touchdowns corridos na carreira. são os maiores em toda a Divisão 1, FBS e FCS, por um quarterback. “Entrar na academia para vencer o Exército é como a primeira coisa que você aprende. Você é um plebeu, você está andando pelos corredores e toda vez que vira à direita ou à esquerda, você está gritando, 'Beat Army.'”

Joe Gerena conhece o sentimento do outro lado da maior rivalidade do futebol universitário. Um quarterback do Exército de 1997 a 2000, a primeira aparição de Gerena contra a Marinha foi no jogo de 1998 em Filadélfia. Ele entrou para a terceira série dos Black Knights e, por fim, ajudou a liderar uma recuperação no segundo tempo com uma vitória por 34-30. A formação de vitória nunca foi tão doce.

“Eu sabia o quanto aquele momento era especial”, disse Gerena, que, depois de se ajoelhar, recusou-se a largar a bola de futebol, que está em uma vitrine em sua casa em Tampa. “Foi notável a alegria e a emoção de comemorar com meus companheiros e meus irmãos. Ficar atrás da Marinha enquanto eles tinham que cantar primeiro, e depois girar e correr para o corpo é algo difícil de colocar em palavras o que realmente parece, porque você tem tantas emoções passando por sua mente. Bater Marinha. É realmente algo que você vive e respira.”

Há algo que ele mais prezava, porém, foi ver seu filho entrar em campo contra os aspirantes no ano passado. Brett Gerena disputou apenas duas partidas pelo Exército em 2021, e uma delas foi contra a Marinha em New Jersey Meadowlands. Uma derrota do Exército por 17 a 13 foi uma mera nota de rodapé no esquema geral das coisas para a família Gerena.

“Definitivamente me deu arrepios vê-lo entrar em campo”, disse o ancião Gerena. “Claro que não conseguimos o resultado que queríamos, mas foi um dia especial, com certeza. Vou sentir os mesmos arrepios novamente no jogo deste ano.”

O jogo deste ano, o 123º entre as academias, será na tarde de sábado na Filadélfia.

O arrepio, a emoção é o que os jogadores sentem ao representar não apenas o Corpo de Cadetes e a Brigada de Aspirantes, mas algo muito maior.

“É para a América”, disse Kip Frankland, atacante sênior da Marinha. “Fazemos isso pela América e é muito legal ver caras prestes a sair e servir nossa nação. As pessoas podem torcer por isso.”

Como o jogo é o America's Game, que a Marinha lidera por 62-53-7, há um sentimento de responsabilidade entre aqueles que lutam no campo de futebol.

“Você quer jogar duro para todas as pessoas que estão assistindo”, disse Reynolds. “Todo mundo está assistindo. O país, as forças armadas, as pessoas no exterior. É uma grande honra e muita responsabilidade participar do jogo.”

Foi assim que a jovem Gerena se sentiu antes de entrar em campo no ano passado.

"É muito especial com milhões de fãs assistindo ao redor do mundo", disse ele. “Realmente tira o fôlego. Nesse momento, você não pensa em nada além da missão em mãos, e isso é vencer a Marinha.”

Gerena costumava usar a camisa de seu pai na escola primária. Crescendo em Tampa, ele estava cercado por torcedores de muitos times de futebol americano universitário no Sunshine State. Por isso, ele se destacou quando se tratava de sua lealdade, vestindo as cores de West Point enquanto queria seguir os passos de seu pai.

“Sempre tive isso como objetivo, crescer e jogar futebol. “Eu estaria no quintal fingindo jogar pelo Exército. Crescendo na Flórida, você tem fãs do estado da Flórida, Flórida, UCF, USF e Miami. Todo mundo tinha seu time e eu meio que me destacava. Mas olhe para aquele garoto agora, jogando pelo time do Exército.

Aquele garoto, agora um linebacker do segundo ano, fará parte de um evento, não apenas um jogo, que se desenvolve durante a semana e é exibido através do canto dos alma maters após a jogada final. Tudo no Exército/Marinha transborda pompa e história.

“Como jogador, você tenta se convencer de que é apenas barulho e se concentra no jogo e no que acontece nas entrelinhas”, disse Reynolds. “A realidade é que você deve tentar absorver tudo. Por mais que eu diga que só estava focado no jogo, saindo (do túnel) e entrando naquela atmosfera, você tem que absorver e aproveitar muito o momento.”

É uma visão impressionante ver todo o Corpo de Cadetes e toda a Brigada de Aspirantes torcendo por seus times, e toda a diversão entre eles que passa nos painéis de vídeo durante os intervalos da ação.

“É provavelmente o jogo mais divertido que já joguei”, disse o chutador sênior Bijan Nichols, considerado o primeiro placekicker na história da Marinha a ser nomeado capitão de equipe. “Eu não acho que nada pode realmente se comparar a isso. Ver a brigada e o corpo é muito legal.”

Como Frankland, Nichols observou que o jogo também é sobre o que vem a seguir, o que acontece amanhã.

“O que o jogo representa”, disse ele, “é muito sobre o serviço à nossa nação e o que faremos depois (deixarmos a academia)”.

Isso é o que o ancião Gerena sempre achou tão especial sobre o jogo. Duas equipes, mas um grupo de jovens prontos para servir juntos.

“É o único jogo em que todos naquele campo estão dispostos a dar a vida por todos que assistem”, disse ele. “Cada um desses jogadores em ambos os lados da bola escolheu fazer o trabalho necessário para se preparar para fazer o sacrifício final na defesa de nosso país e defender nossos valores”.

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A 123ª partida do Exército/Marinha será no sábado, no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. Será transmitido pela CBS a partir das 3h. Será o 90º encontro na Filadélfia e o primeiro desde 2019. O jogo do próximo ano será disputado no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts, como parte das festividades em torno do 250º aniversário do Boston Tea Partido e o 225º aniversário da Constituição do USS. Será 2027 antes que o jogo retorne à Filadélfia.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Maryland.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimore

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Filadélfia