O esforço de Biden para limitar a queima de gás depende de 15 pequenas palavras

Um esforço do governo Biden para reduzir as emissões de metano em terras federais se baseia em uma única frase da Lei de Arrendamento Mineral de 1920 que pode dar ao governo pouca influência nos tribunais.

A administração é recebendo comentários agora sobre uma regra proposta isso limitaria a quantidade de metano que as empresas de perfuração podem vazar, liberar ou queimar de campos de petróleo e gás em terras federais. Eles enfrentariam multas por exceder os limites.

Mas regras semelhantes foram frustradas por litígios no passado, de acordo com um analista do Serviço de Pesquisa do Congresso. E a linguagem superficial da Lei de Locação de Minerais (MLA) apresenta desafios para a regra, uma vez que ela entre em vigor.

“BLM promulga regulamentos de ventilação e queima de acordo com o texto do MLA que obriga os arrendatários a 'usar todas as precauções razoáveis ​​para evitar o desperdício de óleo ou gás desenvolvido na terra'” escreve Adam Vann, advogado legislativo do Serviço de Pesquisa do Congresso. “Esta linguagem é a única orientação legislativa explícita oferecida ao BLM em relação à ventilação e queima em terras federais.”

Os tribunais já analisaram essa linguagem antes, disse Vann, e a interpretaram de maneiras diferentes. Portanto, o esforço de Biden pode se beneficiar de mais orientações do Congresso.

“O Congresso pode fornecer mais detalhes sobre o significado de desperdício de petróleo ou gás e a prática de ventilação e queima de terras federais, se assim o desejar, e tentou fazê-lo no passado.”

Essas tentativas não tiveram sucesso. Em 2015, o deputado da Califórnia, Alan Lowenthal, apresentou o Lei de Segurança Ambiental e Econômica do Gás Natural, o que teria reduzido e eliminado o desperdício de gás natural em terras federais. Ele visitou dois comitês antes de perecer. Em 2019, o senador Edward Markey (D-Mass.) apresentou seu Lei FLARE para fazer o mesmo. Pereceu em seu primeiro comitê.

O Congresso pode não ver a necessidade de orientar a interpretação do Bureau of Land Management de “usar todas as precauções razoáveis ​​para evitar o desperdício de petróleo ou gás”, mas Vann sugere que mais legislação poderia esclarecer o idioma para os tribunais que podem considerar contestações no futuro .

“O Congresso também pode optar por revisar ou esclarecer a autoridade do BLM de várias outras maneiras”, escreve ele, “incluindo autorizar explicitamente a agência a regular as emissões dos operadores de perfuração em terras federais”.

A regra proposta exigiria que os perfuradores desenvolvessem planos de minimização de resíduos e programas de detecção e reparo de vazamentos, em um esforço para conter a fuga de metano, um potente gás de efeito estufa. Isso colocaria limites na duração e no volume da queima de poços de petróleo antes que o governo começasse a coletar royalties sobre o combustível desperdiçado. Ela manteria a proibição da queima de gás dos poços de gás, a menos que fosse inevitável, e exigiria que os perfuradores instalassem atualizações tecnológicas projetadas para reduzir ou evitar ventilação, queima e vazamento.

“A queima é o processo de queimar o excesso de gás natural em um poço. A ventilação é a liberação direta de gás natural na atmosfera”, de acordo com o anúncio do Departamento de Interior. “Embora se espere que ocorra alguma quantidade de ventilação e queima durante as operações de exploração e produção de petróleo e gás, a ventilação e a queima podem ser minimizadas quando os operadores tomam precauções razoáveis ​​para evitar desperdícios.”

A regra geraria cerca de US$ 39.8 milhões em receita adicional de royalties para o governo.

“Ninguém gosta de desperdiçar recursos naturais de nossas terras públicas”, dito Diretora do BLM, Tracy Stone-Manning. “Este projeto de regra é uma solução ambientalmente responsável e de bom senso, pois tratamos dos danos causados ​​pelo desperdício de gás natural.”