Ser eficaz apesar da falta de tamanho no centro

Mesmo antes do lesão no final da temporada que o estreante do Thunder, Chet Holmgren, sofreu, a profundidade central do Oklahoma City era pequena. Com ele fora da escalação para toda a campanha 2022-23, o Thunder jogará com escalações pequenas.

Com isso em mente, este não é um desafio novo para o Oklahoma City, depois de jogar a maior parte da temporada passada sem um verdadeiro pivô que conseguiu minutos significativos.

Lançar grandes jogadores menores apresenta problemas potenciais no lado defensivo, mas pode realmente abrir as coisas ofensivamente. Especialmente com o estilo de jogo orientado ao perímetro da NBA moderna, Oklahoma City mostrou flashes de sucesso com escalações menores na última temporada.

Os principais jogadores que foram efetivos para o Thunder na última temporada como pivôs subdimensionados foram Darius Bazley e Jeremiah Robinson-Earl. Ambos têm 6 pés e 9, o que é um pouco mais curto do que muitos dos centros iniciais da liga.

Fora esses dois, Oklahoma City também deu minutos para os veteranos Mike Muscala e Derrick Favors. O Trovão recentemente trocados favores, o que apenas diminui a profundidade nessa posição. No entanto, eles draftaram o pivô Jaylin Williams no início da segunda rodada do Draft da NBA de 2022.

Ao ser questionado sobre como seria a rotação central nesta temporada, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, aludiu ao cargo sendo preenchido pelo comitê. Em vez de apenas um ou dois jogadores preencherem a maior parte desses minutos, a equipe lançará uma variedade de escalações e tentará coisas diferentes.

“As cinco posições serão fluidas este ano e isso terá uma queda”, disse Daigneault.

Novamente, Oklahoma City certamente terá problemas nesta temporada com centrais dominantes na defesa. Dos quatro jogadores que provavelmente terão a maioria dos minutos centrais, nenhum é de 7 pés.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9"
• Darius Bazley: 6'9"
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11"

Além disso, Williams é um novato que precisará de um pouco de tempo para se ajustar ao jogo da NBA e Muscala é mais sutil e grande. Como tal, provavelmente serão Robinson-Earl e Bazley que ocuparão a maior parte dos minutos centrais. De fato, a escalação da temporada passada que jogou mais minutos incluiu esses dois como dupla de atacantes e pivôs.

Cada um deles deve ter muito tempo de quadra nesta temporada, tanto juntos na quadra de ataque quanto individualmente como pivô ao lado de outro companheiro de equipe. Como eles podem ser pontos focais efetivos da rotação central apesar de serem menores do que a maioria nessa posição?

Apesar de ser um campo de ataque pequeno, Bazley acha que há algumas vantagens em ser um pivô menor no que se refere à flexibilidade.

“Comigo na defesa, às vezes você pode ter um pivô que você pode querer usar cobertura de queda, eu posso trocar”, disse o jogador de 22 anos. “Acho que essas são algumas das vantagens. Com eu sendo do mesmo tamanho, sendo longo o suficiente para defendê-los lá embaixo e, na defensiva, apenas sendo capaz de ligar as telas.''

Bazley realmente emergiu naquele final de quadra na temporada passada, assumindo missões defensivas difíceis. Quer fosse contra um ala arremessador ou um grande versátil, ele era extremamente eficaz como defensor. Ele emergiu como um dos bloqueadores de arremessos mais disciplinados da liga e, na verdade, terminou a temporada com mais bloqueios do que faltas.

Robinson-Earl também se mostrou eficaz na defesa na última temporada no centro, possuindo uma combinação única de força e mobilidade. Ele tem estrutura para se defender defensivamente na pintura, mas também é rápido lateralmente e capaz de defender no perímetro.

No ataque, essa rotação central menor pode ser um desafio para as defesas adversárias. A capacidade de espaçar a pista e jogar um pouco mais sem posição só abrirá a pista para pilotos como Shai Gilgeous-Alexander e Josh Giddey.

Embora esses centros Thunder cedem altura e peso para muitos dos jogadores contra os quais estão enfrentando, eles normalmente contrariam isso com velocidade, rapidez e versatilidade. Centros maiores e mais tradicionais geralmente lutam para defender no perímetro, que Oklahoma City pode explorar.

Robinson-Earl recentemente deu seus pensamentos sobre as vantagens de ser subdimensionado no lado ofensivo.

“Ser capaz de esticar o chão. Ser capaz de usar mais habilidade, trabalho de pés e rapidez em vez de poder bater com aqueles caras grandes e fortes por aí”, disse Robinson-Earl.

Como novato, o produto de Villanova foi um ótimo arremessador posicional, convertendo em 35.2% de suas tentativas de 3 pontos. Ter grandes que podem espaçar o chão é uma vantagem fundamental para uma equipe na NBA moderna.

O processo de pensamento de Bazley segue a mesma linha de Robinson-Earl, mencionando que ser menor na verdade tem suas vantagens no ataque.

“Acho que são apenas coisas que possuo que eles não têm”, disse Bazley. “Como com o meu tamanho e o deles, talvez eu seja mais rápido que outro cara. Geralmente é isso, apenas ser mais rápido ou mais móvel.”

Quando a temporada regular começar em pouco mais de duas semanas, a quadra de ataque do Thunder será testada imediatamente, pois enfrentará o Minnesota Timberwolves duas vezes nos três primeiros jogos da temporada. Como tal, o pequeno e inexperiente atacante do OKC enfrentará uma equipe que inicia dois verdadeiros pivôs em Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert.

Embora a equipe possa ter dificuldades defensivas nesta temporada contra alguns grandes, há uma vantagem potencial no lado ofensivo. A longo prazo, Holmgren deve mudar completamente a paisagem da rotação em seu retorno. Além disso, há um pouco de talento central no Draft da NBA de 2023, onde Oklahoma City pode aumentar ainda mais sua profundidade central e a altura geral da equipe.