Governador da Califórnia acusado de fazer política com os preços da gasolina

(Bloomberg) -- A refinaria PBF Energy Inc. rejeitou um pedido dos reguladores de energia da Califórnia para testemunhar em uma audiência na próxima semana sobre os aumentos nos preços da gasolina, citando a "politização da questão" do governador Gavin Newsom e o descumprimento de um ano de advertências sobre a política do estado. abastecimento de combustível.

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Em uma carta a Newsom, a refinaria disse que forneceria apenas comentários por escrito à Comissão de Energia da Califórnia, à luz da abordagem do governador à questão e do que a empresa chamou de “informações enganosas” sobre seus ganhos no terceiro trimestre. “O refino é um negócio extremamente intensivo em capital”, disse PBF, e “o ambiente regulatório da Califórnia está colocando em risco o investimento futuro em refino e fabricação de combustível no estado”.

A Marathon Petroleum Corp. também se recusou a testemunhar, dizendo que tinha preocupações sobre poder compartilhar informações em meio às leis antitruste federais. Phillips 66 citou a mesma preocupação ao recomendar o testemunho da Western States Petroleum Association, que se ofereceu para representar refinarias convidadas e participar da audiência.

“Não surpreende que as companhias de petróleo queiram se esquivar de perguntas sobre seus lucros recordes enquanto os californianos pagam o preço na bomba”, disse Alex Stack, porta-voz de Newsom. “Os californianos foram reféns da indústria do petróleo e dos preços da gasolina que eles cobram de nós, e agora que pedimos que respondam a perguntas básicas, eles não aparecem.”

A audiência planejada ocorre em meio a preços persistentemente altos da gasolina na Califórnia, onde a média de um galão de gasolina sem chumbo era de US$ 5.157 na quarta-feira, de acordo com a AAA. Newsom destacou o PBF enquanto acusava as empresas de petróleo de serem “gananciosas” e obterem “lucros recordes”.

A PBF está a caminho de obter quase US$ 3 bilhões em lucros este ano, de acordo com a mediana das estimativas de analistas compiladas pela Bloomberg. Mas, como outras empresas de petróleo, os lucros recentes vêm após déficits durante a pandemia, quando a demanda por combustível caiu e as refinarias perderam bilhões. Por exemplo, a perda de US$ 1.4 bilhão da PBF em 2020 apagou todos os ganhos anuais anteriores acumulados desde 2012 e colocou a empresa à beira da falência. Agora, a empresa disse em sua carta a Newsom, está usando os ganhos de 2022 para pagar “a dívida exorbitante” que assumiu para sobreviver aos bloqueios pandêmicos.

Em reuniões anteriores e correspondência com autoridades da Califórnia, o PBF alertou que, até 2023, o estado estava a caminho de perder 20% de sua produção de gasolina em 2019 – embora a demanda deva cair apenas 8% – em meio ao fechamento de uma refinaria, a paralisação da gasolina produção em uma instalação Phillips 66 e desafiou as importações de petróleo.

–Com assessoria de Gerson Freitas Jr..

(Atualizações com comentários do escritório de Newsom no quarto parágrafo.)