Biden intensifica a guerra econômica com a China

O presidente Joe Biden levou a disputa com a China a novos patamares – muito além de qualquer coisa feita ou mesmo proposta por seu antecessor, Donald Trump. Antes de Trump, os presidentes tendiam a classificar o relacionamento dos Estados Unidos com a China como uma espécie de parceria. Houve reclamações sobre algumas práticas chinesas, mas nenhuma ação. Trump mudou isso. Caracterizando a China como um concorrente econômico, ele impôs pesadas tarifas sobre os produtos chineses que entravam no país. Biden não apenas manteve essas tarifas em vigor, mas também impôs controles de exportação e limites de vistos, bem como restrições aos fluxos de investimento. O recém-aprovado CHIPS for America Act adiciona subsídios para a produção doméstica de semicondutores à mistura.

Quando em 2018 Trump começou a impor tarifas sobre produtos chineses, os comentaristas e muitos acadêmicos foram altamente críticos. Alguns argumentaram que os impostos prejudicariam mais a economia americana do que a chinesa. Essa afirmação sempre foi duvidosa, já que as vendas na América são muito mais importantes para a China do que as vendas na China para os Estados Unidos. Outros temiam, como se revelou desnecessariamente, que as tarifas provocariam uma retaliação incapacitante não apenas da China, mas também de outras nações. Mais reveladoras no ambiente de 2018 foram as reclamações de que as tarifas eram contrárias ao livre comércio e à globalização sobre as quais a opinião da elite parecia acreditar que a liberalização política e a prosperidade econômica mundial repousavam.

Trump defendeu suas ações, embora de forma desarticulada. Ele alegou que não tinha desejo de parar o comércio mundial, mas estava usando tarifas para pressionar Pequim a abandonar suas políticas comerciais injustas, como o uso de subsídios domésticos e o roubo de patentes, bem como sua insistência de que os estrangeiros que fazem negócios na China transferir tecnologia e segredos comerciais para um parceiro chinês. A explicação da Casa Branca fez pouco para parar as críticas, enquanto as tarifas fizeram pouco para mudar as políticas chinesas.

Agora, menos de quatro anos depois, e sem uma palavra de crítica, o governo Biden foi muito mais longe. Esta Casa Branca manteve todas as tarifas de Trump em vigor e pelas mesmas razões que a Casa Branca de Trump as explicou. A Representante de Comércio dos EUA (USTR) Katherine Tai afirmou repetidamente que eles oferecem “uma alavanca significativa” para fazer com que Pequim mude suas práticas comerciais injustas. Além disso, o atual governo, com o recém-aprovado CHIPS for America Act, introduziu controles de exportação e subsídios do tipo que a China usa para apoiar seu desenvolvimento industrial doméstico, neste caso para apoiar a produção doméstica americana de semicondutores. Outros atos tramitando no Congresso e claramente apoiados por esta Casa Branca imporiam limites ao investimento americano na China.

A ação mais recente usa o CHIPS for America Act para recrutar o Bureau of Industry and Security (BIS) para limitar o acesso da China a semicondutores avançados, equipamentos de fabricação de chips e componentes de supercomputadores. Já em resposta, o importante fabricante de ferramentas de semicondutores, ASML, disse a seus funcionários americanos que parassem de atender clientes chineses, embora típicos de Washington, TSMC, Samsung e SK Hynix obtiveram exceções que lhes permitem continuar enviando equipamentos semelhantes para a China.

É interessante que, embora Biden continue aumentando a aposta com a China, ele não recebeu nenhuma das críticas que o comentarista e a comunidade acadêmica fizeram a Trump. A política partidária pode explicar a diferença. Grande parte do comentarista e da comunidade acadêmica se identifica com o partido atualmente no poder e, além disso, mostrou uma animosidade pessoal e intensa em relação a Trump. Mas se os sentimentos partidários podem explicar parte dessa diferença, o mais provável e interessante é como essa falta de crítica capta um declínio acentuado no apoio da elite à globalização e ao livre comércio. É uma virada notável e aparentemente completa em apenas 3-4 anos.