Biden propõe limites mais rígidos à poluição mortal por fuligem

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs na sexta-feira uma regra que fortaleceria os limites federais de fuligem industrial, um dos poluentes atmosféricos mais mortais do país, que afeta desproporcionalmente a saúde de comunidades de baixa renda e minorias. 

A proposta é a mais recente ação do governo Biden para lidar melhor com a justiça ambiental e a poluição do ar. Pesquisas mostram que a exposição a assunto particular, conhecido como PM 2.5, leva a ataques cardíacos, ataques de asma e morte prematura. Estudos também relacionaram a exposição prolongada à fuligem com maiores taxas de mortalidade da Covidien-19.

As comunidades de cor são sistematicamente exposto a níveis mais altos de fuligem e outros poluentes atmosféricos, pois é mais provável que estejam localizados perto de rodovias, poços de petróleo e gás e outras fontes industriais.

A proposta da EPA visa limitar a poluição de partículas finas de fuligem industriais - que medem menos de 2.5 micrômetros de diâmetro - do atual nível anual de 12 microgramas por metro cúbico para um nível entre 9 e 10 microgramas por metro cúbico, que a EPA disse se alinha com os mais recentes dados de saúde e evidências científicas. No entanto, as autoridades disseram que também estão considerando comentários públicos em um nível anual tão baixo quanto 8 microgramas por metro cúbico e tão alto quanto 11 microgramas por metro cúbico.

O governo Trump recusou-se a endurecer os regulamentos existentes da era Obama, estabelecidos em 2012, apesar das advertências dos cientistas da EPA de que isso poderia salvar milhares de vidas nos EUA.

“Os padrões de 2012 não são mais suficientes”, disse o administrador da EPA, Michael Regan, a repórteres durante um briefing na quinta-feira. “Esta administração está empenhada em trabalhar para garantir que todas as pessoas tenham ar puro para respirar, água limpa para beber e uma oportunidade de viver uma vida saudável.”

Se a proposta for finalizada, um padrão anual reforçado de PM 2.5 em um nível de 9 microgramas por metro cúbico – o limite inferior da faixa proposta pela agência – evitaria até 4,200 mortes prematuras anuais e resultaria em até US$ 43 bilhões em receita líquida de saúde benefícios em 2032, de acordo com a EPA.

Alguns defensores da saúde pública criticaram os padrões propostos por não irem longe o suficiente. Paul Billings, vice-presidente sênior da American Lung Association, disse que os padrões de fuligem devem ser reduzidos a um nível anual tão protetor quanto 8 microgramas por metro cúbico, a fim de proteger melhor a saúde pública.

“Limpar o material particulado mortal é fundamental para proteger a saúde pública”, disse Billings. “Não finalizar os padrões nos níveis mais protetores que as organizações de saúde estão pedindo levaria a danos à saúde que poderiam ter sido evitados e perderia uma oportunidade crítica de cumprir os compromissos de justiça ambiental do presidente Biden.”

A poluição do ar reduz em mais de dois anos a expectativa média de vida global, de acordo com Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago. Sessenta por cento da poluição do ar por partículas é produzido pela queima de combustível fóssil, enquanto 18% vem de fontes naturais como poeira, sal marinho e incêndios florestais, e 22% vem de outras atividades humanas.

As partículas PM 2.5 podem ser emitidas diretamente da fonte, incluindo canteiros de obras, estradas não pavimentadas, campos ou chaminés, ou se formar na atmosfera como resultado de reações de produtos químicos como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, que são poluentes emitidos por usinas de energia, indústrias instalações e veículos, de acordo com um informativo da EPA.

Indústrias, incluindo empresas de petróleo e gás e montadoras, há muito se opõem a um padrão mais rígido sobre a poluição por fuligem. Durante o governo Trump, uma série de grupos da indústria argumentou contra as descobertas científicas sobre o impacto na saúde pública da exposição ao PM 2.5 e instou o governo a manter o padrão existente.

A EPA está aceitando comentários públicos por 60 dias após a proposta ser publicada no Federal Register. A agência está programada para divulgar uma regra final até agosto.