Quebrando as opções dos Sixers com o próximo contrato de James Harden

Quando o Philadelphia 76ers adquiriu James Harden em um acordo de grande sucesso no prazo de troca, eles pensaram que ele seria a peça que faltava para ajudar a levá-los ao topo para um campeonato.

“Acho que todos os anos a partir de agora até o final desta temporada será o ano mais importante”, disse o presidente da equipe, Daryl Morey. durante uma aparição na Direitos de Ricky Sanchez podcast após o comércio. “Este ano, o mais importante. Então, no próximo ano, quando estivermos nele, será o mais importante. Quero dizer, a hora é agora, o que eu amo. Que eu amo. Pode levar algum tempo para descobrirmos, mas a hora é agora.”

Em vez disso, eles se encontram de volta onde terminaram na temporada passada: cambaleando após uma derrota nos playoffs na segunda rodada que levantou mais perguntas do que respostas.

Os Sixers estão agora indo para uma offseason crucial isso pode determinar se eles serão capazes de montar um elenco de apoio de calibre de campeonato em torno de Joel Embiid, vice-campeão de MVP duas vezes. O futuro a longo prazo de Harden será o maior dilema da offseason.

Harden pode se tornar um agente livre irrestrito neste verão, recusando sua opção de jogador de US$ 47.4 milhões para a temporada 2022-23. Ele também pode escolher a opção e assinar uma extensão de quatro anos e US$ 223 milhões em meados de agosto, ou pode escolher a opção com a intenção de se tornar um agente livre em 2023, quando mais equipes projetam ter salários. espaço da tampa.

Qual é o melhor caminho dos Sixers com Harden? Vamos decompô-lo.

Opções máximas

Independentemente de ele recusar ou escolher sua opção de jogador, Harden será elegível para assinar o maior contrato da história da NBA nesta offseason.

Harden ganhou cerca de US$ 44.3 milhões na temporada passada, então, se ele recusar sua opção, ele poderá assinar um contrato máximo de cinco anos, US$ 269.9 milhões, com um salário inicial em torno de US$ 46.5 milhões. Se ele pegar a opção de US$ 47.4 milhões, ele poderá assinar uma extensão de quatro anos e US$ 223 milhões em 10 de agosto, o aniversário de seis meses de sua troca para a Filadélfia.

Aqui está o detalhamento ano a ano dessas duas opções:

A questão é se esta versão do Harden vale esse tipo de dinheiro. Como Embiid disse a repórteres após a derrota no jogo 6 para Miami, Harden não parece mais ser o jogador que liderou a liga em marcar por três temporadas consecutivas de 2017-18 a 2019-20.

“Desde que o pegamos, todos esperavam o Houston James Harden”, Embiid disse a jornalistas. “Mas isso não é mais quem ele é. Ele é mais um craque.”

Harden teve uma média de 21.0 pontos, 10.5 assistências e 7.1 rebotes durante seus 21 jogos da temporada regular com os Sixers, e ele teve 18.6 pontos, 8.6 assistências e 5.7 rebotes durante seus 12 jogos nos playoffs. No entanto, ele acertou apenas 40.2% no geral e 32.6% na faixa de três pontos na temporada regular e 40.5% no geral e 36.8% nos playoffs.

Seja devido à idade ou a uma lesão prolongada no tendão, Harden agora é uma casca de seu antigo eu. Citando dados do Second Spectrum, a ESPN Tim Bontemps observou que Harden perdeu 44.1% dos defensores em 2019-20, sua última temporada em Houston. Isso caiu para 30.3 por cento na temporada passada e 29.1 por cento nesta temporada, o que reduziu bastante sua eficiência.

Harden ainda é capaz de um desempenho ocasional, como mostrou durante o quarto quarto do jogo 4 contra o Heat. Ele explodiu por 16 pontos enquanto acertava uma série de seus saltadores de passo para trás para evitar uma tentativa de retorno em Miami e até mesmo a série em dois jogos cada.

No entanto, essa versão de Harden não foi encontrada nos jogos 5 e 6. Ele terminou com apenas 11 pontos em 4 de 9 arremessos, nove assistências, quatro rebotes e quatro turnovers na derrota do jogo 6, e ele teve zero pontos em 0-de-2 tiros durante o segundo tempo.

A menos que os Sixers estejam confiantes de que a lesão no tendão de Harden é a raiz de suas lutas e que ele pode recuperar sua forma anterior, eles não podem, em sã consciência, dar a ele um contrato máximo de cinco anos neste verão. Isso provavelmente se tornaria o maior albatroz de um contrato da NBA assim que ele colocar a caneta no papel.

Felizmente, eles têm algumas alternativas potencialmente viáveis.

Opções não máximas

Quando perguntado após o jogo 6 se ele planejava pegar sua opção de jogador de US$ 47.4 milhões para a próxima temporada, Harden respondeu, "Estarei aqui." Ele também deu a entender que estaria disposto a se contentar com uma extensão não-máxima, contando aos repórteres, "O que for preciso para ajudar esta equipe a crescer."

Dependendo de quanto menos ele estiver disposto a aceitar, isso pode acabar sendo o melhor cenário dos Sixers.

Se Harden optar por se tornar um agente livre, ele poderá receber qualquer salário de até US$ 46.5 milhões em seu primeiro ano, e seu contrato poderá aumentar ou diminuir em 8% a cada ano a partir daí. Se ele escolher sua opção de jogador, ele poderá assinar uma extensão de quatro anos com um salário inicial de até US$ 49.7 milhões e os mesmos aumentos ou reduções anuais de 8%.

Harden e os Sixers primeiro devem concordar com um número total de anos e quantia de dinheiro para seu próximo contrato. A partir daí, Harden deve permitir que Morey o estruture da melhor maneira que achar melhor.

Danny Leroux do The Athletic apresentou um cenário hipotético no qual Harden concorda com uma estrutura de cinco anos e US$ 175 milhões, que poderia ser estruturada de várias maneiras diferentes:

Se Harden não estiver disposto a se contentar com US$ 95 milhões a menos do que seu máximo, veja como um acordo de cinco anos e US$ 200 milhões poderia ser estruturado:

Por que Harden estaria disposto a se contentar com algo menos do que o máximo? Por um lado, ele pode não ter uma alternativa.

Poucas equipes são projetadas para ter qualquer espaço no teto salarial nesta offseason, e nenhuma terá espaço suficiente para contratá-lo para um acordo máximo. Também é justo se perguntar se algum time estaria disposto a dar a ele um contrato máximo de longo prazo depois de vê-lo forçar sua saída de Houston e Brooklyn com um jogo letárgico no último ano e meio.

Existem vantagens potenciais de construção de elenco para ele levar menos do que o máximo com os Sixers também.

Sem contar Harden e Danny Green, cujo salário de US$ 10 milhões para 2022-23 não está totalmente garantido, os Sixers têm 11 jogadores contratados para a próxima temporada por cerca de US$ 96.1 milhões. Eles não terão espaço no limite a menos que Harden saia como um agente livre, mas seu salário na próxima temporada pode determinar se eles têm acesso à exceção de nível médio não contribuinte de US$ 10.3 milhões e exceção bianual de US$ 4.1 milhões ou estão limitados apenas a $ 6.4 milhões de contribuintes MLE e acordos mínimos de veteranos.

Com base na projeção atual de US$ 122 milhões, o pátio de impostos de luxo de 2022-23 está projetado para chegar ao sul de US$ 155.7 milhões. Os Sixers não poderão cruzar essa linha em nenhum momento na próxima temporada se usarem o NTMLE ou o BAE.

Se eles renunciarem a Green e Harden começar uma extensão em US$ 40 milhões, eles teriam US$ 136.1 milhões empatados em 12 jogadores, deixando-os quase US$ 20 milhões para gastar em três vagas no elenco. Eles poderiam usar o NTMLE e o BAE e ainda ter cerca de US $ 5 milhões de sobra com apenas uma vaga no elenco para preencher. Um mínimo veterano custará cerca de US $ 1.8 milhão na próxima temporada para fins de limite / impostos, então eles ficarão com quase US $ 3.4 milhões em espaço para respirar abaixo do avental.

Se os Sixers se contentarem em executar esse mesmo núcleo e preencher pedaços nas margens, eles poderiam efetivamente trabalhar de trás para frente para criar a estrutura do próximo contrato de Harden. Eles devem descobrir quanto espaço eles precisam para usar tanto o NTMLE quanto o BAE, então determinar o salário inicial de Harden a partir daí, se ele optar por não participar.

De qualquer forma, eles devem estruturar seu próximo acordo para descer em vez de subir para garantir que seu salário seja compatível com sua produção em declínio à medida que ele envelhece. Se o teto salarial subir como esperado em meados da década de 2020, quando os novos contratos de televisão nacional da NBA entrarem em vigor, ele ocupará uma porcentagem muito menor do espaço no limite do Sixers a cada ano no final de seu acordo.

Assinar e negociar

Se Harden não estiver disposto a se contentar com menos do que o máximo e os Sixers não estiverem dispostos a encontrá-lo a esse preço, eles podem explorar as negociações nesta offseason. Harden pode assinar um contrato de US$ 200.1 milhões por quatro anos com qualquer outra equipe, seja como agente livre ou por meio de assinatura e troca.

Qualquer equipe que receber Harden em um sinal de troca não poderá exceder o avental de US $ 155.7 milhões em nenhum momento da próxima temporada. Se ele recebesse seu salário máximo de US$ 46.5 milhões para a próxima temporada, essa equipe não teria mais de US$ 109.1 milhões para gastar em seu elenco de apoio.

Dada a sua idade (ele completa 33 anos em agosto) e os sinais de declínio que ele já está começando a mostrar, mesmo as equipes mais desesperadas podem não estar dispostas a desembolsar tanto dinheiro por Harden. Mas é preciso apenas uma equipe para cumprir o preço pedido e forçar os Sixers a uma decisão difícil.

Como nenhuma equipe tem espaço no limite suficiente para assinar Harden, uma assinatura pode poupar qualquer pretendente interessado de ter que gastar ativos para desfazer alguns de seus outros contratos. Também permitiria que os Seis não saíssem de mãos vazias do comércio de Harden, embora não chegassem nem perto do valor proporcional ao que desistiram por ele.

Permitir que Harden Ande?

Se os Sixers acharem que estão melhor sem Harden, eles podem esperar que ele recuse sua opção de jogador e depois permitir que ele ande por nada na free agency. Esta é a opção mais improvável, no entanto.

Mesmo se eles deixassem Harden ir e dispensassem Green, eles teriam cerca de US$ 25 milhões em espaço no limite para completar sua lista, além do MLE de US$ 5.3 milhões. Eles poderiam liberar mais de US $ 60 milhões em espaço, encontrando uma equipe que está disposta a aceitar os dois anos restantes e US $ 76 milhões do contrato de Tobias Harris, mas isso os deixaria com pouco mais além de Embiid e Tyrese Maxey.

Se os Sixers tiverem motivos para acreditar que poderiam atrair jogadores como Bradley Beal e/ou Zach LaVine na free agency, eles podem considerar esse caminho. No entanto, Harden poderia frustrar esse plano escolhendo sua opção de jogador.

A menos que as negociações de extensão sejam interrompidas entre os dois lados nas próximas semanas, é quase certo que Harden retornará aos Sixers na próxima temporada. Como eles estruturam seu novo contrato pode determinar em grande parte se eles podem construir um candidato ao campeonato em torno dele e de Embiid.

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