Atrás de Ty Lue, os LA Clippers são agora os reis do retorno da NBA

Nunca conte a Ty Lue as probabilidades. Eles não serão importantes para ele.

A comunidade da NBA descobriu isso em junho de 2016, justamente quando a campainha final soou no jogo 7 das finais da NBA. Depois de liderar o ataque para seus Cavaliers – enquanto gritava com LeBron James no intervalo e o desafiava a travar defensivamente – Lue não conseguiu conter suas emoções. Ele correu pelo chão com os braços levantados para o céu.

Embora ele estivesse nas proximidades de alguns jogadores do Golden State com a cabeça baixa em derrota, Lue não se importou. Ele ganhou o momento de comemoração, que foi praticamente uma experiência extracorpórea para o jogador de 39 anos. Lue chegou ao topo da montanha como treinador principal vindo de raízes de cidade pequena, já sabendo que não receberia o crédito por um retorno histórico por 3 a 1 no maior palco. Previsivelmente, seriam LeBron James e Kyrie Irving colhendo esses benefícios.

Desde que aquela série insondável venceu o maior time de temporada regular da história, o lenda de Lue só cresceu. Sua reputação de treinador disparou nos últimos cinco anos, com seus contemporâneos e críticos apreciando seu brilhantismo tático, mentalidade de risco e capacidade de se comunicar efetivamente com seus jogadores.

Depois de ser injustamente despojado de qualquer crédito ou elogio por seu trabalho em Cleveland e ser responsabilizado por cada perda, o roteiro virou. O segundo mandato de Lue como treinador principal começou há apenas 14 meses em Los Angeles, quando ele sucedeu seu amigo de longa data, Doc Rivers. Do lado de fora, a mudança de treinador foi recebida com alguns reviravoltas. O público nacional em grande parte não viu isso como uma atualização significativa na época, considerando que Lue já estava na equipe técnica durante uma temporada que os Clippers ficaram aquém das expectativas.

No entanto, no ano passado, os Clippers de Lue reformularam completamente a identidade da franquia. Seu impacto no vestiário criou um ambiente de trabalho que capacita todos os membros da equipe, incluindo jogadores com contratos mínimos ou acordos de mão dupla.

Além da atitude geral que Lue carrega diariamente, seu histórico de tirar os Clippers de déficits miseráveis ​​e permanecer positivo em qualquer adversidade é o que ressoa com a equipe. Também se estende além dos jogadores. É reconhecido e valorizado pelos membros de sua equipe que o ajudam com o plano de jogo, pois todos sabem que suas vozes serão ouvidas e suas ideias não serão descartadas.

O respeito e a confiança que Lue conquistou de sua equipe foi validado por sua viagem às finais da Conferência Oeste em junho passado.

Mas não se enganem sobre isso. Esta recente série de vitórias de retorno inacreditáveis ​​e reviravoltas no segundo tempo está apenas aumentando o poderoso apoio que ele tem de seus jogadores. Justamente quando você pensou que LA não poderia superar a virada de 25 pontos no jogo 6 das finais do oeste contra Utah, eles repetidamente nos pediram para segurar sua cerveja.

Na terça-feira, os Clippers continuaram a chocar o universo da NBA – especialmente os apostadores, que provavelmente sofreram um ataque cardíaco ao vê-los subir novamente.

Sem Paul George, Kawhi Leonard e Marcus Morris (três titulares), Lue já estava com poucas pessoas no meio desta assustadora viagem de oito jogos. Os Clippers chegaram a Washington DC esperando se recuperar de uma derrota em Nova York.

No meio do segundo trimestre, ficou evidente que Washington tinha outros planos. Os Wizards estavam desfrutando de uma derrota, liderando os Clippers por até 35 pontos.

Com 1:20 restantes no segundo quarto, a equipe de Lue estava perdendo por 66-31. A maioria dos torcedores do Clippers presentes provavelmente se arrependeram de sua compra, e os titulares de Lue foram simplesmente planos em ambas as extremidades da quadra. A discrepância do nível de energia era aparente entre as duas formações.

Reggie Jackson, o jogador de maior uso da equipe com George e Leonard fora, começou com 1 de 9 em campo. Ivica Zubac começou 0-de-5. Nic Batum, que já estava registrando altos totais de minutos antes deste jogo, não parecia ter pop suficiente defensivamente.

Nenhum dos três titulares jogou um único minuto do segundo tempo. Lue fez algo que nunca teve medo de tentar, mas que muitos treinadores profissionais não teriam coragem de fazer.

Ele colocou seus veteranos no banco e confiou nos colaboradores mais jovens para dar-lhes vida. Se eles tivessem o poder ofensivo para voltar ao jogo, seria uma história legal. Se você pedisse a Lue a verdade honesta, eles provavelmente não ganhariam, mas pelo menos serviria como um momento de aprendizado para todos os envolvidos. Além disso, seus veteranos poderiam descansar para um back-to-back na noite seguinte em Orlando.

De forma semelhante ao retorno de 22 pontos do Clippers na temporada passada contra o Atlanta, as reservas de Lue deram um empurrão. Seu talento mais jovem sacudiu a equipe para a frente, diminuindo lentamente a liderança dos Wizards.

No final do terceiro quarto, LA já havia reduzido o déficit de 35 para 17. Com mais 12 minutos para o fim, Lue teve que decidir entre trazer de volta o trio Jackson-Batum-Zubac, ou resolvê-lo. com as mãos quentes.

Em março passado, contra os Hawks, ele finalmente permitiu que os titulares voltassem ao jogo assim que Luke Kennard e Terance Mann forneceram uma faísca.

Desta vez? Ele rolou com as jovens armas, incluindo Kennard e Mann.

Jay Scrubb registrou 17 minutos depois de apenas aparecer em 14 jogos até aquele momento. Justise Winslow, que não conseguiu ficar em quadra devido a dificuldades ofensivas, jogou 23 minutos. O novato Brandon Boston Jr. registrou 20 minutos, e o pivô reserva Isaiah Hartenstein conseguiu a vantagem sobre Zubac na reta final.

Em um segundo tempo que deixou Washington completamente atordoado, as rotações de Lue funcionaram. Os Clippers se reuniram para destruir o Wizards por 80 a 49 nos 24 minutos finais para garantir uma vitória por um ponto.

A quebra da eficiência de LA em ambas as metades foi simplesmente psicótica.

• Primeiro tempo: 36 pontos em 50 posses (72.0 classificação ofensiva)
• Segundo tempo: 80 pontos em 57 posses (140.4 rating ofensivo)

“Nossa equipe continua se desfazendo”, disse Lue após o jogo. “Eu e minha equipe técnica, apenas encontramos maneiras e combinações que vão se desfazer e fazer isso.”

Conseguir lutar a partir de 35 pontos é uma coisa. Na superfície, essa deve ser a parte mais impressionante da vitória de retorno dos Clippers na terça-feira.

Olhando para o que realmente aconteceu no minuto final de ação, porém, é onde você verá o maior de cair o queixo.

Os Clippers perdiam por 113 a 105 com apenas 36.8 segundos restantes depois que Kentavious Caldwell-Pope conseguiu uma enterrada de transição em um passe de saída de Kyle Kuzma. Naquele momento, a probabilidade de vitória dos Wizards era de 98%, de acordo com o modelo ao vivo da ESPN.

Algumas posses depois, com os Clippers rebatendo a bola enquanto Washington liderava por 115 a 109 com apenas 10.8 segundos no relógio, a probabilidade de vitória dos Wizards subiu para quase 99%.

As equipes simplesmente não perdem nesses cenários. Considerando a vantagem do homecourt, eles clientes não perca.

No entanto, nem todos os times vão contra Ty Lue ou Luke Kennard, que foram dois incríveis salvadores dos Clippers nas últimas duas temporadas.

Apesar de não ter tempo limite, 10.8 segundos ainda parece uma eternidade para um grupo resiliente. Kennard recebeu a entrada a 35 pés da cesta, notou KCP do lado de fora do arco de 3 pontos e decidiu puxar para cima. Ele acertou o triplo com apenas 29% de probabilidade de arremesso, de acordo com o CourtVision dos Clippers, e reduziu o déficit para 115-112:

Ao discutir essa reviravolta insana, muitos apontarão para os três finalistas de Kennard. Mas este foi tão importante, e destacou sua rápida tomada de decisão. Se ele não puxar para cima de 35 pés, o tiro fica muito menos aberto depois de dar um drible ou dois. Esta foi sua melhor oportunidade possível para torná-lo um jogo de uma posse, e ele aproveitou o espaço.

Juntamente com um monte de sorte, vitórias milagrosas também exigem decisões de coçar a cabeça da equipe adversária. Isso é verdade em todos os casos. Basta olhar para os Falcons sufocando sua liderança no Super Bowl durante suas posses ofensivas.

Para o Wizards na terça-feira, uma derrota poderia ter sido evitada. Após a bomba profunda de Kennard, Washington foi chamado por uma violação de cinco segundos na entrada da linha lateral... depois de um tempo limite para garantir que isso não acontecesse. Isso é simplesmente imperdoável.

Os Wizards também estragaram a posse final do jogo, pois nem tentaram fazer falta em Justise Winslow quando os Clippers estavam trazendo a bola para o chão. Bradley Beal teve todas as chances de literalmente agarrar Winslow e forçar os árbitros a marcar uma falta, o que teria enviado um arremessador ruim para a linha e efetivamente encerrado o jogo.

Em vez disso, eles deixaram Winslow marchar a bola pela quadra, entregá-la a um atirador de 3 pontos em Kennard, e então optaram por derrubá-lo no ato do arremesso:

Não importava se havia uma probabilidade de tiro de 25% nessa tentativa. Não importava se Kennard estivesse desequilibrado e absorvendo o contato. Se você desrespeitar os deuses do basquete e se recusar a jogar com inteligência, você vai se queimar. Kennard congelou o jogo na linha, completando a jogada de quatro pontos.

Talvez o fato mais ridículo da vitória de virada: o Clippers fez 11 a 2 nos últimos 36.8 segundos do jogo depois de marcar apenas 13 pontos no segundo quarto. Eles legitimamente compensaram um trecho ruim de 12 minutos em menos de 40 segundos.

Quando isso acontece?

Foi oficialmente o segundo maior retorno da história da NBA, atrás apenas do Utah Jazz de 1996-97, que superou um déficit de 36 pontos para vencer o Denver Nuggets.

• Jazz de 1996-97: Down 36 vs. Denver, vencido por quatro.
• Clippers 2021-22: Perda de 35 contra Washington, vitória por um.
• 2009-10 Kings: Down 35 vs Chicago, vencido por quatro.
• Celtics 2020-21: Down 32 vs. San Antonio, vencido por três (OT)
• 1975-76 Warriors: Down 31 vs Milwaukee, vencido por um.

Sob Lue, os Clippers estão acostumados a isso. A equipe aparentemente assumiu a identidade de seu treinador, recusando-se a se preocupar com o placar e não indo embora até que a poeira baixe.

“Eu não vou desistir. Eu nunca vou desistir,” Lue disse. “Não importa quão difíceis sejam as circunstâncias. Comigo vindo do México, Missouri, você nunca desiste. Você sempre tenta lutar e continuar avançando. Eu queria incutir nesses caras, e muitos desses caras têm isso.”

Veteranos, especialmente aqueles com trinta e poucos anos, quando o nível de orgulho ainda é extremamente alto, podem ser facilmente abalados por um banco aleatório. Além disso, muitos iniciantes não seriam receptivos ao seu treinador “enviar uma mensagem” ou tentar passar um ponto optando por jogar com caras de fim de rotação sobre eles.

No entanto, tudo é diferente para os Clippers. Na posse final, Serge Ibaka, que jogou apenas quatro minutos, comemora no banco. Jackson está pulando tão alto no ar que você quase temeu que ele se machucasse. Zubac está correndo em círculos com as mãos na cabeça. O banco inteiro está mostrando sua exuberância enquanto seus gritos são recebidos com genuína descrença.

“Nossos caras torcem – não importa quem esteja no jogo – vamos torcer um pelo outro”, disse Lue. “Não importa quem está jogando. Foi o que nossos iniciantes fizeram. Eles continuaram conversando com os jovens e dizendo a eles para ficarem com isso.”

Os veteranos dos Clippers se portam com humildade e mostraram o quanto são solidários quando se trata dos novatos e contribuidores do banco. Jackson é uma parte monumental dessa camaradagem, pois ele alcança um equilíbrio ideal entre diversão e foco.

Lue mencionou que Jackson entrou no vestiário no intervalo na terça-feira, com os Clippers perdendo por 66-36, e disse: "Estamos exatamente onde queremos estar!"

Embora Lue não estivesse empolgado no momento, mostrou exatamente o que os Clippers construíram nas últimas duas temporadas: um time que nunca acredita que está acabado. Eles nunca aceitarão uma perda se sobrar tempo no relógio.

Até certo ponto, o jogo de terça-feira me lembrou a série da primeira rodada do Cavaliers-Pacers de 2017. Jogo 3, para ser exato.

Na estrada em Indianápolis, o Cavaliers de Lue perdia por 74 a 49 no intervalo. Era um buraco de 25 pontos, e Cleveland poderia facilmente ter rolado e se preparado para o jogo 4. Eles já tinham uma vantagem de 2 a 0 na série e sabiam que eram uma força sobre-humana chamada LeBron James, que não perderia em a rodada de abertura.

Percebendo que seu time estava sendo preparado defensivamente, Lue fez o impensável. Ele escolheu andar com sua multidão de banco, que incluiu um Deron Williams mais velho, Kyle Korver, Channing Frye e Iman Shumpert. Ele emparelhou esses caras com LeBron para alongamentos prolongados.

Foi para provar um ponto? Possivelmente.

Estava simplesmente tentando colocar as melhores peças defensivas em torno de seu líder? Pode ser.

Foi corajoso jogar apenas dois jogadores máximos, Kyrie Irving e Kevin Love, menos de 10 minutos no segundo tempo? Absolutamente.

Mas, Lue não se importou nem um pouco com a percepção. Ele só se importava com uma coisa – fazer o que fosse preciso para reviver a energia de sua equipe.

Os Cavaliers venceram Indy por 30 pontos no segundo tempo, 70-40, e escaparam com uma vitória de cinco pontos fora de casa. Ele cercou LeBron com atiradores e caras que deixavam tudo no chão porque seus empregos dependiam disso. E funcionou.

Isso instantaneamente se tornou o melhor retorno em um único jogo da carreira de treinador de Lue:

Mal sabia ele que seria superado pela virada de 37 pontos contra o Utah, também nos playoffs:

Como se não bastasse, ninguém em sã consciência esperariam que uma equipe superasse três déficits de mais de 24 pontos em uma única temporada.

Os Clippers já conseguiram, e todos os três aconteceram nas últimas duas semanas. Eles perdiam por 25 contra o Denver em 11 de janeiro, apenas para se recuperar e garantir uma vitória:

Contra o protegido de Lue, Doc Rivers, os Clippers encontraram uma maneira de lutar na Filadélfia, apesar de se encontrarem em um buraco de 24 pontos no meio do terceiro quarto:

E, claro, o resultado de terça-feira pode nunca mais acontecer. Tenho certeza de que veremos um retorno de 35 pontos em algum momento no futuro, mas provavelmente não uma equipe perdendo por seis com 10.8 segundos restantes:

Para melhor ou pior, isso se tornou a especialidade de Lue. Ele nunca está preocupado com as críticas externas ou o escrutínio pesado no que se refere às decisões de treinamento no jogo. Ele sabe que nunca corre o risco de perder o vestiário ou ter jogadores se sentindo desrespeitados por um banco no segundo tempo, principalmente por causa do tempo que leva no início da temporada para conquistar a confiança de todos.

“Esse é o tipo de cultura que queremos estabelecer aqui”, disse Lue quando perguntado sobre a capacidade de adaptação da equipe.

Pensar fora da caixa e fugir do que é considerado “tradicional” é como Lue prefere treinar. Da mesma forma que Erik Spoelstra prosperou em Miami e Nick Nurse se tornou um treinador inovador para Toronto, Lue está mostrando seus próprios pontos fortes em LA.