As políticas de indústria limpa de Biden podem estar entre as ações climáticas mais importantes dos EUA

O discurso do Presidente Biden sobre o Estado da União destacou as ações que ele tomou para enfrentar as mudanças climáticas e fortalecer a economia dos Estados Unidos. Isso inclui uma série de políticas ambiciosas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE) dos EUA, mas um subconjunto do trabalho do governo se destaca dos demais.

No mês passado, a Casa Branca anunciou novas políticas e iniciativas para descarbonizar o setor industrial dos EUA, que podem estar entre as políticas mais importantes que os EUA já adotaram para reduzir emissões e construir uma economia de ponta.

As novas políticas de descarbonização do setor industrial são importantes para o crescimento futuro da indústria norte-americana por três razões. Primeiro, eles visam uma enorme fonte de emissões: as indústrias emitem diretamente cerca de um quarto dos GEE dos EUA, ou cerca de um terço ao incluir as emissões da eletricidade comprada pela indústria. Em segundo lugar, as emissões industriais de GEE foram amplamente ignoradas pelos formuladores de políticas anteriores, por isso existem muitas oportunidades para garantir reduções de GEE econômicas e inovação tecnológica. Terceiro, qualquer redução de custo para tecnologias de fabricação limpa beneficiará os produtores industriais globalmente (ou seja, quando empresas estrangeiras compram equipamentos industriais americanos ou licenciam tecnologia americana), facilitando a descarbonização da indústria no exterior. Esses efeitos colaterais do progresso tecnológico são cruciais, pois os EUA representam apenas 7% das emissões industriais do mundo.

Indústria limpa pode reduzir emissões e impulsionar fabricação nos EUA

As políticas de indústria limpa do presidente Biden cobrem quase todos os aspectos da fabricação americana e alavancariam a Lei de Infraestrutura Bipartidária, poder de compra federal e política comercial para ajudar a ação climática a fortalecer a economia.

Compre Limpo

Um programa com potencial particularmente alto é uma nova iniciativa federal “Compre Limpo”, que visa direcionar as compras do governo para produtos e materiais limpos (ou seja, aqueles produzidos com baixa ou zero emissões de GEE). O governo federal faz US$ 650 bilhões em compras anualmente, representando um mercado vasto e lucrativo para fornecedores. A produção limpa de materiais básicos como aço, cimento e produtos químicos é particularmente importante para a descarbonização industrial, pois essas três indústrias representam mais de 40% das emissões industriais de dióxido de carbono (CO2) dos EUA.

O governo federal financia materiais de construção para estradas, pontes e edifícios, além de adquirir quantidades significativas de materiais para equipamentos militares. Ao fornecer um mercado para materiais produzidos por meio de processos de baixas emissões, as tecnologias de produção limpa podem ser ampliadas. Isso pode ajudar a reduzir os custos de tecnologia, pois os fabricantes obtêm eficiência ao produzir mais cópias das mesmas máquinas (retornos à escala) e descobrem novas maneiras de otimizar seus projetos e processos (aprender fazendo). Os custos mais baixos os ajudam a entrar no mercado mais amplo.

Hidrogênio limpo

Uma das novas tecnologias de produção limpa que o governo ajudará a escalar é o “hidrogênio verde”. O hidrogênio (H2) é um gás industrial útil. O hidrogênio pode servir como matéria-prima química (um material que contribui para a composição física de um produto, como fertilizantes), ou pode ser queimado por calor de alta temperatura. O calor é importante para a fabricação de vários materiais, incluindo metais, cimento, vidro, tijolo e produtos químicos a granel, onde derrete materiais e conduz as reações químicas necessárias. Quando queimado, o hidrogênio não emite CO2, por isso tem potencial para ser um combustível seguro para o clima se for produzido sem emissões de GEE.

Infelizmente, a maior parte do hidrogênio hoje é feito de gás natural por meio de um processo que emite CO2. No entanto, o hidrogênio também pode ser feito usando eletricidade de carbono zero para dividir as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio. Esse hidrogênio “verde” poderia ser usado para descarbonizar matérias-primas químicas e calor de alta temperatura. Já existe tecnologia para produzir hidrogênio verde, mas mais pesquisas podem ajudar a melhorar sua eficiência e reduzir custos.

A Casa Branca anunciou US$ 9.5 bilhões para iniciativas de hidrogênio limpo, incluindo US$ 8 bilhões para “Clean Hydrogen Hubs” para conectar produtores de hidrogênio limpo, transporte de hidrogênio e consumidores industriais; US$ 1 bilhão para um programa de pesquisa e desenvolvimento (P&D) para reduzir os custos de separação de água e US$ 500 milhões para iniciativas de apoio à produção doméstica de equipamentos de fabricação de hidrogênio.

Suporte para captura, uso e armazenamento de carbono

As melhores técnicas gerais de descarbonização da indústria são a eficiência energética; eficiência de materiais, longevidade do produto e economia circular; eletrificação direta com eletricidade zero carbono; e uso de combustíveis limpos, especialmente hidrogênio verde e bioenergia sustentável. No entanto, essas técnicas nem sempre são suficientes. Por exemplo, cerca de metade das emissões de CO2 da fabricação de cimento vêm da decomposição química do calcário para formar cimento, não de combustíveis fósseis. Além disso, eletrificar todas as necessidades de calor e produzir todas as matérias-primas a partir de hidrogênio verde é tecnicamente possível, mas exigiria uma grande construção de novos recursos de geração de eletricidade renovável.

A captura, uso e armazenamento de carbono (CCUS) pode ajudar a preencher essas lacunas capturando o CO2 emitido por processos industriais e usando-o em um produto ou armazenando-o no subsolo como um fluido de alta pressão. Existem muitas nuances com essa tecnologia e quando ela deve ser usada, bem como considerações sobre os impactos dos poluentes convencionais nas comunidades locais (a captura de carbono remove apenas o CO2, portanto, é necessária uma tecnologia de filtragem adicional para remover as partículas, o poluente mais prejudicial à saúde pública).

A Lei de Infraestrutura Bipartidária aprovada em novembro incluiu US$ 12 bilhões para o CCUS, e as políticas recém-anunciadas ajudarão a garantir que os projetos do CCUS tenham análises ambientais transparentes, incluindo justiça ambiental e considerações de equidade, ao mesmo tempo em que oferecem empregos sindicais e oportunidades de treinamento bem remunerados. Essas medidas são importantes para ajudar a garantir que o CCUS seja direcionado às instalações industriais e comunidades onde tem os maiores benefícios, minimizando os danos.

Pesquisa de Descarbonização Industrial

O anúncio da Casa Branca incluiu um novo foco em P&D para tecnologias de descarbonização industrial, começando com a definição de direção com contribuições da indústria, comunidade, governo e partes interessadas científicas para ajudar o governo a direcionar melhor o financiamento e as colaborações de P&D. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) também planeja ajudar a treinar uma força de trabalho industrial altamente qualificada com o apoio dos Centros de Avaliação Industrial, um programa que financia estudantes e professores de engenharia para fornecer avaliações de energia para empresas industriais e outras.

Intensidade de Carbono para ENERGY STAR

A Agência de Proteção Ambiental fará uma atualização significativa em seu programa ENERGY STAR, que rotula os equipamentos e aparelhos de melhor desempenho, atualmente medidos apenas em termos de consumo de energia. Olhando de perto o consumo de energia subestima os benefícios de certas estratégias de descarbonização, particularmente a eletrificação. Por exemplo, a ENERGY STAR certifica secadoras de roupas elétricas e a gás natural se usarem energia de forma eficiente, mas mesmo uma secadora a gás natural eficiente é altamente poluente em comparação com uma secadora elétrica. Ao contabilizar diretamente a intensidade de carbono, o ENERGY STAR pode destacar melhor os verdadeiros impactos das escolhas de combustível e tecnologia.

Intensidade de Carbono de Bens Comercializados

Essas políticas ajudarão muito a reduzir as emissões da indústria dos EUA, mas o governo Biden também está projetando políticas comerciais para garantir um campo de jogo justo que não recompense as empresas estrangeiras por poluir. Os países variam no apoio político que oferecem para ajudar a promover a fabricação limpa. Se os EUA importarem bens produzidos com altas emissões no exterior, isso pode minar as metas climáticas dos EUA e criar concorrência desleal para as indústrias americanas.

Os EUA e a União Européia são duas jurisdições líderes na produção de produtos industriais e emitindo menos GEEs, e a Europa anunciou um mecanismo de ajuste de fronteira de carbono que irá tributar as importações de acordo com seu conteúdo de carbono. A Casa Branca anunciou que promoverá “políticas comerciais baseadas em carbono para recompensar os fabricantes americanos de aço e alumínio limpos” em coordenação com a UE.

Os EUA e a UE têm muito a ganhar com essas políticas, pois a carga de custos recairá sobre as empresas estrangeiras que usam processos de produção sujos (particularmente China, Índia e Rússia), não sobre os fabricantes dos EUA ou da UE. Isso ajuda a evitar o offshoring de empregos americanos, aumentando a produção doméstica e o PIB.

O sucesso depende dos detalhes de implementação

Embora os programas anunciados sejam promissores, seu sucesso final dependerá de detalhes específicos de implementação, muitos dos quais serão trabalhados nos próximos meses.

Por exemplo, os limites de intensidade de carbono do Compre Limpo devem ser definidos para excluir a maior parte do mercado e se concentrar nos produtos mais limpos, mas ao mesmo tempo devem permitir que o governo adquira materiais suficientes para atender às suas necessidades. Além disso, o limite deve aumentar gradualmente para fornecer um incentivo à inovação contínua e à melhoria tecnológica.

A promoção de P&D rápida e econômica exigirá estratégias como parcerias público-privadas (incluindo projetos conjuntos entre laboratórios nacionais do DOE e empresas industriais); pesquisa direta financiada pelo governo em tecnologias específicas (particularmente aquelas que serão importantes para muitas indústrias); e mecanismos para garantir que as empresas industriais tenham acesso aos melhores talentos em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), incluindo educação e política de imigração.

O sucesso do ENERGY STAR também depende de sua implementação específica, e o limite de qualificação deve ser suficientemente rigoroso para excluir aproximadamente os 50 a 70% do mercado com pior desempenho, sendo atualizado com frequência para acompanhar o desenvolvimento da tecnologia.

Indústria limpa constrói líderes econômicos e tecnológicos

No século 21, os processos de produção sujos são uma responsabilidade crescente para os fabricantes, pois governos e consumidores exigem cada vez mais produtos limpos e exigem descarbonização em um prazo compatível com um clima futuro habitável.

Países e empresas que investem em tecnologia industrial limpa podem se antecipar e se tornar líderes econômicos e tecnológicos. As políticas anunciadas pela Casa Branca ajudarão os EUA a alcançar e manter a liderança nas próximas décadas.