Grande vitória de Biden na SPR Drawdown para Pequim

A China parece cada vez mais a principal beneficiária da decisão do presidente Joe Biden de vender a Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) para reduzir os preços domésticos dos combustíveis.

As empresas chinesas consumiram petróleo do estoque de emergência dos Estados Unidos desde que o governo Biden decidiu vender 180 milhões de barris no ano passado para reduzir os preços antes das eleições de meio de mandato.

A SPR, que tem capacidade para cerca de 700 milhões de barris, atualmente tem cerca de 372 milhões de barris armazenados em cavernas de sal ao longo das costas do Golfo do Texas e da Louisiana. Isso está abaixo dos 594 milhões de barris, ou quase 40 por cento, de um ano atrás.

O SPR foi criado para proteger os Estados Unidos da escassez de petróleo e picos de preços causados ​​por interrupções no abastecimento, mas a redução histórica de Biden por motivos políticos sacrificou a segurança energética nacional em um momento em que a guerra da Rússia com a Ucrânia poderia ter induzido exatamente esse tipo de emergência de abastecimento.

E embora os democratas do Congresso tenham se beneficiado nas urnas com a queda dos preços, o maior vencedor pode ser o maior adversário de nosso país.

A China – já o maior importador de petróleo do mundo – aproveitou a oportunidade para garantir barris adicionais de petróleo no mercado em um momento em que seu suprimento de petróleo da Rússia corria o risco de secar devido à intensificação das sanções ocidentais contra Moscou.

Dados do Departamento de Energia dos EUA mostram que a subsidiária comercial dos EUA da empresa estatal de refino da China, UNIPEC, comprou pouco menos de 2 milhões de barris de petróleo SPR em 2022. petróleo pode vender esses barris a outros compradores como bem entenderem.

É por isso que uma das primeiras ações dos republicanos após assumir o controle da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos foi pedir o fim dessa loucura.

“Drenar nossas reservas estratégicas para fins políticos e vendê-las para a China é uma ameaça significativa à nossa segurança nacional e energética”, disse a deputada republicana Cathy McMorris Rodgers, de Washington, a nova presidente do Comitê de Comércio e Energia da Câmara dos EUA.

Em 12 de janeiro, a Câmara aprovou um projeto de lei proibindo todas as vendas de petróleo da SPR para empresas chinesas. O projeto de lei patrocinado pelos republicanos foi aprovado por 331 votos a 97, ganhando apoio substancial dos democratas.

Embora seja improvável que o Senado, que permanece sob controle democrata, adote a medida, a votação bipartidária da Câmara mostra o nível de preocupação em Washington.

Por que os líderes comunistas da China podem se beneficiar do fornecimento de energia dos EUA enquanto continuam a frustrar nossos objetivos estratégicos, minar as empresas americanas que fazem negócios no país e nos desafiar sobre Taiwan são perguntas legítimas para o Congresso fazer.

Além da liquidação da SPR, a política de Biden para a Ucrânia também reduziu drasticamente o preço do petróleo russo para a China.

Os Estados Unidos e a União Européia reduziram a pressão quando decidiram, no ano passado, impor um embargo às exportações de petróleo da Rússia para diminuir a capacidade do presidente russo, Vladimir Putin, de financiar sua invasão da Ucrânia. Temendo uma alta no preço, o governo Biden e Bruxelas estabeleceram um teto de preço de US$ 60 o barril – aproximadamente o mesmo preço que a Rússia já conseguia vender seu petróleo com desconto.

A UE estava pronta para cortar o uso de todos os seus serviços marítimos – seguros, financiamento, petroleiros – para qualquer um que procurasse comprar petróleo russo. Isso teria causado grandes problemas para os produtores de petróleo da Rússia e sua capacidade de exportar. Mas a insistência do governo Biden no alto teto de preço permitiu que os barris russos continuassem fluindo – a um preço mais baixo – o que foi uma dádiva de Deus para a China.

As importações chinesas de petróleo bruto russo aumentaram mais de 8% em 2022 em relação ao ano anterior, mostrando que houve um comércio robusto entre os dois países, mesmo após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Como resultado, a China agora está se alimentando de barris russos baratos negociados a cerca de US$ 40 por barril abaixo da referência internacional do petróleo Brent. Assim, enquanto os Estados Unidos e seus aliados estão pagando cerca de US$ 85 por barril de petróleo, a China está gastando cerca de US$ 45 para importar barris russos.

Isso coloca os Estados Unidos em considerável desvantagem competitiva em relação à China, principalmente porque a agenda climática de Biden continua a minar a nova produção doméstica de petróleo que poderia manter os preços baixos no longo prazo.

Se um governo quiser explorar a SPR por motivos não emergenciais, deve primeiro aumentar as terras e águas federais disponíveis para o desenvolvimento doméstico de petróleo e gás. É por isso que os republicanos da Câmara querem vincular os saques não emergenciais da SPR a novos arrendamentos de terras federais para exploração, a fim de liberar o potencial energético total dos Estados Unidos.

A China não deve ser totalmente impedida de comprar energia dos EUA. Cortar o maior importador de energia do mundo seria um péssimo negócio para os Estados Unidos, um dos maiores produtores e exportadores de petróleo e gás natural do mundo. Mas os negócios de energia devem ser feitos entre empresas privadas a preços de mercado para garantir os preços mais altos – o governo deve ficar de fora.

O petróleo da SPR é vendido por meio de um processo de licitação competitivo e os compradores não são restringidos por nacionalidade. De sua parte, o governo Biden argumenta que vendeu pelo lance mais alto, mas está descobrindo que as intervenções políticas nos mercados de energia podem ter consequências indesejadas. Esperemos que os republicanos da Câmara continuem a responsabilizá-los.