Biden anuncia programa AM Forward para promover a adoção da manufatura aditiva

Esta manhã, o presidente Biden está anunciando o programa Additive Manufacturing Forward (AM Forward), uma parceria entre vários grandes fabricantes de equipamentos originais (OEMs) dos EUA e alguns de seus fornecedores de pequenas e médias empresas (PME) para ajudar a acelerar a adoção da tecnologia de manufatura aditiva e atualizar suas capacidades. Os OEMs incluem GE, Lockheed, Raytheon, Siemens Energy, Honeywell e Northrup Grumman, todos os quais dependem de sua base de fornecimento para investir em novas tecnologias para que possam se manter competitivos.

A manufatura aditiva (AM), muitas vezes chamada de impressão 3D, é realmente um conjunto de tecnologias usadas em conjunto para construir peças diretamente de modelos digitais. Pode ser usado para muitos tipos de materiais, incluindo plásticos e metais. A verdadeira promessa da tecnologia é que ela remove algumas das limitações que os projetistas de peças normalmente enfrentam e usam processos de produção convencionais, como usinagem, fundição ou outros processos de conformação. É possível fazer peças com furos enterrados ou canais curvos, coisas que seriam impossíveis de fazer com a usinagem convencional.

AM passou pelo típico ciclo de hype, mas na última década grandes passos foram feitos na produção de peças metálicas. Grandes OEMs como a GE Aviation realmente a abraçaram, usando-a para fabricar bicos de combustível para seus motores LEAP (voando nas famílias Boeing 737 MAX e Airbus A320) e lâminas de turbina de baixa pressão. Algumas empresas adotaram a AM para a produção de peças fundidas, mas muitas PMEs demoraram a adotá-la. Muitas vezes, isso ocorre devido à incerteza em torno da demanda do cliente. Investimentos em novas máquinas de impressão 3D e hardware e software de modelagem de computador geralmente significam assumir dívidas e riscos financeiros. Sem a garantia de demanda por produtos que tirarão proveito dessa tecnologia, é mais do que muitas PMEs podem suportar. Essas empresas também não têm necessariamente as habilidades técnicas em sua força de trabalho para instalar e usar ferramentas de AM. Assim, a maioria das empresas não tem a capacidade nem a capacidade de produzir aditivamente e, portanto, seus clientes OEM têm mais dificuldade em incorporar ou qualificar peças produzidas por AM em seus próprios projetos.

É aqui que entra o AM Forward. O governo o descreve como um “pacto público” entre grandes OEMs e seus fornecedores baseados nos EUA para investir em novas máquinas de aditivos, ajudar a treinar seus trabalhadores, fornecer assistência técnica e concordar em participar do desenvolvimento de padrões . Mais importante ainda, os OEMs devem fornecer “sinais de demanda”. Isso significa que eles prometem compre coisas. A GE Aviation diz que terá como alvo as PMEs sediadas nos EUA para 30% de seu fornecimento externo total de peças fabricadas com aditivos, Raytheon Technologies
Extensão RTX
buscará PMEs para 50% das peças fabricadas com AM, e a Siemens Energy terá como alvo 20-40% de suas peças AM de origem.

Isso pode ser particularmente útil para a indústria doméstica de fundição de metais, onde a Lockheed-Martin se concentrará em trabalhar com PMEs em AM para fundição de metais e forjados. As peças fundidas são usadas para produzir 90% de todos os bens duráveis ​​e quase todas as máquinas de produção de fabricação. A American Foundry Society afirma que a maioria das pessoas raramente tem mais de 10 pés de um casting, seja uma frigideira de ferro fundido em seu fogão, uma válvula de fechamento em seu encanamento, partes da suspensão ou trem de força do seu carro ou o hidrante que seu cão está decorando. A Lockheed-Martin obviamente está mais interessada em produtos de defesa, o que é bom. Em 2020, a Agência de Logística de Defesa (DLA) identificado 30,061 peças fundidas e forjadas de 32,597 peças de manutenção, reparo e revisão (MRO) que eles estavam tendo problemas para obter. Muitas dessas peças suportam sistemas e plataformas de armas essenciais para a guerra que afetam a prontidão militar. AM poderia ser perfeito para produzi-los.

Existem cerca de 1,750 fundições nos EUA que empregam coletivamente 490,000 pessoas. 80% empregam menos de 100 pessoas, e muitas demoram a adotar AM. A iniciativa AM Forward vai alavancar a iniciativa do Departamento de Agricultura dos EUA Programa de Negócios e Indústria, bem como o novo projeto do Export-Import Bank programa de empréstimo doméstico e da Administração de Pequenas Empresas 504 Programa de empréstimo para ajudar essas empresas e outros metalúrgicos de pequenas e médias empresas a financiar o novo equipamento. O programa também inclui o fornecimento de treinamento e suporte técnico de uma infinidade de organizações.

Nos últimos meses, dei várias palestras enfatizando a importância de trabalhar na lado da demanda da equação, não apenas do lado da oferta. Costumo contar a história de um fabricante chinês de motocicletas que visitei há alguns anos. Eles começaram vendendo uma cópia imperfeita, mas boa o suficiente de uma marca japonesa de primeira linha para chineses rurais pobres que estavam felizes em pagar uma pequena fração do preço que teriam que pagar pelo original. Mas a empresa instalou sua própria versão do Sistema Toyota de Produção e estava produzindo bicicletas como se não houvesse amanhã. Bem, essa empresa cresceu para ser grande e bem sucedida. O principal insight para mim foi que eles tinham uma demanda constante por seu produto, o que lhes dava o fluxo de caixa para operar, aprender e investir. Dito de outra forma, alguém pagou suas mensalidades enquanto eles aprendi a melhorar seus produtos e processos de fabricação.

É disso que nossas PMEs precisam - alguém para pagar suas mensalidades comprando coisas, enquanto os ajuda a aprender praticando e atualizando suas capacidades. Essa é uma ótima maneira de melhorar as capacidades de fabricação neste país.