Califórnia Atty. O general Rob Bonta e seus colegas em vários outros estados exigiram na quarta-feira que a Albertsons Cos. adie o pagamento de um dividendo de US$ 4 bilhões aos investidores até que a fusão da empresa com a rede de supermercados rival Kroger Co. seja analisada pela Comissão Federal de Comércio.
Este mês, a Kroger divulgou seu Oferta de US$ 20 bilhões para comprar Albertsons — um negócio que combinaria várias redes com presença no sul da Califórnia, entre elas Ralphs, Pavilions e Vons. Como parte do anúncio de 14 de outubro, Kroger de Cincinnati disse que a Albertsons pagaria um dividendo especial em dinheiro de até US$ 4 bilhões aos acionistas registrados em 24 de outubro. O pagamento está programado para 7 de novembro.
A combinação potencial das duas cadeias ocorre quando os custos dos alimentos dispararam em meio ao aumento da inflação. A fusão atraiu intensas críticas, inclusive da United Food and Commercial Workers Local 770 em Los Angeles, que representa mais de 20,000 membros. No sábado, o Local 770 emitiu um comunicado contra o dividendo e pedindo a autoridades eleitas e reguladores que suspendam o pagamento da Albertsons, o que, segundo a empresa, resultaria na “desvalorização da empresa em um momento em que os consumidores enfrentam uma inflação esmagadora”.
Na quarta-feira, Bonta e os procuradores-gerais do Arizona, Idaho, Illinois, Washington e do Distrito de Columbia escreveram em um carta aos diretores das empresas que eles se dedicaram a garantir que a fusão planejada “não resulte em preços mais altos para os consumidores, salários suprimidos para os trabalhadores ou outros efeitos anticompetitivos”.
Observando que a Albertsons, com sede em Boise, Idaho, é legalmente obrigada a continuar competindo com a Kroger enquanto a fusão estiver sujeita a revisão estadual e federal, os procuradores-gerais escreveram que “pagar um dividendo desse tamanho prejudicará significativamente sua capacidade de fazê-lo”.
Questionado sobre a carta, um porta-voz da Albertsons, que tem 2,273 lojas, disse em comunicado que a empresa “continuará bem capitalizada com baixo perfil de dívida e forte fluxo de caixa livre” após o pagamento de dividendos.
“Nossa combinação planejada com a Kroger proporcionará benefícios significativos aos consumidores, associados e comunidades e oferece uma alternativa atraente para concorrentes maiores e não sindicais”, disse o comunicado da Albertsons, que possui várias marcas de supermercados, incluindo as lojas Vons e Pavilions na Califórnia.
A Kroger, que opera 2,800 lojas representando mais de duas dúzias de marcas – incluindo Ralphs – não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O sul da Califórnia, o maior mercado de mantimentos do país, provavelmente sentiria os efeitos de uma fusão entre a Kroger e seu concorrente menor de forma significativa. Com o objetivo de superar os problemas políticos e regulatórios esperados, as redes de supermercados disseram que venderiam algumas lojas. Até 375 locais da Albertsons seriam desmembrados em uma empresa separada de capital aberto, disse Kroger em 14 de outubro.
Bonta e seus pares deram à Albertsons um prazo de 28 de outubro para informar aos procuradores gerais se pretende cancelar o dividendo e adiar o pagamento até que a revisão regulatória seja concluída e o negócio seja fechado.
Se aprovada, a transação deve ser concluída no início de 2024, disse Kroger anteriormente.
As ações de ambas as empresas, que são negociadas na Bolsa de Valores de Nova York, tiveram dias tranquilos em Wall Street. As ações da Kroger fecharam em US$ 45.44, alta de cerca de 1.5% no dia, enquanto as ações da Albertsons caíram 1.3%, para US$ 20.43.
Esta história foi originalmente publicada em Los Angeles Times.
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html