As subvariantes de omicron BQ e XBB representam uma séria ameaça aos boosters

As subvariantes de ômicron que se tornaram dominantes nos últimos meses representam uma séria ameaça à eficácia dos novos reforços, tornam os tratamentos com anticorpos ineficazes e podem causar uma onda de infecções, de acordo com um novo estudo.

As subvariantes de omícrons BQ.1, BQ.1.1, XBB e XBB.1 são as variantes evasivas mais imunológicas do Covid-19 até o momento, de acordo com cientistas afiliados à Universidade de Columbia e à Universidade de Michigan. Essas variantes, juntas, estão causando 72% das novas infecções nos EUA no momento, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

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Os cientistas, em um estudo publicado online na terça-feira em o jornal revisado por pares Cell, descobriu que essas subvariantes são “pouco suscetíveis à neutralização” pelas vacinas, incluindo os novos reforços de ômicron. A resposta imune de pessoas que foram vacinadas e tiveram infecções avançadas com variantes de ômicron anteriores também foi mais fraca contra as subvariantes.

“Juntas, nossas descobertas indicam que as subvariantes BQ e XBB apresentam sérias ameaças às vacinas COVID-19 atuais, tornam inativos todos os anticorpos autorizados e podem ter ganhado domínio na população por causa de sua vantagem em evitar anticorpos”, escreveram os cientistas.

Embora essas subvariantes sejam mais propensas a causar infecções, as vacinas demonstraram permanecer eficazes na prevenção de hospitalização e doenças graves de omicron, escreveram os cientistas.

O estudo examinou amostras de sangue de pessoas que receberam três ou quatro injeções das vacinas originais, aquelas que receberam os novos reforços de ômicron após três injeções das vacinas originais e indivíduos vacinados com as injeções originais que também tiveram infecções de avanço da BA.2 ou subvariantes BA.5.

Para as pessoas que receberam os reforços de omicron, os anticorpos que bloqueiam a infecção foram 24 vezes menores contra BQ.1, 41 vezes menores contra BQ.1.1, 66 vezes menores contra XBB e 85 vezes menores contra XBB.1 em comparação com seu desempenho contra a cepa ancestral que surgiu em Wuhan, China, em 2019.

No entanto, as pessoas que receberam os reforços de ômicron apresentaram níveis de anticorpos modestamente mais altos contra todas essas subvariantes em comparação com as pessoas que receberam três ou quatro doses das vacinas originais, de acordo com o estudo.

As pessoas que foram vacinadas e tiveram infecções avançadas apresentaram os níveis de anticorpos mais altos de qualquer grupo do estudo, embora a neutralização também tenha sido muito menor contra as subvariantes do que a cepa ancestral.

As subvariantes evoluíram de versões anteriores do omicron de forma dramática. BQ.1.1, por exemplo, é tão diferente do omicron BA.5 quanto a última subvariante é da cepa ancestral de Covid, de acordo com o estudo.

“Portanto, é alarmante que essas subvariantes recém-surgidas possam comprometer ainda mais a eficácia das atuais vacinas COVID-19 e resultar em uma onda de infecções inovadoras, bem como em reinfecções”, escreveram os cientistas.

XBB.1, no entanto, apresenta o maior desafio. É cerca de 49 vezes mais resistente à neutralização de anticorpos do que a subvariante BA.5, de acordo com o estudo. Felizmente, o XBB.1 atualmente está causando não mais do que 1% das infecções nos EUA, de acordo com dados do CDC.

BQ.1.1 e BQ.1 representam 37% e 31% das novas infecções, respectivamente, enquanto o XBB está causando 4.7% das novas infecções, de acordo com dados do CDC.

Os principais medicamentos de anticorpos, Evusheld e bebtelovimab, foram “completamente inativos” contra as novas subvariantes, de acordo com o estudo. Esses anticorpos são usados ​​principalmente por pessoas com sistema imunológico fraco.

Evusheld é um coquetel de anticorpos usado para prevenir Covid em pessoas com sistema imunológico fraco que não respondem fortemente às vacinas. O bebtelovimab é usado para impedir que a Covid progrida para uma doença grave em pacientes com transplante de órgãos e outros indivíduos que não podem fazer outros tratamentos.

“Isso representa um problema sério para milhões de indivíduos imunocomprometidos que não respondem de forma robusta às vacinas COVID-19”, escreveram os cientistas. “A necessidade urgente de desenvolver anticorpos monoclonais ativos para uso clínico é óbvia.”

A FDA já cancelou a autorização do bebtelovimab em todo o país porque não é mais eficaz contra as variantes dominantes do ômicron nos EUA. Evusheld permanece autorizado como a única opção para profilaxia pré-exposição.

As novas infecções por Covid aumentaram cerca de 50%, para 459,000 na semana encerrada em 7 de dezembro, de acordo com dados do CDC. As mortes por Covid aumentaram 61%, para quase 3,000 durante a mesma semana. As internações hospitalares se estabilizaram em 4,700 por dia, em média, após o aumento em novembro, de acordo com os dados.

O conselheiro médico-chefe da Casa Branca, Dr. Anthony Fauci, em uma coletiva de imprensa no mês passado, disse que as autoridades de saúde dos EUA esperam que haja imunidade suficiente na população contra vacinação, infecção ou ambos para evitar o aumento maciço de infecções e hospitalizações que os EUA sofreram no inverno passado, quando omicron chegou pela primeira vez.