Apelo de negócios sofre em meio a liberdades em declínio

CO presidente chinês, Xi Jinping, disse que Hong Kong “ressuscitou das cinzas” após vários desafios severos, ao chegar à cidade na quinta-feira para comemorar o 25º aniversário da transferência de Hong Kong do domínio britânico para o chinês.

“Os fatos provaram que 'um país, dois sistemas' tem forte vitalidade. Pode garantir a prosperidade e estabilidade de longo prazo de Hong Kong e salvaguardar o bem-estar dos compatriotas de Hong Kong”, disse Xi.

1º de julho marca a metade da promessa de 50 anos de Pequim de manter o modelo de governança de Hong Kong sob “um país, dois sistemas” – uma promessa que pretendia garantir que a cidade mantivesse seu sistema capitalista e as mesmas liberdades que lhe permitiram tornar-se uma potência econômica sob 156 anos de domínio colonial.

Mas a China já violou esse acordo várias vezes, de acordo com o Reino Unido, e Hong Kong agora está experimentando um êxodo de empresas e pessoas, enquanto Pequim continua apertando seu controle sobre assuntos locais - até as políticas de Covid da cidade confirmam isso.

“A política do Covid não está sendo determinada no interesse de Hong Kong, equilibrando suas necessidades e exigências com o continente e com o resto do mundo”, diz Simon Cartledge, analista que vive em Hong Kong há três décadas. “Está sendo impulsionado pelas necessidades e desejos de Pequim.”

À medida que outros países estão gradualmente suspendendo suas restrições de viagem, Hong Kong efetivamente se isolou do resto do mundo, mantendo políticas Covid altamente restritivas, semelhantes às do continente. E sem fim à vista, muitos empresários estão fugindo para outras cidades da Ásia que são mais acessíveis, lugares como Cingapura.

“Hong Kong não parecerá tão atraente para muitas empresas, principalmente para as multinacionais ocidentais e para o pessoal que elas podem querer trazer do exterior”, diz Cartledge.

E os grupos empresariais estão soando o alarme. o Câmara Geral de Comércio de Hong Kong alertou em março que a cidade enfrenta um êxodo de expatriados em uma escala não vista desde o início dos anos 1990. A mensagem do grupo ecoa pesquisas recentes divulgadas pelo Europa e Câmara Americana de Comércio que mostram que as empresas estrangeiras estão cada vez mais considerando mudar seus negócios para fora de Hong Kong.

Nos últimos 25 anos, Hong Kong foi classificada como a economia mais livre do mundo pela Heritage Foundation, mas o think-tank conservador dos EUA retirou a cidade inteiramente de sua classificação anual no ano passado, depois que Pequim começou a prender grupos e ativistas de oposição de Hong Kong. A Heritage Foundation explicou sua decisão citando a “perda de liberdade política e autonomia” da cidade, que a tornou “quase indistinguível” de outras grandes cidades chinesas.

Certamente, muitos líderes empresariais ainda estão otimistas sobre as perspectivas econômicas de Hong Kong no longo prazo. Robert Lee, legislador do setor financeiro do território, ecoa a opinião de outros empresários que acreditam que as oportunidades de ganhar dinheiro em Hong Kong compensam os problemas em outros lugares.

“Para a comunidade empresarial, trata-se realmente mais do potencial do mercado”, diz Lee. “Enquanto os investidores sentirem que ainda estão tendo a oportunidade de capturar esse crescimento [econômico], esse é o aspecto mais importante.”

Mas evitar a política não é mais uma opção disponível para muitas empresas. As autoridades chinesas esperam demonstrações públicas de apoio da comunidade empresarial se quiserem evitar perder o acesso ao lucrativo mercado continental.

“As empresas em Hong Kong precisam assumir uma posição política para sobreviver”, diz Ivan Ko, que fundou a empresa de gestão imobiliária RECAS em Hong Kong nos anos 2000.

Ko estava entre as cerca de 123,400 pessoas que já se inscreveram para imigrar para o Reino Unido sob um novo esquema de visto que lhes oferece um caminho para, eventualmente, obter a cidadania britânica.

Os moradores de Hong Kong organizaram manifestações pacíficas por mais de uma década para lembrar o governo de sua promessa de adotar o sufrágio universal, conforme descrito na miniconstituição da cidade. Mas Pequim se recusou a adotar quaisquer reformas significativas. À medida que a frustração aumentava, os protestos cresceram em força em 2014 e depois se tornaram violentos em 2019, então Pequim revidou com força.

Em junho de 2020, Pequim ignorou a legislatura de Hong Kong e apressou-se a aprovar a lei de segurança nacional, que pune atos de secessão, subversão, terrorismo e conluio com grupos estrangeiros. Desde que foi implementado, a polícia prendeu dezenas de legisladores, ativistas e jornalistas da oposição.

Menos de um ano depois, Pequim foi mais longe ao impor novas restrições ao sistema eleitoral da cidade que efetivamente excluem políticos da oposição de ocupar cargos públicos. A condenação internacional seguiu rapidamente as ações do governo e também levantou questões sobre o status de Hong Kong como um centro financeiro global.

“A lei de segurança nacional é a legislação mais draconiana que já vi porque é muito difundida, muito vaga e muito poderosa no sentido de controlar as pessoas e sua liberdade”, diz Ko.

Todos os olhos estão agora em John Lee para ver como ele pretende restaurar a confiança dos negócios em meio a restrições aparentemente infinitas da Covid e preocupações crescentes com as liberdades e liberdades da cidade. Depois que o ex-policial foi formalmente ungido para se tornar o próximo executivo-chefe, ele disse: “Devemos expandir nossa conectividade internacional, estabelecer um ambiente de negócios mais favorável e aumentar nossa competitividade geral”.

Mas o próprio Lee foi sancionado pelo governo dos EUA por seu papel na repressão das mais recentes manifestações pró-democracia. A maior parte da carreira de 45 anos de Lee se concentrou em questões de segurança, excluindo um breve período de nove meses como secretário-chefe de Hong Kong. Sua escolha como presidente-executivo é vista por muitos como um sinal claro de que a abordagem linha-dura de Pequim em relação a Hong Kong deve continuar.