Um descendente da família mais rica da Malásia, Kuok Meng Ru transformou seu amor pelo rock clássico e blues em um império musical. Olhando para o futuro, seu aplicativo de produção musical BandLab visa ajudar todos a criar músicas de graça.
Kuok Meng Ru, fundador e CEO do Caldecott Music Group, acredita que os instrumentais gerados por IA são um componente para “empoderar e democratizar” a indústria da música. “Hoje, você pode legitimamente apenas apertar um botão e passar por muitas ideias diferentes sobre o que poderia ser a faixa de apoio certa para você”, disse Meng Ru, em entrevista à margem da conferência de CEOs da Forbes. “Acho que essa é uma das belezas das novas tendências da música.”
O filho do bilionário do óleo de palma Kuok Khoon Hon – e sobrinho-neto do homem mais rico da Malásia, Robert kuok - Meng Ru, 34, fundou o Caldecott Music Group, com sede em Cingapura, em 2021. Rebatizado de BandLab Technologies, o grupo abrange a empresa de mídia NME Networks e a varejista de instrumentos musicais Vista Musical Instruments. Sua principal empresa é o BandLab, um aplicativo e site de produção musical que funciona como uma rede social para criadores.
Em 2021, BandLab angariado US$ 65 milhões em uma rodada de financiamento da Série B que avaliou a startup em US$ 315 milhões. Liderado pela Vulcan Capital, o braço de investimento multibilionário do ex-cofundador e filantropo da Microsoft Paul Allen, a rodada incluiu a participação do K3 Ventures, primo de Meng Ru, Kuok Meng Xiong, que foi um dos primeiros patrocinadores do superapp Grab e da gigante de tecnologia Bytedance.
Interface de computador do BandLab.
Cortesia de BandLab
“Quando você pensa no BandLab como uma plataforma, a analogia mais fácil é Google Docs para Microsoft Word ou Sheets para Excel”, diz Meng Ru, que cofundou a startup em 2016 e continua sendo seu CEO. Os usuários podem convidar outras pessoas para trabalhar em seus projetos, individualmente ou em 'Sessões ao vivo' em tempo real. O jovem fundador credita o crescimento “extremamente forte” do BandLab às suas ferramentas de compartilhamento: a empresa atingiu 60 milhões de usuários cadastrados em janeiro, um aumento de 20 milhões em relação ao ano anterior.
Como modelos generativos de IA como o ChatGPT pretendem reinventar setores de educação para pesquisa médica, eles também têm potencial para criação musical. A mais recente iteração do ChatGPT, revelada em novembro passado pela OpenAI – recentemente Apoiado pela Microsoft em um acordo “plurianual, multibilionário” – é capaz de gerar letras, melodias e progressões de acordes. Software separado da OpenAI MuseNet pode criar e tocar composições de 4 minutos, com dicas de gênero e instrumento.
“Nossa abordagem à IA é, eu diria, um pouco menos convencional”, diz Meng Ru. SongStarter, a ferramenta AI do BandLab, gera trilhas sonoras instrumentais isentas de royalties que os usuários podem remixar em suas próprias músicas. Para personalizar a saída, os usuários do BandLab podem digitar letras ou emojis no SongStarter, que usa o sistema de aprendizado de máquina TensorFlow do Google para produzir três 'vibrações' possíveis.
Um usuário do aplicativo BandLab.
Cortesia de BandLab
Mais de 60% da base de usuários do BandLab tem menos de 24 anos, o que os torna “geralmente aceitando novas formas de fazer as coisas”, acrescenta Meng Ru. A plataforma se sobrepõe a outras plataformas de mídia social, particularmente o TikTok, onde o conteúdo de vídeo curto incorpora “ruídos e memes engraçados” ou remixes e efeitos sonoros.
“Achamos que, como um todo, ter mais pessoas envolvidas na música desde a criação e o consumo é bom para todos”, diz Meng Ru. “Todo mundo hoje tem um instrumento musical nas mãos, que é o celular, e mais pessoas estão fazendo música hoje do que nunca na história.”
O BandLab diz que este é apenas “o começo” de sua expansão para ferramentas de criação de música com inteligência artificial, mas se recusou a listar novos recursos. Até o momento, as ferramentas alimentadas por IA são capazes de replicar performances e separar os componentes das faixas de apoio: o gerador de voz de código aberto Uberduck pode imitar o som de rappers populares, como Kendrick Lamar e Drake, enquanto a ferramenta Basic Pitch do Spotify pode traduzir áudio entrada em arquivos MIDI editáveis.
Por trás do desenvolvimento do aplicativo de música digital estão as tradicionais lojas físicas de instrumentos. Pouco depois de se formar na Universidade de Cambridge com bacharelado em matemática, Meng Ru adquiriu a Swee Lee, uma rede de lojas de violões em Cingapura. Como um ávido fã de rock clássico e blues, incluindo os artistas Eric Clapton e BB King, ele diz que transformar o varejista de 66 anos foi um "pára-raios" de uma experiência: "Esse foi realmente o ponto de partida... pegue uma empresa existente para construir uma ótima experiência do consumidor e integrar a cadeia de suprimentos.”
“Todo mundo hoje tem um instrumento musical nas mãos, que é o celular, e mais pessoas estão fazendo música hoje do que nunca na história.”
O fundador diz que a “experiência do consumidor” do BandLab se concentra na jornada de aprendizado de um aficionado por música, desde a compra de uma guitarra física até a exploração da produção musical online. Outra parte desse amplo ecossistema são as publicações de mídia estabelecidas há muito tempo. Em 2016, logo após fundar a BandLab Technologies, Meng Ru adquiriu uma participação majoritária de 49% na Rolling Stone por US$ 40 milhões. Ele o vendeu no ano seguinte para a Penske Media Corp e, em 2019, adquiriu a NME e a publicação Uncut por US $ 11.2 milhões.
Kuok Meng Ru toca violão em uma loja de violões Swee Lee em Cingapura.
Wei Leng Tay / Bloomberg
Uma das estrelas emergentes do BandLab é o cantor de 17 anos David Burke, que atende pelo nome artístico de 'd4vd'. Incapaz de comprar um equipamento de gravação profissional, Burke usou o aplicativo para produzir faixas vocais no armário de sua irmã. Seu trabalho ganhou força na plataforma de compartilhamento de música SoundCloud e, depois de se tornar um sucesso no TikTok, ganhou popularidade. Apenas alguns meses após seu lançamento no verão de 2022, o single "Romantic Homicide" de Burke alcançou a posição 33 na Billboard Hot 100.
Meng Ru continua animado em tornar o “grande momento” alcançável para outras estrelas em ascensão como Burke, cuja exposição inicial à produção musical veio do BandLab. No ano passado, a startup lançou um 'Creator Grant' anual no valor de $ 60,000, concedido a músicos em seu aplicativo que demonstram “dedicação, desenvoltura e crescimento”. Meng Ru diz que continua sendo um investidor anjo por meio de seu fundo pessoal, Caldecott Ventures, com foco em startups de música e tecnologia de mídia.
“Alguém cantando no chuveiro, ou cantando no armário de sua irmã, é legitimamente alguém que poderia ter uma verdadeira carreira e mudar a vida de sua família”, diz ele. “Essa é uma das coisas mais incríveis sobre a mídia social… a capacidade de realmente capacitar pessoas que não tinham essa voz anteriormente.”
Fonte: https://www.forbes.com/sites/catherinewang/2023/02/14/billionaire-kuok-family-backed-music-app-bandlab-taps-into-ai-for-tiktoks-breakout-stars/