O público da Broadway despenca quando os teatros abandonam o mandato de vacinas

A Broadway está de volta? Depende de quem você pergunta.

Com 36 shows em funcionamento, a lista do setor se recuperou totalmente para o tamanho pré-Covid. E qualquer um trabalhando em sucessos estabelecidos como Hamilton ou revivals estrelados como o de Daniel Craig Macbeth provavelmente dirá que os negócios estão crescendo. (O show de Craig, apesar das críticas ferozes, está arrecadando US$ 150,000 por noite.)

Outros, especialmente aqueles que tentam lançar novos empreendimentos, podem pintar um quadro diferente.

"Estamos infelizes", disse um veterano da indústria do teatro na recente noite de estreia de um novo musical. “Todo mundo está miserável. Estamos todos exaustos e miseráveis. Não sei mais o que dizer.”

O sentimento vem no final de um calendário de primavera esmagador, seguindo um inverno brutal. Dezessete novos shows foram abertos nas últimas cinco semanas, muitos tendo atrasado para evitar a primeira onda Omicron, apenas para pousar no meio de outra. A nova subvariante tem infectou dezenas de atores, resultando em tantos cancelamentos que o Tony Awards estendeu a janela de elegibilidade para que os indicados pudessem ver tudo. No entanto, o anúncio foi uma surpresa para muitos produtores que não foram consultados com antecedência, de acordo com várias fontes de produção. O resultado foi uma corrida caótica para reagendar os ingressos e um gosto amargo para aqueles que se apressaram para cumprir o prazo original.

Também levantando alguns problemas é a decisão de eliminar a exigência de vacinação para o público. Dada a prevalência de infecções revolucionárias, a mudança foi vista como inevitável por muitos no setor, que acreditam que não afetará significativamente a saúde do público ou dos funcionários. Mas ainda acrescenta à surrealidade de voltando ao “normal”, à medida que as hospitalizações por Covid continuam a aumentar em todo o país. (Atores e funcionários ainda precisam ser vacinados, e o público deve usar máscaras pelo menos até o final de maio.)

Então. O entusiasmo da indústria é geralmente baixo, mesmo com três dúzias de marquises acesas. Mas e o público? Como os shows estão vendendo? Os fãs estão voltando em massa o suficiente para mantê-los todos à tona?

Resposta curta: Não.

Resposta um pouco mais longa: Nãooooooo. O mercado está saturado e o peso da perda está recaindo sobre novas empresas que tentam lançar.

Aqui estão os dados concretos: as receitas da Broadway caíram 15%, para US$ 29 milhões na semana passada, com o público caindo também, deixando apenas três quartos de todos os assentos ocupados. A mesma semana de 2019, com o mesmo número de shows, estava 90% cheia e registrou US$ 38.4 milhões em vendas, com ajuste pela inflação.

Para uma indústria que já contribuiu com US$ 15 bilhões em impacto econômico para Nova York, a Broadway sempre foi arriscada, e uma lacuna entre os que têm e os que não têm é parte do curso. A diferença agora é a magnitude dessa lacuna.

Vejamos os preços dos ingressos como um proxy para a demanda do público. Dos 36 shows, 19 estavam vendendo seu assento médio por pelo menos US$ 100. Isso é sólido, mesmo levando em conta a inflação. No entanto, apenas três deles são novos empreendimentos; o resto são revivals estrelados e sucessos estabelecidos de tempos pré-pandemia. E os três novatos tinham bases de fãs embutidas para ajudá-los a lançar: Sr. sábado à noite estrelas Billy Crystal, MJ é sobre Michael Jackson, e Seis foi um sucesso internacional antes de desembarcar na América.

Todas as outras peças novas e musicais estão sendo vendidas por menos. Para ser justo, quatro abriram na semana passada, incluindo o vencedor do Pulitzer Um laço estranho, que é mais provável encontrar pernas longas. Mas quanto mais para baixo no índice de preços você vai, mais sombrio fica. E a frequência se correlaciona, com os shows mais baratos ocupando menos lugares.

É uma espiral esmagadora, mas não surpreendente. Durante meses, a disparidade entre empresas antigas e novas ficou clara, desigualdades estruturais isolando hits enquanto deixa novos talentos no frio. Isso se agravou com várias ondas variantes, resultando em um mercado inóspito para muitos. A Broadway passou de 19 shows para 36 em pouco mais de um mês, sua expansão mais rápida em décadas. E agora está entrando em colapso, novamente.

Dois já anunciaram fechamentos prematuros. O Pequeno Príncipe sempre foi um tiro no escuro depois de suas críticas terríveis, mas para meninas de cor que consideraram suicídio/quando o arco-íris é suficiente recebeu avisos brilhantes quando abriu há apenas duas semanas. Ele agora tem menos de três semanas restantes. (Vá ver. É incrível.)

Mas números recentes mostram que cavalos de guerra de longa duração também não estão imunes. Quase todos os shows viram as vendas caírem na semana passada, algumas alarmantes em sua magnitude. Harry Potter e as crianças Cursed, que foi reescrito durante o bloqueio para cortar despesas, caiu quase US$ 600,000. Hamilton não conseguiu vender sua casa pela primeira vez em meses, com 10% de seus assentos vazios. Prezado Evan Hansen parece mortalmente ferido: sua receita caiu para uma baixa histórica de US $ 474,000.

Notável, também, é o declínio dos benchmarks pré-pandemia. Ajustando pela inflação, os sucessos gêmeos da Disney O Rei Leão e Aladdin caíram US$ 860,000 e US$ 670,000 em relação à mesma semana em 2019; Come From Longe caiu US$ 630,000; O Fantasma da Ópera $ 610,000. Hamilton foi de US $ 1.1 milhão, embora uma fonte de produção tenha observado que os preços foram mantidos abaixo do valor de mercado desde a reabertura, para não alienar novos fãs que assistiram no Disney + durante o bloqueio.

Além do excesso de conteúdo, outros fatores estão apertando a haste principal. O turismo ainda está se recuperando, especialmente as viagens internacionais. NYC & Company, a organização de marketing da cidade, projetos 56.4 milhões de visitantes à cidade este ano, em comparação com 66 milhões em 2019. Considerando que dois em cada três compradores da Broadway são de fora da cidade, isso é um sério problema no caixa.

As preocupações com a segurança pública também podem estar esfriando o interesse. A recente onda de tiroteios, esfaqueamentos e espancamentos, especialmente no transporte público, deixou as pessoas nervosas. Eles são proeminentes o suficiente para que os críticos tomem nota dos perigos em comentários não relacionados.

As próximas semanas infligirão sérias chicotadas no Grande Caminho Branco. O Tony Awards está marcado para 12 de junho, representando a melhor chance da indústria de se restabelecer aos olhos do público. Mas, enquanto isso, um encolhimento rápido ocorrerá, com muitos avisos de fechamento prematuros, especialmente quando os indicados forem anunciados em 9 de maio. para o lançamento de novos empreendimentos.

E isso levanta uma preocupação maior e de longo prazo: dado o baralho empilhado, quanto talento em ascensão a indústria perderá no rescaldo?