Canadá e EUA nos primeiros lugares antes das quartas de final do Mundial Júnior de 2022 na quarta-feira

A reprise do Campeonato Mundial Júnior da IIHF deste mês está com poucos fãs, patrocinadores e falta um candidato perene.

Mas enquanto a primeira rachadura no torneio de 2022 que aconteceu no inverno passado foi esfregado após quatro dias como resultado de cancelamentos de jogos e outros problemas relacionados ao COVID-19, parece que um vencedor será nomeado desta vez.

Os jogos da fase preliminar terminaram na segunda-feira, e a semeadura agora está marcada para as quartas de final, na quarta-feira.

Aqui está uma olhada nas maiores histórias até hoje.

América do Norte permanece forte

Quando o último Mundial Júnior completo terminou em uma bolha sem fãs em Edmonton em janeiro de 2021, os Estados Unidos venceram o Canadá por 2 a 0 no jogo da medalha de ouro. Spencer Knight, agora do Florida Panthers, foi eliminado na rede. Trevor Zegras do Anaheim Ducks foi o artilheiro do torneio, com 18 pontos em sete jogos.

Este ano, essas mesmas duas equipes saíram por cima no round robin – sem suar muito.

O Canadá venceu cada um de seus quatro jogos por pelo menos três gols e marcou 27 vezes na liderança do torneio - uma média de 6.25 gols por jogo. O capitão e pivô de primeira linha Mason McTavish lidera com sete gols e 13 pontos.

A equipe dos EUA também liderou a tabela com um recorde perfeito de 4-0, com apenas um empate. Depois que os americanos abriram uma vantagem de 3 a 0 contra a Suécia no último domingo, o adversário marcou duas vezes no terceiro período, mas não conseguiu o empate.

A seleção norte-americana sofreu apenas quatro gols em seus quatro primeiros jogos, o menor número do torneio até o momento. E, ao contrário de 2021, quando Spencer Knight entrou como o número 1 definitivo, não estava claro quem seria o principal netminder desta vez.

Kaidan Mbereko, um jovem de 19 anos não selecionado do Colorado College, aproveitou o momento. Ele permitiu apenas quatro gols em suas três partidas, para uma média de 1.33 gols contra e 939 porcentagem de defesas. Isso é o máximo no torneio para goleiros com três ou mais jogos disputados.

Na frente, os americanos contam com um ataque equilibrado. Apenas um skatista, Charlie Stramel, de 17 anos elegível para o draft, teve uma média de menos de 10 minutos por jogo no gelo. E oito dos 22 skatistas do elenco têm média de pelo menos um ponto por jogo. Thomas Bordeleau, um prospecto do San Jose Sharks, lidera sua equipe com sete pontos, e o prospecto do Calgary Flames Matt Coronato, atualmente em Harvard, tem quatro gols.

Michigan faz Michigan

Marcar gols no estilo lacrosse está ficando velho para Kent Johnson, o ex-atacante da Universidade de Michigan que se adequará ao Columbus Blue Jackets neste outono.

Este registo frente à República Checa é o quarto golo do "Michigan" na carreira do jovem de 19 anos.

Johnson rapidamente se estabeleceu como um jogador de referência para o Team Canada em todos os níveis. Ele também se vestiu no torneio cancelado do Mundial Júnior em dezembro, nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim em fevereiro e no Campeonato Mundial masculino na Finlândia em maio, e marcou pelo menos uma vez em todos os quatro eventos.

Isso é um nítido contraste com vários jogadores da NHL que se vestiram para o torneio mundial júnior de dezembro. Os companheiros de equipe de Johnson em Michigan, Owen Power e Matty Beniers, são apenas dois novatos iminentes da NHL que optaram por pular o evento deste verão, procurando evitar possíveis lesões no gelo enquanto se concentram mais nas próximas temporadas.

Uau, Eslováquia

Depois de uma histórica medalha de bronze nas Olimpíadas e de três jogadores inéditos no primeiro round do Draft da NHL de 2022, o programa de hóquei da Eslováquia sofreu um golpe quando terminou em último no Grupo B e não conseguiu avançar para as quartas de final.

Todas as três escolhas da primeira rodada - Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) e Filip Mesar (Montreal) - estavam na lista da Eslováquia para o torneio de dezembro, mas optaram por pular a edição deste verão. Isso deixou os eslovacos com poucos talentos de ponta e, depois que a Letônia surpreendeu a República Tcheca com uma vitória por 5 a 2 no domingo - a primeira vitória do pequeno país em uma competição mundial de juniores de alto nível - a Eslováquia foi rebaixada para o último lugar no Grupo UMA.

Se houver algum lado positivo, é que nenhuma equipe será rebaixada desta vez. Assim, os eslovacos viverão para lutar mais um dia na edição de 2023 do torneio, marcada para Halifax, Nova Escócia e Moncton, New Brunswick neste inverno.

Na quarta-feira, os letões vão disputar as oitavas de final pela primeira vez na história – em um ano em que nem participaram do torneio de dezembro. Eles ganharam um lugar no evento de verão após a Federação Internacional de Hóquei no Gelo Suspensou Rússia e Bielorrússia da competição internacional em fevereiro, devido à invasão da Ucrânia pela Rússia.

A Rússia havia participado em dezembro, mas uma vez que as sanções foram impostas, a Letônia foi a principal equipe elegível para promoção em seu espaço agora vago no torneio. Os letões terminaram em segundo lugar, atrás da Bielorrússia, no IIHF Divisão 1 Grupo A torneio em dezembro passado.

Suporte curto

Normalmente, o Campeonato Mundial Júnior é uma tradição popular de férias de costa a costa no Canadá – especialmente quando é realizado em casa. Historicamente, o Canadá lidera todas as nações no total de medalhas mundiais júnior (33) e medalhas de ouro (18), e o evento costuma atrair grandes multidões. Esse não é necessariamente o caso na maioria das outras nações, e é por isso que o IIHF normalmente realiza o torneio no Canadá a cada dois anos. Além disso, os fusos horários da América do Norte ajudam a atrair grandes audiências de TV, e o apoio de patrocínio gera uma receita significativa.

Após uma bolha sem fãs em Edmonton em 2021 e o torneio abreviado em Edmonton e Red Deer em dezembro passado, a reorganização de um evento de verão pretendia dar aos organizadores a oportunidade de recuperar algumas das receitas que foram perdidas.

Mas mesmo no Canadá, o hóquei em agosto é difícil de vender – especialmente em uma cidade do norte como Edmonton, onde os moradores tentam aproveitar ao máximo seu verão de piscar e perder.

Além dessa apatia sazonal natural, a imagem do torneio também sofreu um grande chute nos dentes nos últimos meses.

Desde maio, o Hockey Canada tem sido alvo de intensas críticas depois que se tornou de conhecimento público que a organização havia emitido um liquidação em dinheiro a uma mulher que alegou ter sido agredida sexualmente por alguns membros da equipe do Canadá Mundial Júnior de 2018 após um evento de Hockey Canada em Londres, Ontário, em junho de 2018. O financiamento da organização do governo federal foi congelado e um inquérito parlamentar levou a revelações de outros supostos incidentes e outros pagamentos, todos tratados longe do brilho dos holofotes.

A notícia manchou a reputação do Hockey Canada, azedando os fãs e os negócios. Na esteira da notícia, principais patrocinadores incluindo Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil e Tim Hortons, todos rapidamente retiraram seu apoio ao World Juniors - deixando a camada de gelo e as placas de pista em Rogers Place excepcionalmente organizadas quando os jogos começaram.

Normalmente, os pacotes de patrocínio corporativo incluem blocos de ingressos de jogos que podem ser usados ​​por executivos e funcionários ou repassados ​​a clientes e fornecedores valiosos. Não ter esses ingressos em circulação cria ainda mais assentos vazios em um evento que estava destinado a ser uma venda difícil antes mesmo do escândalo vir à tona.

Normalmente, os ingressos para o Mundial Júnior no Canadá são vendidos ao público em pacotes completos de torneios, com o objetivo de maximizar a venda total de ingressos e obter um número decente de espectadores nas arenas para todos os jogos, mesmo quando o time anfitrião não estiver jogando. Desta vez, até os jogos do Canadá estão sendo disputados na frente de multidões que estão muito abaixo da capacidade. A final do round-robin de segunda-feira entre Canadá e Finlândia foi o jogo mais assistido da fase preliminar, mas viu apenas 5,204 espectadores em 18,000 lugares Rogers Place. O jogo de abertura de segunda-feira entre Suíça e Áustria atraiu 356 torcedores.

Em 25 de julho, a Hockey Canada emitiu um plano de acção “para resolver problemas sistêmicos no hóquei e garantir maior segurança e inclusão dentro e ao redor do jogo do Canadá.” Em 6 de agosto, Michael Brind'Amour, presidente do conselho de governadores do Hockey Canada, também renunciou, com Andrea Skinner agora atuando como presidente interina. Mais passos serão necessários. Neste ponto, parece que a organização tem um longo caminho pela frente para reconstruir a confiança que anteriormente desfrutava de fãs, patrocinadores e pais em nível de base.

Enquanto isso, os jogos continuam. Depois de terminar em primeiro no Grupo A, o Canadá fará a travessia para enfrentar a Suíça, quarta colocada do Grupo B, na quarta-feira, às 7h (horário de Brasília). Os Estados Unidos, primeiro no Grupo B, enfrentarão o quarto colocado do Grupo A, a República Tcheca, no final do jogo, às 10h30, horário de Brasília.

Nos outros dois jogos das quartas de final, a Suécia enfrentará a Letônia, enquanto a Finlândia enfrentará a Alemanha.

Os jogos da semifinal serão disputados na sexta-feira, com os jogos da medalha de ouro e bronze no sábado.