Desempenho de Bullpen ressalta a resiliência do Tampa Bay Rays nos playoffs

Depois que os Rays conquistaram uma vaga nos playoffs na noite de sexta-feira em Houston, Kevin Cash foi questionado sobre como sua equipe mostrou grande resiliência ao superar as muitas lesões que afetaram todos os cantos de sua lista nesta temporada.

“Dê crédito a todos esses caras e credite nosso front office e todos os envolvidos para nos permitir ter esse tipo de profundidade”, disse o gerente, no que foi necessário para passar por uma temporada que tem os Rays indo para os playoffs para o quarto ano consecutivo.

Profundidade e resiliência certamente podem superar muitos obstáculos que surgem durante uma temporada de 162 jogos. O melhor exemplo é um bullpen que entrou nos três jogos finais da temporada regular com o sexto melhor ERA (3.27) nos majors e tem um ERA de 3.13 desde o intervalo das estrelas. Esses números foram registrados apesar da perda dos destros Andrew Kittredge (cirurgia de Tommy John) e JP Feyereisen (contusão no ombro) para lesões no final da temporada dentro de uma semana em junho.

Kittredge conseguiu uma vaga no time de estrelas em 2021, quando venceu nove jogos, salvou oito, teve um ERA de 1.88 e um WHIP de 0.98. Ele teve dois primeiros meses muito produtivos nesta temporada com três vitórias, cinco defesas e um WHIP de 0.85 quando entrou na lista de lesionados.

Feyereisen não permitiu uma corrida merecida e teve um minúsculo 0.49 WHIP em 22 aparições, vencendo quatro jogos e fazendo uma defesa quando foi arquivado.

A perda de Kittredge e Feyereisen veio em um momento em que Pete Fairbanks (lat strain) ainda não havia feito sua estreia na temporada. Também deve ser notado que Nick Anderson, que perdeu a maior parte de 2021 com uma lesão no cotovelo, perdeu a temporada duas semanas antes do dia de abertura com problemas recorrentes no cotovelo.

Como tem sido o caso da equipe de Cash nos últimos anos, quando a oportunidade bate à porta, alguém geralmente responde. Dizer que Jason Adam respondeu a um papel maior seria um eufemismo grosseiro. O destro de 31 anos pode ser considerado o jogador mais valioso da equipe - um prêmio que foi para Shane McClanahan - dada a forma como ele subiu depois que Kittredge e Feyereisen caíram.

Adam, que teve 79 aparições na carreira (todas em alívio) com três equipes antes de assinar com os Rays por US $ 900,000 mais incentivos após o lockout terminar em março, não foi pontuado em 14 de 16 aparições enquanto fazia mais e mais aparições no final da partida após Kittredge e Feyereisen caíram. Ele entrou na série final da temporada com um WHIP de 0.76 e um OPS adversário de 471 que foi bom para o segundo (mínimo de 40 entradas) na Liga Americana.

“Existem muitos egos no esporte e não temos nada disso aqui” Adam disse no final de agosto, referindo-se a um bullpen que se assemelha a uma porta giratória com 29 jarros diferentes sendo convocados. “Não nos importamos se estamos jogando no segundo ou nono turno. Nós só queremos fazer nosso trabalho para que possamos ganhar um jogo de bola, entrar no (clube) para comemorar e fazer de novo no próximo jogo.”

Houve muitas comemorações após muitas das saídas recentes de Fairbanks. O jogador de 28 anos, adquirido do Texas no meio da temporada de 2019, retornou em julho e dominou a oposição durante uma série ativa de 22 jogos consecutivos sem gols. Ele e Adam estão empatados na liderança da equipe em defesas com oito, e Fairbanks ostenta um WHIP de 0.66.

Um bullpen que no final de agosto perdeu os serviços de Ryan Thompson (tríceps, esperançoso de retornar para o treinamento de primavera) se beneficiou muito com o retorno dos canhotos Jalen Beeks (atualmente no IL, poderia retornar) e Colin Poche da cirurgia de Tommy John. Também teve contribuições de nomes como Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger e Javy Guerra, que estavam com outras organizações quando esta temporada começou.

Embora tudo possa acontecer em um campo de playoffs expandido, qualquer sucesso que os Rays experimentarem na pós-temporada provavelmente será em grande parte para o bullpen.