Boom Supersonic diz que não precisa da gangue usual de fabricantes de motores subsônicos

Digamos de antemão que a maioria das pessoas na aviação não acha que o Boom Supersonic terá sucesso na produção de uma aeronave supersônica que regularmente atrai passageiros pagantes em voos sobre a água. Os que duvidam parecem incluir os principais fabricantes de motores de aeronaves do mundo, que nos últimos meses desistiram da oportunidade de alimentar o planejado jato supersônico Overture da Boom.

Isso não impediu a Boom, que na terça-feira apresentou um consórcio de três empresas menos conhecidas para projetar, consultar e manter seu motor, apelidado de “Symphony”. Boom disse que a Florida Turbine Technologies, uma divisão da empreiteira de defesa Kratos Defense, projetará o Symphony; A GE Additive fornecerá consultoria de tecnologia em manufatura aditiva e a StandardAero, com sede no Arizona, a manterá.

A Boom, com sede em Denver, planeja produzir aeronaves Overture em uma nova fábrica em Greensboro, no Aeroporto Internacional Piedmont Triad da Carolina do Norte, onde o CEO da Boom, Blake Scholl, falou na terça-feira para cerca de 150 funcionários, autoridades locais, cinegrafistas e repórteres. A inauguração da fábrica, onde o emprego deverá chegar a 1,750 trabalhadores, está prevista para janeiro.

Questionado se os fabricantes de motores deixaram Boom ou se Boom deixou os fabricantes de motores, Scholl respondeu: “Ficou claro que esse era de longe o melhor caminho a seguir. Poderíamos ter pegado um motor subsônico e adaptado. Poderíamos ter pegado um modelo de negócios subsônico e adaptado.

"Isso funciona", disse ele. “Mas não é tão bom para nossos clientes e passageiros porque traz a bagagem de designs que nunca foram otimizados para voos supersônicos e custos operacionais significativamente maiores.”

Quanto ao momento da troca, Scholl disse: “Desde o início deste ano, estamos desenvolvendo o motor com essa abordagem.

“Estudamos por vários anos o que o sistema de propulsão do Overture precisava ser capaz de fazer”, disse ele. “Fizemos isso ao lado de algumas das melhores empresas de motores do mundo. Mas, em paralelo, dissemos 'Vamos dar uma nova olhada no que seria uma nova abordagem.' Quanto mais entendíamos o mundo subsônico, mais percebíamos que haveria um benefício significativo em poder pensar de forma diferente.”

Com motores subsônicos, a manutenção é cara e atrapalha as operações, disse ele. Na verdade, normalmente, “os motores são doados”, disse ele. “Todo o dinheiro é para manutenção e peças.” Além disso, disse ele, os motores subsônicos trabalham mais na decolagem, enquanto os motores supersônicos operam em desempenho máximo por horas. Para eles, “a decolagem é a parte fácil”, disse ele.

Como sempre, Scholl se recusou a comentar sobre o financiamento, exceto para dizer: “Sempre presumimos que a Boom estaria financiando uma parte significativa do desenvolvimento do motor. Dessa forma, é mais eficiente em termos de capital, trabalhando diretamente com a cadeia de suprimentos.”

Para revisar, o Boom enfrentou um desafio de motor em novembro, quando a Rolls-Royce disse que encerraria sua parceria, anunciada em 2020, “para trabalhar em conjunto para identificar um sistema de propulsão que complementaria a fuselagem do Overture”. Na terça-feira, Scholl disse que estava grato pelo esforço, observando “Primeiro pensamos que poderíamos adaptar um motor subsônico para um vôo supersônico”. Mas o pensamento mudou.

Também em novembro, a publicação comercial Flight Global informou que os potenciais fornecedores GE Aviation, Honeywell e Safran Aircraft Engines também não demonstraram interesse em desenvolver motores para a Overture. Em dezembro, perguntei ao presidente da divisão de motores comerciais da Pratt & Whitney se a P&W trabalharia com a Boom. Ele ignorou a pergunta, dizendo que a empresa está ocupada fabricando motores para aeronaves subsônicas de fuselagem estreita, incluindo o Airbus A321. “Estamos 100% focados nos programas existentes”, afirmou. “Vemos o mercado de fuselagem estreita como uma oportunidade real.”

Terça-feira foi um grande dia para a aviação nas Carolinas. Enquanto Scholl falava em Greensboro, altos executivos da BoeingBA
e a United Air Lines estavam em North Charleston, Carolina do Sul, para anunciar um grande pedido da United para Boeing 787s. Nenhum fabricante de motores foi anunciado, mas o 787 é tipicamente movido pelo GEnx da GE Aerospace ou Rolls-Royce Trent 1000.

Questionado sobre seus pensamentos sobre os eventos simultâneos, Scholl disse: “O vôo supersônico é complementar ao vôo subsônico”. Ele disse que o “objetivo final do Boom é permitir o voo supersônico para todos que voam, [mas] estamos começando com o foco no passageiro premium [e] sendo capaz de operar com tarifas 75% mais baixas do que (a norma) - a abertura é apenas o começo.”

Na Piedmont Triad, a Carolina do Norte pagará US$ 57 milhões para construir uma instalação para abrigar uma linha de montagem, onde os suprimentos entram e os produtos acabados emergem. Mas Kevin Baker, diretor executivo do aeroporto, disse que a instalação será construída com quatro entradas do tipo porta de garagem na lateral, para que possa ser facilmente convertida em baias de manutenção. Baker disse que está envolvido com 13 empresas que gostariam de se instalar em propriedades adjacentes ao aeroporto: cerca de metade delas gostaria de fornecer manutenção de aeronaves. “Se Boom não puder usar a instalação, ela pode ser convertida para um uso diferente”, disse ele.

O cronograma atual para Greensboro, disse Scholl, prevê a construção em 2023, o lançamento da produção em 2024, o lançamento da primeira Abertura em 2026, os testes de voo em 2027 e a certificação da Federal Aviation Administration em 2029.

Ambiciosos, claro, mas os irmãos Wright também eram ambiciosos. A apresentação de Scholl foi repleta de referências aos pioneiros da aviação que voaram pela primeira vez em 1903 em Kitty Hawk, na costa da Carolina do Norte, cerca de 300 milhas a leste de Greensboro. Os irmãos Wright contrataram a fabricação de motores para o inventor Charles Taylor, disse Scholl. “Se olharmos para trás na história, grandes aviões e grandes foguetes sempre foram possíveis graças a grandes motores”, disse ele, citando Space X e Blue Origin no lado do foguete.

Falando sobre a seleção da Piedmont Triad como local de produção, Scholl disse: “Há uma profunda paixão pela aviação neste estado que remonta aos irmãos Wright. Achamos incrível que estejamos construindo não muito longe de onde os Wrights voaram pela primeira vez.”

Muitas vezes nos dizem que a esperança não é uma estratégia. Diga aos irmãos Wright.