Deshaun Watson pode fornecer ao Cleveland Browns o chute final necessário?

Se nada mais, Jacoby Brissett é provavelmente o zagueiro reserva mais popular da história do Cleveland Browns, embora segunda-feira tenha sido seu primeiro dia com esse título.

O mandato de Brissett como zagueiro titular do Cleveland terminou no domingo, quando ele levou os Browns a uma vitória por 23 a 17 na prorrogação sobre o Tampa Bay Buccaneers.

Na segunda-feira, Brissett se tornou o quarterback reserva dos Browns porque Deshaun Watson se tornou o titular. Watson foi oficialmente adicionado ao elenco do Cleveland na segunda-feira, depois de cumprir sua suspensão de 11 jogos por violar a política de conduta pessoal da NFL.

Watson não joga uma partida da temporada regular da NFL desde o último jogo da temporada de 2020, quando era membro do Houston Texans. Ironicamente, Watson retomará a carreira no domingo, em Houston, quando os Browns enfrentarem os Texans, ex-time de Watson.

Na ausência de Watson, Brissett, que os Browns contrataram como agente livre antes do início da temporada, sabendo que Watson provavelmente seria suspenso pelo que seria um número indeterminado de jogos, salvou seu melhor começo para seu última largada - vitória empolgante de domingo sobre os Buccaneers.

Na segunda-feira, Brissett voltou a ser um zagueiro reserva.

“Ainda tenho um trabalho a fazer. Ainda estou na equipe”, disse Brissett. “Estou animado para (Watson) voltar. Estou ansioso por (esta) semana.”

Watson começou a treinar nas instalações dos Browns em 10 de outubro e está praticando com a equipe desde 16 de novembro.

“Deshaun fará todos os primeiros representantes da equipe na prática agora. Ele fez um bom trabalho, no tempo em que esteve fora, mantendo-se fisicamente e mentalmente forte”, disse o técnico do Browns, Kevin Stefanski.

Watson entra em uma tarefa desafiadora. A vitória liderada por Brissett sobre os Bucs no domingo quebrou uma seqüência em que os Browns haviam perdido seis de seus últimos sete jogos. Cleveland não ganha jogos consecutivos há mais de um ano. Com um recorde de 4-7, os Browns enfrentam uma batalha difícil para chegar à pós-temporada este ano.

Adicionar o Watson multidimensional ao grupo deve ajudar, mas o quão enferrujado o quarterback de 27 anos estará - lembre-se, ele não joga há quase dois anos - ainda não se sabe.

“Não sabemos”, disse Stefanski. “Mas estamos confiantes na preparação de Deshaun para este momento. Nós somos todos sobre equipe aqui. Ele trabalhou muito. Ele está pronto para ir.

Com 4-7, os Browns têm um longo caminho a percorrer para chegar ao jogo da pós-temporada. Eles estão três jogos atrás dos rivais da divisão norte da AFC, Baltimore e Cincinnati, que estão com 7-4. Cleveland ainda tem jogos restantes com os Ravens e os Bengals. Os Browns jogarão contra os dois, em semanas consecutivas: o Bengals em Cincinnati em 11 de dezembro e o Ravens em Cleveland em 18 de dezembro.

Realisticamente, os Browns provavelmente terão que comandar a mesa, começando no domingo em Houston, para chegar ao jogo da pós-temporada. Os últimos três jogos do Cleveland serão em casa contra o New Orleans, depois em Washington e em Pittsburgh para encerrar a temporada.

É um desafio difícil de enfrentar, mas com a adição de Watson, o melhor quarterback dos Browns desde Bernie Kosar, 30 anos atrás, não é impossível.

“Ele jogou muito futebol, esteve em muitos jogos importantes”, disse Stefanski. “Ele pode fazer todos os arremessos. Ele pode fazer jogadas com os pés. Veremos. Tentamos sempre maximizar o talento dos nossos jogadores, por isso faremos o que ele faz de melhor. Queremos maximizar seus talentos.”

A maximização começa no domingo em Houston, e os Browns têm muito pouca margem de erro para chegar aos playoffs.

“Deshaun tem o apoio de seus companheiros e da nossa organização”, disse Stefanski. “No momento, nosso foco está no jogo de Houston, e ele entende isso.”

Questionado se achava que a vitória na prorrogação contra o Tampa Bay poderia ser o trampolim para um forte chute final dos Browns, o lado defensivo Myles Garrett disse: “Acho. Temos que ver assim. Temos que carregar essa energia. . . e essa confiança no próximo jogo e no próximo jogo. É sobre estar 1 a 0 e tudo sobre continuar balançando e continuar fazendo seu trabalho, e vamos gostar quando sairmos no final das coisas. Eu acho que todo mundo (caiu) em linha com isso.”