Ao negociar Smith, o GM Ryan Poles assume o futuro do Chicago Bears

Diga isso para o gerente geral do Bears no primeiro ano, Ryan Poles, e o treinador novato Matt Eberflus: eles não seguem o caminho de menor resistência.

Ao trocar o núcleo de uma defesa mediana, eles se deram a responsabilidade de substituir esses jogadores, Roquan Smith e Robert Quinn, por líderes de equipe mais jovens que podem ajudar os Bears a chegar à pós-temporada regularmente. Poles acumulou capital no draft e na free agency para construir seu tipo de elenco, não dependente de jogadores herdados, com exceção do quarterback Justin Fields.

Teria sido fácil concordar com as exigências de contrato de Smith, um linebacker de 25 anos em seu auge, mas os poloneses o trocaram para Baltimore por duas escolhas de draft e uma ficha limpa, logo após enviar Quinn para a Filadélfia por uma escolha. e flexibilidade da folha de pagamento.

Os poloneses disseram a repórteres de Chicago que esperava construir em torno de Smith depois de ser contratado para substituir Ryan Pace no inverno passado. Mas “uma diferença de valor” o levou à decisão de que era melhor resolver o assunto com uma troca do que deixar o problema persistir enquanto a equipe usava sua alavancagem – ou seja, a franchise tag – para manter um jogador que atualmente lidera. a NFL em tackles.

"A realidade é que você tem que se fazer uma pergunta - vamos encontrar esse meio-termo?", disse Poles em entrevista coletiva. “De nossas conversas anteriores, você coleta essas informações e parecia altamente improvável. Então você pode aproveitar a oportunidade para melhorar sua lista agora. Você está bem com a chance de ele ir embora e não podermos usar um pouco disso para melhorar nossa lista? Foi isso que aconteceu, e eu senti que tínhamos que seguir em frente naquele momento.”

Provavelmente levará anos até que os negócios de Smith e Quinn possam ser julgados. Mas os poloneses não estão esperando para ver quais jogadores aparecem em seu caminho.

Um dia depois de adquirir uma escolha de segunda e quinta rodada de Baltimore (junto com o linebacker substituto AJ Klein), os poloneses fizeram uma adição surpreendente. Ele derrotou o Green Bay Packers contra o wide receiver Chase Claypool, mandando a escolha original de segunda rodada do Pittsburgh the Bears em 2023.

Claypool, assim como o recebedor do Bears, Darnell Mooney, é um produto do draft de 2020 em sua terceira temporada da NFL. Eberflus e seu coordenador ofensivo, Luke Getsy, podem jogar juntos pela próxima temporada e meia, pelo menos, enquanto procuram atualizações.

O comércio de Claypool é, pelo menos em parte, uma concessão de que este é um período de inatividade para wide receivers através do draft e da free agency. Um grupo de wide receivers de elite assinou extensões antes desta temporada, deixando Jakobi Meyers, Mecole Hardman, Allen Lazard e JuJu Smith-Schuster no topo da lista de possíveis agentes livres em consideração.

“Você tem que fazer um pouco de previsão e olhar para o futuro”, disse Poles. “Eu simplesmente não me senti completamente confortável com (encontrar wide receivers). Para não dizer que não há bons jogadores lá. Eu apenas não (senti que precisávamos ser) um pouco mais agressivos neste momento.”

Poles fez sua reputação como um mestre do draft com o Kansas City Chiefs. Após a troca de Claypool, os Bears têm oito escolhas para o draft de 2023, incluindo uma nas três primeiras rodadas e duas na quarta e quinta rodadas.

Parece provável que os Bears se concentrem na reconstrução da linha ofensiva, com NorthwesternN.W.E.
tackle Peter Skoronski, tackle da Ohio State Paris Johnson Jr. e da Penn State tackle Olu Fashanu candidatos a serem escolhidos entre os 10 melhores.

Com Smith e Quinn fora dos livros, os Bears estão posicionados para serem os maiores gastadores em free agency em março. O site Spotrac projeta que eles tenham quase US $ 115 milhões em espaço no limite, enquanto ninguém mais tem mais do que US $ 71 milhões do New York Giants.

Os Bears podem enfrentar Saquon Barkley, Josh Jacobs ou outro nome chamativo, mas provavelmente se concentrarão em jogadores de linha ofensiva como Orlando Brown e Elgton Jenkins ou destaques de linha defensiva como Marcus Davenport, Samson Ebukam ou Jadeveon Clowney.

Os nove jogos restantes dos Bears oferecem uma chance para Klein, de 31 anos, e os jogadores que estão atrás de Smith e Quinn se estabelecerem. Trevis Gipson, uma escolha de quinta rodada em 2020, provavelmente terá a maior responsabilidade, com Dominique Robinson na quinta rodada de 2022 não muito atrás.

Mas fique de olho no nº 59, Kingsley Jonathan. O novato nascido na Nigéria jogou com moderação, mas é mais bem avaliado pelo Pro Football Focus do que os defensores Gipson e Robinson.

Fields diz que os 3-5 Bears não estão agitando uma bandeira branca, o que é um bom sinal. Mas os poloneses e os Eberflus estão mais focados no sucesso futuro do que em tentar aproveitar ao máximo esta temporada. É uma mudança refrescante para uma equipe que foi de 22 a 27 nas últimas três temporadas, enquanto apostava tudo em todas as temporadas.