A administração de Biden ameaça recuperar fundos Covid do Arizona por políticas anti-máscaras escolares

O governo Biden ameaçou na sexta-feira rescindir milhões de dólares em ajuda federal de coronavírus para o Arizona, acusando o estado de usar os fundos para minar os esforços para impedir a propagação do vírus.

O gabinete do governador republicano Doug Ducey tem 60 dias para alterar dois programas de escolas estaduais subsidiados pelo governo federal, totalizando US$ 173 milhões, ou redirecionar o dinheiro para “usos elegíveis”, disse o Departamento do Tesouro em uma carta.

Os programas impõem condições que desencorajam a conformidade com o uso de máscaras nas escolas, contrariando as orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre como reduzir a transmissão do Covid, dizia a carta.

Se o Arizona falhar ou se recusar a cumprir as exigências do Tesouro, o governo Biden pode recuperar esse dinheiro do estímulo e reter uma segunda parcela do financiamento de alívio pandêmico, disse o Tesouro.

O escritório de Ducey não respondeu imediatamente ao pedido da CNBC para comentar a carta.

Os fundos federais em disputa vêm do programa de Fundos de Recuperação Fiscal Estadual e Local de Coronavírus, ou SLFRF, uma parcela de US $ 350 bilhões do pacote de ajuda de vários trilhões de dólares, apelidado de Plano de Resgate Americano, que o presidente Joe Biden assinou no ano passado.

Os fundos destinam-se a “mitigar os efeitos fiscais decorrentes da emergência de saúde pública do COVID-19, inclusive apoiando os esforços para impedir a propagação do vírus”, observou o Tesouro na carta ao Escritório de Planejamento Estratégico e Orçamento de Ducey.

Mas os dois programas escolares do Arizona usam o dinheiro federal para “impor condições de participação ou aceitação de um serviço que prejudique os esforços para impedir a propagação do COVID-19 e desencorajar o cumprimento de soluções baseadas em evidências para impedir a propagação do COVID-19”. carta disse.

O Programa de Subsídios de Educação Plus-Up de US$ 163 milhões, por exemplo, permite que os fundos sejam concedidos apenas a escolas que não impõem requisitos de máscara, escreveu o Tesouro.

O outro programa em questão, totalizando US$ 10 milhões, fornece dinheiro para ajudar os pais a tirar seus filhos das escolas que são consideradas como impondo “fechamento desnecessário e mandatos escolares”.

Esse programa “está disponível apenas para as famílias se a escola atual ou anterior do aluno exigir o uso de coberturas faciais” durante o dia escolar, disse a carta do Tesouro.

A última carta, enviada pela vice-diretora de conformidade interina Kathleen Victorino, do Escritório de Programas de Recuperação do Tesouro, segue meses de idas e vindas entre o governo Biden e o estado do Grand Canyon.

Em outubro, o Departamento do Tesouro pediu ao Arizona que explicasse como resolveria os problemas identificados nos dois programas escolares.

O estado respondeu um mês depois, detalhando sua justificativa para as condições anti-máscara, mas falhando em “descrever quaisquer planos para remediar os problemas identificados”, escreveu Victorino.

A mais recente luta sobre as regras de segurança do Covid ocorre quando a variante ômicron altamente transmissível alimenta um aumento sem precedentes nos casos. A Suprema Corte dos EUA bloqueou na quinta-feira a aplicação da regra do governo Biden para que funcionários de grandes empresas sejam vacinados ou recebam testes semanais, mas o tribunal superior deixou intacto um mandato de vacina para os profissionais de saúde.

Mas as disputas precedem a omicron. No ano passado, a legislatura controlada pelos republicanos do Arizona tentou aprovar disposições que proíbem o uso de máscaras e outras medidas de segurança da Covid. Em novembro, a Suprema Corte do estado decidiu que essas medidas foram aprovadas ilegalmente.

- Tom Franck da CNBC contribuiu para este relatório.