Biden quer que empresas petrolíferas paguem multas por arrendamentos de perfuração não utilizados

(Bloomberg) -- O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, quer que as perfuradoras de petróleo paguem multas quando os arrendamentos federais não forem utilizados, em um esforço para estimular o setor a bombear mais.

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A Casa Branca pedirá ao Congresso que “faça as empresas pagarem taxas sobre poços de seus arrendamentos que não usam há anos e em acres de terras públicas que estão acumulando sem produzir”, disse o governo em comunicado na quinta-feira. “As empresas que estão produzindo a partir de seus acres arrendados e poços existentes não enfrentarão taxas mais altas.”

A proposta ameaça aumentar a distância entre Biden e os exploradores de petróleo que dizem que a agenda anticombustível fóssil de seu governo é parcialmente responsável por arrepiar investimentos em novos poços de petróleo. A Casa Branca recuou, dizendo que as empresas estão investindo os lucros inesperados do petróleo bruto de US$ 100 o barril em dividendos e recompras de acionistas, em vez de novas perfurações que ajudariam a reduzir os preços da gasolina.

A ideia ganhou um poderoso apoio na quinta-feira. O senador da Virgínia Joe Manchin, um acérrimo defensor dos combustíveis fósseis e uma votação chave na câmara, disse que as taxas de arrendamento são muito baixas e ele estaria aberto a aumentá-las.

“Você pode segurar o aluguel por quase nada do governo federal”, disse Manchin a repórteres. “Você não pode fazer isso no setor privado. Basta torná-los comparáveis.”

Os campos petrolíferos dos EUA estão bombeando cerca de 11.7 milhões de barris por dia, cerca de 10% abaixo do que estavam antes do surto da pandemia de Covid-19, apesar da duplicação dos preços domésticos do petróleo desde o início de 2021.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, culpou os produtores de petróleo por terem 9,000 licenças aprovadas, mas não utilizadas, em terras federais arrendadas. A defesa da indústria é que nem todo terreno é um alvo viável de perfuração e que outros movimentos da Casa Branca, como o cancelamento do oleoduto Keystone XL, deixaram executivos e investidores cautelosos em colocar dinheiro em risco em novos projetos.

(Adiciona comentários Manchin no quarto e quinto parágrafos)