Quebrando o início lento de Thunder para o trecho final

Depois que o intervalo do NBA All-Star passa a cada temporada, a competição na liga sobe para um novo nível. Este é um momento para as equipes reiniciarem e os jogadores descansarem e se recuperarem antes de dar um empurrão final.

Para times jovens como o Oklahoma City Thunder, esta é geralmente uma das épocas mais difíceis do ano. O Thunder estava com 28-29 saindo do intervalo, ficando em décimo na Conferência Oeste com um caminho claro para fazer o play-in.

Antes do intervalo, o OKC estava jogando seu melhor basquete da temporada e era um dos melhores times estatisticamente desde a virada do ano. Esse ímpeto parou, já que o time não ganha um jogo desde o NBA All-Star Weekend.

Agora 0-3 desde este evento, o Thunder perdeu para o Utah Jazz na prorrogação, depois para o Phoenix Suns e Sacramento Kings por nove pontos cada.

Oklahoma City não tem sido muito eficiente na quadra, arremessando 43.3% no geral e 33.9% na profundidade. Embora o Thunder ainda tenha conseguido reunir uma classificação ofensiva na metade superior da liga, eles estão entre os dez últimos na defesa neste trecho.

Com o quão apertada está a classificação do Oeste, Oklahoma City caiu para o 13º lugar na conferência. Com isso em mente, o recorde de 28-32 do Thunder os coloca a apenas 1.5 jogos do play-in e 3.0 jogos do sexto cabeça-de-chave.

Embora a pós-temporada ainda esteja em jogo para o time mais jovem da história da NBA, a margem de erro no resto do caminho é pequena. O Thunder tem apenas 22 jogos restantes, com uma programação que contém o mínimo de descanso. Nas próximas duas semanas, a equipe fará oito jogos, incluindo um par de back-to-backs. Além disso, os próximos sete jogos do Thunder são todos contra times da Conferência Oeste com aspirações aos playoffs.

Realmente parece que este próximo trecho ditará a capacidade de Oklahoma City de ver a ação da pós-temporada. Vencer esses tipos de times pode ajudar a solidificar os desempates e permitir que o time suba na classificação rapidamente. O inverso é igualmente verdadeiro, já que uma exibição ruim nas próximas duas semanas pode enterrar o Thunder na classificação.

Um grande fator decisivo em tudo isso é a saúde de Shai Gilgeous-Alexander. Um dos melhores jogadores da liga, ele perdeu os últimos dois jogos pelo Thunder com uma lesão abdominal e no tornozelo e seu status no futuro ainda não está claro. Se ele puder voltar à ação em breve e se manter saudável, o Thunder terá uma chance real de correr. Caso contrário, eles poderiam continuar lutando em sua ausência.

Simplificando, o início lento e as lesões após o intervalo provaram ser potencialmente prejudiciais para as esperanças do Thunder nos playoffs. Eles precisarão ser extremamente competitivos o resto do caminho para manter essa esperança. Independentemente disso, se eles perderem totalmente o play-in, isso apenas aumentará suas chances de uma escolha alta na loteria.

Dessa forma, o Oklahoma City está em uma ótima posição, na qual a temporada deve terminar com um resultado positivo de uma forma ou de outra.