Compradores Cuidado com o Espectro Ligado

Como a Administração Federal de Aviação na semana passada estava determinando como impedir que as torres transmissoras 5G interferissem nos sistemas de navegação de aeronaves, a Ligado Networks anunciou planos de comercializar seu espectro por meio da corretora e consultoria Select Spectrum.

Caveat.emptor, como os romanos costumavam dizer, ou “que o comprador tenha cuidado”. Se a América aprendeu alguma coisa este mês, foi o seguinte: só porque a FCC diz que é permitido, não significa que seja permitido. A FCC nem sempre tem a palavra final sobre o uso do espectro.

A Ligado Networks recebeu permissão da Federal Communications Commission em abril de 2020 para implantar uma rede terrestre em espectro próximo a bandas reservadas para serviços de posicionamento global (GPS). Este é o espectro que a Ligado está agora tentando vender.

As empresas sem fio pagaram US$ 94 bilhões ao Tesouro dos EUA e empresas de satélites pelo direito de usar espectro para 5G na banda C, entre 3.7 e 3.98 GHz. Mas devido a preocupações da FAA de que os transmissores 5G planejados interfeririam nos altímetros de rádio dos aviões, a AT&T e a Verizon reduziram a energia para implantações usando a banda de 3.7-3.8 GHz em alguns aeroportos até 5 de julho de 2022.

A FAA ainda não anunciou os resultados de seus testes de interferência com rádio altímetros de transmissões sem fio na faixa de 3.8-4.0 GHz, que deve estar disponível nos próximos dois anos. Ainda pode haver mais atrasos e reduções no uso do espectro perto de aeroportos grandes e pequenos.

O mesmo padrão de carve-outs imprevistos e atrasos das preocupações da FAA com a banda C pode ser repetido por outras agências federais com espectro Ligado quando for desenvolvido comercialmente. Algumas empresas desavisadas podem comprar o espectro Ligado e achar que estão fazendo um bom negócio, mas uma agência federal pode dizer não.

Os avisos do Departamento de Transportes sobre preocupações de segurança para aeronaves de operações 5G na banda C não entraram na lista oficial da FCC, então AT&T, T-Mobile e Verizon não estavam cientes das preocupações da FAA quando licitaram o espectro da banda C. Com mais transparência, as empresas poderiam ter gasto menos. No entanto, os potenciais compradores do espectro do Ligado têm amplo conhecimento de que as agências do poder executivo e os membros do Congresso estão preocupados com os efeitos no GPS do uso do espectro terrestre do Ligado.

O primeiro aviso aos potenciais compradores do espectro Ligado veio em 22 de maio de 2020, quando a Administração Nacional de Telecomunicações e Informação, em nome de todo o poder executivo, apresentou um pedido de reconsideração à Comissão Federal de Comunicações, pedindo que a FCC rescindisse a aprovação do a modificação da licença concedida à Ligado. A NTIA afirmou que a modificação da licença “causará danos irreparáveis ​​aos usuários do governo federal do Sistema de Posicionamento Global”.

O segundo aviso veio em 22 de junho de 2021, quando os senadores Jim Inhofe (R-OK), Tammy Duckworth (D-IL) e Mike Rounds (R-SD) apresentaram um projeto de lei para exigir que a Ligado pague às empresas privadas o custo de substituição ou reparar dispositivos GPS que foram danificados por suas operações. Na Ordem FCC Ligado, Ligado tinha que reembolsar o governo federal por equipamentos públicos que foram danificados, mas não equipamentos de propriedade privada.

Pode ocorrer interferência porque os sinais do Ligado serão dois bilhões de vezes mais potentes que os sinais de GPS recebidos. Os sinais da Ligado podem interferir não apenas nos dispositivos de navegação da aviação geral e helicópteros, mas também nos sistemas de navegação em veículos de emergência, como ambulâncias e caminhões de bombeiros. De acordo com o Space Based Positioning, Navigation, and Timing Advisory Board, que fornece consultoria independente ao governo federal, “praticamente todos os receptores serão degradados se estiverem muito próximos de um Transmissor Ligado”.

Com os transmissores Ligado 5G abafando os sinais de GPS, a manutenção do duto e as operações dos sistemas seriam afetadas. Além disso, os pilotos particulares podem descobrir que a tecnologia de navegação não funciona, os atletas podem descobrir que seus rastreadores de saúde não funcionam e os bombeiros podem não conseguir chegar aos seus destinos. O GPS também é usado para agricultura de precisão e construção, levantamento e rede elétrica.

Os investidores da Ligado estão mais propensos a vender seu espectro para uma operadora existente do que construir uma rede nacional independente. De acordo com muitos observadores, a Ligado deveria vender seu espectro para a Verizon. No entanto, com o recente comunicado de imprensa da empresa sobre o Select Spectrum, Ligado pode estar procurando outros pretendentes.

A Harbinger Capital Partners, investidores da Ligado, gastou US$ 3.3 milhões em lobistas nos três primeiros trimestres de 2021. Mas mesmo esses lobistas não podem derrotar as leis da física e impedir que Ligado degrade o GPS e prejudique os sistemas de navegação. O que vimos no mês passado é que a FAA não vai ficar de braços cruzados e deixar isso acontecer, e outras agências federais podem seguir o exemplo para proteger o GPS.