Grande fim de semana para a família Pegula, já que Jessica avança no Aberto da Austrália e o Bills enfrenta o Bengals nos playoffs da NFL

Jessica Pegula chegou às quartas de três dos quatro Grand Slams, mas a americana nunca chegou a uma semifinal.

A cabeça-de-chave número 3, Pegula, tentará mudar isso depois de avançar para suas terceiras quartas de final consecutivas do Aberto da Austrália com uma vitória convincente por 7-5 e 6-2 sobre a número 20 Barbora Krejcikova.

Com a cabeça-de-chave e número 1 do mundo, Iga Swiatek, sendo derrotada pela número 22, Elena Rybakina, o atual campeão de Wimbledon, Pegula continua sendo a jogadora com melhor classificação no sorteio feminino. O nº 2 Ons Jabeur foi derrotado no segundo turno.

Pegula enfrentará a bicampeã Victoria Azarenka, que finalmente encerrou a sequência de Zhu Lin com uma vitória por três sets. Pegula dividiu seus quatro encontros com Azarenka.

“Parece que ainda há um longo caminho a percorrer, para ser honesto,” Pegula dito. “Eu olho para o sorteio, você tem Rybakina que venceu Wimbledon no ano passado, você tem Vika [Azarenka] que se sai muito bem aqui, Caroline [Garcia] venceu os campeonatos [de fim de ano].

“Realmente não sinto que sou a esquerda mais alta, embora eu ache que seja uma estatística legal.”

Pode ser um grande fim de semana para a família Pegula.

Seus pais, Terry e Kim Pegula, são donos do Buffalo Bills, que enfrentariam o Cincinnati Bengals em um jogo do playoff da AFC na tarde de domingo. O número dois do Bills, que perdeu quatro Super Bowls consecutivos na década de 2, está entre os favoritos para vencer o primeiro nesta temporada. Jessica disse que assistiu à vitória do Bills sobre o Miami Dolphins na rodada do wild card na TV antes de jogar sua primeira partida em Melbourne.

Na quadra, Pegula está usando um patch serigrafado branco com o número 3 de Damar Hamlin em sua saia preta.

Hamlin teve uma parada cardíaca e foi ressuscitado em campo quando desmaiou após fazer um tackle durante um jogo entre o Bills e o Bengals em 2 de janeiro. Ele passou mais de uma semana no hospital, parte desse tempo em estado crítico, antes de poder ir para casa.

“Eu definitivamente queria fazer algo”, disse Pegula no início do torneio.

“Estávamos tentando descobrir o que os Bills e os Sabres estavam fazendo, tanto quanto qual era a mensagem. Eu sabia que eles provavelmente fariam algo e que mensagem eles estavam tentando enviar. Acabou sendo meio que o '3' era o símbolo”, disse Pegula, um jovem de 28 anos que nasceu em Nova York e agora mora na Flórida.

“Só achei que seria legal colocar minha roupa aqui. Achei que seria uma maneira divertida de me conectar com a equipe e também mostrar meu apoio”, disse ela. “Eu senti que era um evento tão global.”

Quanto a Swiatek, ela perdeu na quarta rodada, assim como Coco Gauff, a sétima cabeça-de-chave americana que perdeu para a ex-campeã do Aberto da França, Jelena Ostapenko, por 7–7, 5–6.

Com a derrota de Swiatek, é a primeira vez em um Major na Era Aberta que as duas primeiras sementes femininas e masculinas são eliminadas antes das quartas de final. O nº 1 Rafael Nadal e o nº 2 Casper Ruud ficaram chateados no início do torneio.

“Senti que dei um passo para trás em termos de como abordar esses torneios e talvez quisesse um pouco demais”, disse Swiatek. “Então, vou tentar relaxar um pouco mais. Senti a pressão e senti que 'não quero perder' em vez de 'quero vencer'”.