Brandi Chastain diz que os homens dos EUA podem 'estar à altura' contra a Holanda no sábado

Assim como todo fã de futebol obstinado agora, a lenda do futebol americano Brandi Chastain está sentindo o burburinho da Copa do Mundo. Falei com ela na manhã seguinte à vitória da Seleção Masculina dos Estados Unidos (USMNT) sobre o Irã por 1 a 0, na terça-feira, 29 de novembro.

"É um grande dia", disse ela. “Os EUA estão classificados para a próxima fase da Copa do Mundo!”

Depois de uma vitória e dois empates na fase de grupos da Copa do Mundo, o USMNT avançou do Grupo B com a vitória na terça-feira. Eles enfrentam a Holanda nas oitavas de final, sábado, 16 de dezembro, às 3h EST.

Cerca de 12 anos depois de pendurar as próprias chuteiras como jogadora profissional, Chastain é amplamente conhecida como uma das embaixadoras mais entusiastas do futebol. Desde seus dias em campo como jogadora de defesa de clubes nos Estados Unidos e no exterior, Chastain passa grande parte de seu tempo atualmente falando sobre o jogo em eventos promocionais e como uma voz ocasional de transmissão.

Imediatamente após se tornar uma superestrela internacional, ajudando a Seleção Feminina dos EUA a vencer a Copa do Mundo Feminina da FIFA de 1999, Chastain começou a comentar jogos ao vivo para a NBC Sports, onde também cobriu o futebol nas Olimpíadas de 2008 e 2012. Depois disso, Chastain assinou contrato com a ABC e a ESPN para cobrir partidas da Major League Soccer e Copas do Mundo Femininas.

Mas o maior amor de Chastain pode muito bem ser a promoção do jogo. Ela tem um lugar especial em seu coração para treinar a juventude americana, especialmente meninas e mulheres jovens.

Antes da Copa do Mundo deste mês, Chastian e sua companheira de equipe de longa data, Julie Foudy, juntaram-se a outros para fazer parceria com a Frito-Lay e a US Soccer Foundation em uma nova iniciativa.

O programa “All-In with Frito-Lay” visa aumentar a equidade no futebol através da formação de jovens atletas e treinadores. O conglomerado com sede em Plano, Texas, anunciou que comprometeu US$ 1 milhão para administrar clínicas de futebol para jovens jogadores.

Ao fazer parceria com o esforço, Chastain disse: “Vi imediatamente o alinhamento com a ambição que tenho de compartilhar o futebol e torná-lo mais acessível nas comunidades de todo o país”.

Chastain, duas vezes campeã da Copa do Mundo Feminina da FIFA e duas vezes medalhista de ouro olímpica, surpreendeu mais de 200 jovens jogadoras de futebol amarrando suas chuteiras para treinar e fazer exercícios com as estrelas do futebol freestyle Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales e Caitlyn Schrepfer.

A sessão de treinos, que aconteceu na terça-feira, 29 de novembro, no Rio Hondo Park em Pico Rivera, Califórnia, foi uma sessão interativa que se concentrou em jogar em espaços pequenos, bem como no trabalho de pés e passes e chutes complicados.

A parceria, disse Chastain, também tem $ 600,000 reservados com o objetivo de treinar uma nova geração de treinadores de futebol.

“Como alguém que tem grande ambição de treinar, eu definitivamente queria estar envolvido. E também o fato de que esses treinadores e mentores terão acesso a até 30,000 jovens atletas em todo o país me impressiona.”

Chastain acrescentou que os jovens jogadores de hoje serão mentores, aumentando o futuro dos Estados Unidos no jogo.

Mas para este próximo fim de semana, Chastain diz que está focada em assistir o USMNT enfrentar a Holanda amanhã. Em nossa entrevista no Zoom na quarta-feira, perguntei a Chastain sobre seu tempo jogando no nível mais alto e o que ela pensa sobre a seleção dos Estados Unidos nesta Copa do Mundo.

Andy Frye: Na Copa do Mundo, parece que uma longa história de vitórias - pense no Brasil ou na França - pesa muito.

Mas o USMNT pode estar à altura da ocasião nas fases eliminatórias?

Brandi Chastain: Acho que eles podem estar à altura da ocasião. Essa é uma resposta fácil - sim. Olhando para a Holanda, esta não é a equipe de Johan Cruyff ou a equipe (treinador Marco) Van Basten. Sim, historicamente, algumas seleções (nacionais) levam vantagem, principalmente na forma como moldaram o jogo.

Mas voltando ao acesso aos recursos do futebol – a bons treinadores, a informações sobre como outros times se saem bem no jogo – isso se torna universal. Esta seleção holandesa, é melhor você acreditar que eles estão sentindo a mesma pressão que os homens dos EUA estão sentindo. Mas também há o aspecto de ter que viver de acordo com as tradições e a cultura de seus times anteriores.

Há pressão dos dois lados. Acho que a saúde de Christian Pulisic será um fator determinante (para os EUA). Ele é uma peça necessária para o nosso quebra-cabeça. Mas se ele não estiver disponível, o próximo cara tem que se apresentar.

AF: Algumas das melhores seleções, como Holanda e França, tiveram grande sucesso em trazer jogadores de diversas origens – e alguns como imigrantes nesses países.

A diversidade é um trunfo quando se trata de construir seleções?

Chastain: Se você olhar para a Seleção Masculina dos EUA, verá talentos de diferentes lugares e origens. E vejo isso em todas as seleções da Copa do Mundo. A Austrália (que avançou para enfrentar a Argentina no sábado) é outro exemplo de sucesso por ter uma equipe muito mais diversificada do que nunca.

A beleza da acessibilidade é que ela é uma porta de entrada para ideias, abertura e oportunidade. Quando oferecemos acesso a mais comunidades de futebol, temos a chance de ver o futebol crescer de uma forma que nunca aconteceu antes.

AF: Quão importante foi na última década para a Seleção Feminina dos Estados Unidos ter uma treinadora como Jill Ellis treinando?

Chastain: Eu acho que existe algum tipo de entendimento – você apenas tem, sem palavras às vezes. Vocês simplesmente se entendem. Você entende o lugar onde você está. Acho que há alguma validade nisso. Mas não acho necessário que as mulheres tenham uma treinadora.

Mas pense que ser um técnico de futebol americano em nosso cenário é incrivelmente difícil. Vejamos (técnico da USMNT) Gregg Burkhalter. Os homens avançaram e não foi fácil, nunca é e nunca será. Nos Estados Unidos, temos um desafio tão grande em um país tão grande com tantos estilos e maneiras de treinar. Também é difícil no mais alto nível avaliar o talento. Mas acho que dar maior acesso ao futebol tornará os EUA mais competitivos com o tempo.

AF: A lendária equipe de 1999 tinha tantas personalidades. Como você se conectou com jogadores mais introvertidos como Mia Hamm?

Chastain: A comunicação tácita é o “molho secreto” que o futebol oferece. Houve momentos em que Mia e eu nos olhamos no campo e imediatamente estávamos na mesma página. Não tem nada a ver com a posição dela, não tem nada a ver com o lugar de onde ela veio ou quanto dinheiro ela teve enquanto crescia. Tinha a ver com as conexões que fizemos durante o tempo de prática e depois com o momento em campo juntos.

Sempre que conseguíamos algo, olhávamos um para o outro como: “Mmm-hmm, acabamos de fazer isso”. Há um aceno de cabeça, um sorriso ou uma piscadela. E tenho certeza que você viu isso ao longo desses jogos da Copa do Mundo, onde você vislumbra a conexão que acontece entre os jogadores.

A seleção masculina dos EUA é fascinante porque você sabe que os jogadores vêm de lugares diferentes, mas todos sabem como confiar uns nos outros. Essa é a linguagem do futebol.