Biden repreende produtores de petróleo sobre recompras à medida que a guerra na Ucrânia se intensifica

(Bloomberg) -- O presidente Joe Biden disse que os produtores de petróleo dos EUA não deveriam devolver lucros recordes aos acionistas por meio de recompras de ações e dividendos mais altos, enquanto a Rússia trava uma guerra na Ucrânia, intensificando as críticas de seu governo ao setor de energia e seu papel nos altos preços da gasolina.

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“Minha mensagem para as empresas de energia americanas é esta: você não deve usar seus lucros para recomprar ações ou para receber dividendos”, disse Biden na quarta-feira na Casa Branca. “Não agora, não enquanto uma guerra está acontecendo.”

O lucro inesperado deve ser usado pelas companhias de petróleo para aumentar a produção, para ajudar a reduzir os preços dos combustíveis para os consumidores, disse ele em comentários. Os preços da gasolina não caíram recentemente tão rapidamente quanto os preços do petróleo bruto, acrescentou ele, repetindo uma linha que ele usou anteriormente para atacar a indústria.

“Baixe o preço que você cobra da bomba para refletir o que você paga pelo produto”, disse ele. “Você ainda obtém um lucro significativo, seus acionistas ainda se sairão muito bem.”

As empresas petrolíferas e seus lucros recordes têm sido um alvo frequente de Biden em meio aos altos preços do gás antes das eleições de meio de mandato no próximo mês, que determinarão se os democratas manterão o controle da Câmara e do Senado. Em junho, por exemplo, ele criticou a Exxon Mobil Corp. por ganhar “mais dinheiro do que Deus”.

A Exxon, a maior empresa de energia dos EUA, registrou lucro líquido de US$ 17.9 bilhões no segundo trimestre, depois que os preços do petróleo e do gás natural dispararam após a guerra na Ucrânia. Petróleo e empresas registraram os maiores ganhos no índice S&P 500 este ano.

Mas, apesar do dinheiro jorrando, a maioria das empresas de petróleo dos EUA está mantendo a produção sob controle e até agora resistiu aos pedidos de Biden por maior produção doméstica. Muitos de seus investidores exigiram retornos mais altos e que as empresas evitem a repetição de ciclos anteriores de alta e baixa, onde adicionaram tanta oferta adicional que criaram um excesso.

Biden observou na quarta-feira que seis das maiores empresas petrolíferas de capital aberto obtiveram lucros no segundo trimestre deste ano que totalizaram US$ 70 bilhões. Essas mesmas empresas, disse Biden, gastaram US$ 20 bilhões na compra de suas ações, “a recompra de ações mais significativa em quase uma década”.

O presidente também reiterou as exigências para que as petrolíferas reduzam o custo do combustível no mesmo ritmo em que os preços do petróleo baixaram. Os preços da gasolina e do petróleo bruto caíram em relação aos picos observados no início do verão, embora ambos tenham visto ganhos este mês, com a Opep + aumentando a pressão com um corte surpresa na produção.

(Acrescenta a crítica anterior de Biden à indústria do petróleo no quinto parágrafo)