Por causa de Evan Mobley, a lesão no olho de Jarrett Allen não mudará o curso da temporada do Cleveland Cavaliers

Em março de 2022, o pivô do Cleveland Cavaliers, Jarrett Allen, fraturou um dedo da mão direita. Isso mudou a temporada dos Cavs. Quando Allen quebrou o dedo, Evan Mobley era uma estrela novata. Ele não estava pronto para impedir essa mudança.

Em 6 de março do ano passado, em um jogo contra o Toronto Raptors, Allen sofreu a fratura (além de uma contusão no quadrilátero) que o levou a perder os últimos 18 jogos do Cleveland na temporada regular. Ele então perdeu um jogo de play-in contra o Nets, mas jogou contra o Hawks no que acabou sendo o último jogo do time na temporada 2021-22.

Antes da lesão, o Cavs estava em sexto lugar no Leste, três jogos à frente do Raptors, sétimo cabeça-de-chave, e fora do torneio play-in. Eles haviam chegado ao terceiro lugar um mês antes disso também. No final da temporada regular, o Cleveland terminou em oitavo lugar, dois jogos atrás do Chicago, sexto colocado.

Antes da lesão de Allen, o Cavs tinha os números de um time legítimo de playoffs. Eles eram quarto na classificação defensiva e nono em classificação líquida. Quando Allen saiu, a defesa caiu para 18º e o rating líquido do time para 20º.

O Cavs foi 8-11 nesse trecho. Eles perderam uma vaga nos playoffs que pareciam prestes a ter - uma vaga nos playoffs que teria sido a primeira sem LeBron James desde a temporada 1997-98. Isso se deveu em grande parte ao fato de Allen - seu eixo defensivo do All-Star - perder tempo.

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Agora, em março de 2023, Allen está fora novamente - embora provavelmente não por tanto tempo. Desta vez, trata-se de uma contusão ocular sofrida na derrota para o Heat na sexta-feira. Não está claro quando ele estará de volta, mas de acordo com a equipe, não há danos estruturais em seu olho. Isso parece indicar que Allen não perderá toda a reta final da temporada como fez no ano passado.

Os Cavs 2022-23, porém, são diferentes. Eles podem ganhar jogos e fazer mais do que esperar pela vida se Allen perder tempo. Não é o ideal - Cleveland ainda é melhor com Allen saudável do que não, e não é um debate - mas eles podem mais do que sobreviver. A maior razão pela qual isso é verdade é a ascensão de Evan Mobley.

Quando Allen saiu em março passado, Mobley não estava pronto para o que foi jogado contra ele. Ele não afundou totalmente, mas também não nadou bem nas águas profundas do centro. Como um novato, Mobley não era um impedimento de aro - ele podia bloquear os arremessos, mas frequentemente se beneficiava da presença de Allen, permitindo-lhe girar para trás e bloquear um arremesso de ajuda. Considerando que ele era um novato de 20 anos com uma estrutura leve, faz sentido que ele não estivesse pronto para absorver o peso de jogar em tempo integral aos cinco.

Os dados da escalação refletem isso. Na última temporada, escalações com Mobley no centro, por Limpeza do vidro, foram +3.6 por 100 posses com uma classificação defensiva ligeiramente abaixo da média. Com Mobley como atacante e Allen na defesa, o Cavs superou as equipes em 3.2 pontos por 100 posses, mas manteve as equipes com 105.5 pontos por 100 posses.

Resumindo: quando Mobley era o único pivô como novato, o ataque funcionava, mas a defesa não correspondia ao padrão geral do Cavs. Quando Allen e Mobley estavam juntos no chão, a defesa era de elite.

A temporada 2022-23 foi uma história diferente. Com Mobley no centro, os Cavs são superando as equipes em 9.9 pontos por 100 posses com uma classificação defensiva de 106.6 por 100 posses. (O ataque também é bom, com 116.4 por 100). Em comparação, as escalações de Mobley e Allen têm +6.8 por 100 posses e desistem de cerca de cinco pontos a mais por 100 posses. (O ataque, porém, é um pouco melhor com ambos no chão.) Em comparação, as escalações apenas de Allen são +8.5 por 100 posses nesta temporada contra +4.4 por 100 no ano passado.

Há alguns outros fatores nessas escalações além da dinâmica Allen/Mobley. (Veja: Mitchell, Donovan levantando o piso de toda a equipe.) Mas Mobley chegando ao segundo ano um pouco maior é importante - ele se mantém melhor agora ao defender o aro sozinho porque pode absorver melhor os golpes de linha reta em seu peito . Sua taxa de bloqueio caiu um pouco este ano, mas não parece baseado no filme.

Os Cavs também se inclinaram para isso. Mobley nas escalações centrais geralmente apresenta Darius Garland como armador e Donovan Mitchell como armador com duas alas ou Garland mais três alas. O conceito é simples: muito espaço ao redor de Mobley para que ele possa rolar na pintura no ataque e cobrir todos do outro lado. A aposta funcionou perfeitamente.

Uma pequena observação: os Cavs mal jogaram contra Kevin Love com Mobley, não há ruído em números afetados de uma forma ou de outra por escalações com Love. Isso significa algo agora que os Cavs estão em sua era pós-Love.

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Novamente: não há indicação de que Allen vá perder tanto tempo quanto no ano passado. O Cleveland ainda precisará dele, principalmente em jogos em que lidam com centros maiores que Mobley ainda não adicionou músculos suficientes para defender os golias da NBA em tempo integral. Joel Embiid, da Filadélfia, vem à mente, enquanto o Cavs recebe o 76ers na quarta-feira. Giannis Antetokounmpo aparece se o Cleveland jogar contra o Milwaukee nos playoffs.

Mas é importante observar que Cleveland não depende tanto de Allen quanto há um ano. Também pode haver momentos em que os Cavs tenham que se inclinar para Mobley aos cinco. Pense nos jogos recentes do Celtics, por exemplo. Contra Allen, o Boston costumava colocar dois zagueiros entre Allen e a bola para impedir que ele fizesse cortes fáceis na pintura, onde ele poderia pegar lobs ou pegar o vidro ofensivo. Jaylen Brown também passou um tempo defendendo Allen.

Ao fazer isso, Cleveland fazendo um pick-and-roll com Allen faz menos sentido, principalmente no final do jogo. Muitas vezes, o objetivo de Mitchell ou Garland executando um pick-and-roll é forçar uma mudança para um grande. Se Brown (ou qualquer outro forte ala defensivo) estiver lá, não faz sentido trocar.

Mobley aos cinco é o contraponto a isso, particularmente a versão de Mobley que está fazendo tudo na defesa e se transformando em um artilheiro agressivo e disposto no ataque. Ele está pronto.