Propostas de banda larga podem comprometer os dólares dos contribuintes em um estado que não é estranho a tais bobagens

Em todos os EUA, alguns dos exemplos mais flagrantes de dólares dos contribuintes sendo desperdiçados em empreendimentos de banda larga administrados pelo governo vieram do Tennessee. Essa distinção duvidosa para o Estado Voluntário pode persistir devido ao avanço de dois novos projetos de banda larga que foram propostos no leste e oeste do Tennessee, além de outros cinco em andamento.

O Dickson Electric System (DES) propôs tal plano para criar uma rede de banda larga estatal própria. Os opositores da proposta de banda larga do DES expressaram preocupação de que este plano não seria consistente com a administração responsável dos dólares dos contribuintes.

Em uma carta ao controlador do Tennessee Jason Mumpower, cujo escritório tem a tarefa de avaliar a proposta de qualquer sistema elétrico municipal para fornecer serviço de banda larga para garantir que os dólares dos contribuintes não sejam desperdiçados ou colocados em risco indevido, a Tennessee Cable and Broadband Association (TCBA) , que representa os provedores de cabo de propriedade de investidores no Tennessee, sinalizou os perigos inerentes ao plano do DES, alertando que “o DES subestimou dramaticamente os custos associados à construção e operação da rede de banda larga; e superestimou substancialmente a oportunidade de receita associada ao projeto.”

O peso desse alerta é o fato de que vários projetos de banda larga administrados por concessionárias municipais no passado do Tennessee provaram exceder em muito os custos estimados. Americans for Tax Reform até produziu um infográfico que ilustra os muitos exemplos de redes governamentais para banda larga no Tennessee que falharam ou tiveram que ser resgatadas pelos contribuintes:

Chattanooga, Tennessee:

Em 2008, a Electric Power Board de Chattanooga iniciou seu serviço de fibra para casa. Incluindo um empréstimo de US$ 50 milhões da divisão de energia elétrica da EBP que foi usado para financiar o planejamento inicial, US$ 162 milhões em títulos da receita local que foram usados ​​para financiar a construção e um subsídio único de US$ 111.5 milhões do governo federal, levaria mais mais de 680 anos – muito além de sua vida útil – para que este GON se equilibrasse.

Fayetteville, Tennessee:

A Fayetteville Public Utilities lançou sua rede de banda larga em 2000, gastando mais de US$ 11 milhões. Embora seja tecnicamente “positivo” de fluxo de caixa, o GON de Fayetteville levaria mais de 60 anos – o dobro da vida útil da rede – para ganhar dinheiro.

Pulaski, Tennessee:

Em 2005, a Pulaski Electric System investiu cerca de US$ 8.5 milhões na construção de seu GON, PES Energize. Apesar de ser um projeto de fluxo de caixa positivo, sua taxa de retorno é tão baixa que levaria algo entre 450 e 500 anos para se equilibrar.

Tullahoma, Tennessee:

A Tullahoma Utilities Authority iniciou sua rede municipal de banda larga, lightTUBe, em 2007 por cerca de US$ 17 milhões. Como já havia vários provedores privados atendendo essa pequena cidade, não é surpresa saber que o lightTUBe não atraiu muitos assinantes. A taxa de retorno da LightTUBe é tão baixa que levaria mais de 100 anos para pagar suas dívidas.

Esses são apenas alguns exemplos de redes de banda larga de propriedade do governo que se revelaram investimentos equivocados dos contribuintes. Contos de advertência semelhantes envolvendo GONs podem ser encontrados em Memphis e outras partes do Tennessee.

Duas propostas municipais, juntamente com mais cinco em andamento, pressagiam mais falsidades de banda larga para o Tennessee

Com base em como as projeções do DES se comparam ao custo de projetos semelhantes, é razoável acreditar que as expectativas do DES são muito otimistas. O TCBA alertou que a proposta do DES “representa um desconto de aproximadamente 25% sobre o custo médio por milha que as empresas membros do TCBA normalmente incorrem nas milhares de milhas de linhas de fibra óptica construídas no Tennessee e em todo o país. Além disso, os membros do TCBA estão vendo uma inflação significativa na mão de obra e materiais associados aos custos de construção.”

Em sua crítica ao plano de banda larga do DES, o TCBA aponta que marketing, publicidade, pessoal de suporte e outros custos projetados ficam aquém do que normalmente é exigido de tais empreendimentos. A superestimação da receita e a subestimação dos custos é um dos muitos problemas destacados no plano de banda larga da DES, no qual os números-chave não batem. “A certa altura, o plano afirma que 50-70% de seus clientes não são atendidos”, observa o TCBA, “no entanto, sua própria pesquisa afirma que 73% de seus clientes têm serviço de banda larga”.

A proposta do DES não é o único novo plano municipal de banda larga no Tennessee cujas projeções são vistas como suspeitas. O Lenoir City Utility Board (LCUB) também propôs um plano de banda larga que afirma ser financiado com um empréstimo de US$ 22 milhões. No entanto, desde então, foi relatado que o projeto poderia colocar os contribuintes do Tennessee em risco por até US $ 132 milhões.

“A grande discrepância entre o que foi apresentado perante o estado e o que veio à tona desde então é muito preocupante”, escreveu Grover Norquist, presidente da Americans for Tax Reform, em uma carta de fevereiro ao Comptroller Mumpower. “Como tal, peço que exija que o Conselho reenvie seu plano de banda larga e inclua todos os dos custos associados. O Conselho tem a responsabilidade de ser transparente, pois não se pode esperar que você acesse com precisão a viabilidade deste projeto se não tiver todas as informações antes de você.”

As redes de propriedade do governo propostas pelo DES e LCUB apresentam as duas falhas que condenaram os esforços anteriores para fornecer banda larga municipal: subestimação de custos e superestimação de receita. Dadas essas bandeiras vermelhas, não se surpreenda se ambos os planos falharem em entregar para seus clientes. Embora se espere que as propostas de banda larga do DES e LCUB avancem, planos estão agora em andamento para propor novas redes de propriedade do governo em outras partes do Tennessee. Essas novas propostas – que estão sendo elaboradas pela Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department e Bolivar Energy Authority – ainda não foram submetidas ao Controladoria, mas estão progredindo nessa direção. Essas próximas propostas fornecerão à Controladoria Mumpower ampla oportunidade de revisar os planos, entender suas falhas e tomar uma decisão de acordo. Embora a aprovação de mais redes de banda larga administradas pelo município deixe alguns funcionários do governo local felizes, provavelmente resultará em mais negócios ruins para os contribuintes do Tennessee.