Boeing pousa cápsula Starliner, completando um voo de teste crucial

Boeing pousou sua espaçonave não tripulada Starliner no deserto do Novo México na quarta-feira, completando um voo de teste crucial enquanto a empresa se prepara para transportar astronautas.

O Starliner pousou na Faixa de Mísseis White Sands do Exército dos EUA, depois de deixar a Estação Espacial Internacional no início do dia - concluindo a missão de seis dias Orbital Flight Test 2, ou OFT-2.

A missão completou um de seus objetivos de teste mais importantes, alcançando a ISS e atracando com sucesso. O OFT-2 marca um marco crítico no desenvolvimento do Starliner pela Boeing, que enfrentou vários obstáculos e atrasos nos últimos três anos.

A Boeing vem desenvolvendo sua espaçonave Starliner sob o programa Commercial Crew da NASA, tendo ganho quase US$ 5 bilhões em contratos para construir a cápsula. A empresa concorre ao abrigo do programa contra Elon Musk's SpaceX, que completou o desenvolvimento de sua espaçonave Crew Dragon e agora está em seu quarto voo espacial humano operacional para a NASA.

A gigante aeroespacial já foi vista como uma equipa equilibrada com a SpaceX na corrida para lançar os astronautas da NASA. No entanto, os atrasos no desenvolvimento do Starliner atrasaram constantemente a Boeing, tanto no cronograma quanto nas finanças. Devido à natureza de preço fixo de seu contrato com a NASA, a Boeing absorveu o custo do trabalho adicional na cápsula e gastou US$ 595 milhões até agora.

Espera-se que a próxima missão Starliner da Boeing seja o Crew Flight Test, ou CFT, levando os primeiros astronautas a bordo da cápsula. No entanto, a empresa está examinando a possibilidade de redesenhar que o  Aerojet rocketdyne-fabricou válvulas de propulsão no Starliner, que falharam durante a primeira tentativa da empresa de lançar a missão OFT-2 em agosto de 2021.