Alcançando o ex-astro da Nascar Mike Skinner

Há aposentadoria, depois há aposentadoria de Mike Skinner.

Dizer que o homem de 64 anos (ele passará para 65 em outubro) está vivendo sua melhor vida pode ser o eufemismo do século.

O nativo da Califórnia correu na NASCAR de 1986 a 2012. Conhecido como o “Gun Slinger” por sua abordagem direta e sem sentido às corridas, ao longo do caminho, Skinner ganhou o título da Truck Series de 1995 e 28 corridas nessa série.

Em 2012, no entanto, ele decidiu que já tinha o suficiente.

“Oh, eu fui meio estúpido,” Skinner disse com uma risada. “Na verdade, eu não quero dizer que eu tinha um grande ego... o que aconteceu comigo é que eu era um bebê. Eu me cansei de andar na traseira e os passeios que eu estava recebendo eram bons empregos remunerados, mas eles eram marcadores de volta.

“Sei que tenho alguns amigos que ainda estão fazendo isso e ganhando bem a vida, mas decidi que não queria mais correr a menos que tivesse a chance de correr entre os cinco primeiros ou 10 mesmo.

“E eu tive todas aquelas concussões e meu médico estava dizendo, 'encontre uma estratégia de saída, apenas corra de vez em quando'. E eu disse, quer saber? Caramba, eu vou desistir.”

A esposa Angie apontou que Dale Earnhardt Jr. realmente desempenhou um papel em Mike se afastando. O piloto popular ficou de fora de duas corridas em 2012 depois de sofrer duas concussões durante as corridas. Angie disse que a saída de Mike levou ao estilo de vida de trailers que é central em suas vidas agora.

“Acabamos de comprar um lote de trailers no Lago Toxaway”, disse ela. “Nós adoramos o ônibus. Essa é a única coisa da qual não queríamos nos livrar depois das corridas.”

Mike interveio:

“Eu disse, 'o avião vai, ou o ônibus vai' e nós amamos o ônibus. Então, isso não exigiu muita decisão.”

O RV tornou-se entrelaçado na vida nos dois últimos anos das corridas de Mike's Truck.

“Você estava dirigindo o ônibus”, disse Angie a Mike. Então acrescentou: “Como (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, nós saíamos em turnê juntos, como turnês de seis semanas. Começamos a nos divertir e pensamos 'não vamos desistir do ônibus'.

As histórias daqueles dias na estrada com os motoristas da série de caminhões provavelmente poderiam preencher um volume inteiro, embora um seja melhor publicado depois que todos os jogadores se forem. Histórias como corridas de carrinhos de golfe que terminariam vendo quem seria expulso de uma pista primeiro pela segurança.

“Uma noite em Nashville”, disse Angie. “Acho que Todd Bodine e Mike estavam correndo e nosso motorista de ônibus na época estava na parte de trás do carrinho de golfe e caiu. Lindy Hornaday (esposa do piloto da série Truck, Ron) estava tipo 'não mais'”.

“Pensamos que o tínhamos matado”, acrescentou Mike rindo.

“Tivemos que acabar com as corridas de carrinho de golfe”, disse Angie. “Não foi por causa da segurança, é por causa das nossas bundas idiotas.”

A carreira em tempo integral de Mike na NASCAR acabou não muito tempo depois que as corridas de carrinho de golfe terminaram. Angie lembrou quando Mike lhe deu a notícia. Ele estava dirigindo o trailer para as montanhas onde mais tarde passariam o fim de semana, e ela estava indo para os estúdios da Motor Racing Network para seu programa de rádio semanal. Mike ligou para ela.

"Eu nunca vou esquecer isso", disse ela. “Do nada, ele diz: 'Ei, querida, acho que vou parar de correr'. E eu fico tipo, 'o quê?' E ele disse, 'sim, você sabe, Dale, Junior é muito inteligente. Ele saiu porque está tendo essas concussões. Ele vai, 'o que estou fazendo? Estou em um carro de marcação traseira. Estou cometendo suicídio toda semana para se qualificar para essas pessoas que têm, você sabe, carros que realmente não podem fazer isso a menos que você tenha um piloto incrível.

“'Ele vai e 'você sabe o que eu gostaria de estar por perto para aproveitar a vida com você e RVing.' Como o nosso objetivo era 'ver meus netos jogando futebol ou beisebol ou corrida e o que quer que eles façam'. E ele disse, 'então acho que vou fazer isso.'”

“E eu disse, 'ok, vejo você para tomar vinho por volta das sete horas'”, acrescentou ela rindo. “Ele é como 'sério? Você, você é legal com isso'. Eu sou como, 'sim. Que tipo de vinho vamos beber esta noite? Ele é como, 'tudo bem.' Quero dizer, foi literalmente assim que aconteceu.”

“Deixe-me colocar uma barra lateral aqui,” Mike interrompeu. “Eu disse, 'babe, a marca do vinho; nós vamos ter que recuar um pouco. Porque estávamos bebendo coisas muito, muito boas quando eu estava trabalhando.

“E ela disse, não BS, vai 'Eu vou voltar ao trabalho. Eu vou ganhar algum dinheiro. Não se preocupe com isso. Nós apenas vamos. '”

Para o registro, eles ainda bebem as coisas boas. E não apenas Angie ainda está trabalhando, mas Mike também se juntou a ela. Eles agora fazem um programa semanal na rádio SiriusXM. o 'Skinner Round-Up' provou ser popular entre os fãs e manteve Mike muito em contato com o que está acontecendo na NASCAR.

“Se não soubermos o que está acontecendo, não teremos um emprego por muito tempo lá”, disse Mike rindo. “Você sabe que Angie nem precisa assistir à corrida para ser uma boa anfitriã; ela verifica as mídias sociais e sabe tudo o que aconteceu. Mas quero ver jogo a jogo. Quero ver tudo o que aconteceu. Eu quero ser capaz de dar minha própria opinião sobre o que aconteceu durante a corrida. Eu assisto todas as voltas que consigo assistir.”

Mike também é membro do comitê de apelações da NASCAR e trabalhou com o programa NASCAR Next, que ajuda jovens pilotos a progredir no esporte. Além disso, Mike orientou pilotos como Cole Custer e foi chamado pelas equipes para consultar também. Então, Mike Skinner continua muito ligado ao esporte.

"É engraçado", disse Mike. “Porque muitas pessoas vêm até mim e elas meio que querem falar mal. As corridas são muito boas e todas as coisas que a NASCAR fez foram muito positivas.”

“Este novo carro é muito caro a longo prazo. Acho que vai ficar tudo bem, mas você não pode correr sem muito dinheiro.

“Mas o problema que eu acho que a maioria dos meus amigos tem que falar comigo; eles não gostam da troca da guarda. Eles sentem falta de Ricky Rudd e Dale Senior e de todos os caras que eram a âncora do esporte, as personalidades. E agora com os caras jovens, eles andam por aí com o telefone na mão e ficam mandando mensagens o tempo todo onde os caras mais velhos chegam e conversam com você; eles não tinham o rosto no iPad ou no telefone, 24 horas por dia.

“Então, eles sentem falta das personalidades e acho que isso é o mais importante. E não que isso seja uma coisa ruim. É a troca da guarda. São os novos tempos. Não posso dizer que há algo de errado com os Christopher Bells do mundo, porque eles são pilotos incríveis de carros de corrida. Só não é o mesmo de antigamente.”

Ele admite um pouco, talvez, de ciúmes quando se trata do carro novo. Parte dele gostaria de ter dirigido um carro da próxima geração durante seu tempo na NASCAR. Em sua época, parecia ser tudo sobre corridas de pontos, o que realmente não se encaixava no estilo de Mike de tentar vencer todas as corridas e liderar todas as voltas.

“Os carros que eu dirigi eram mais como um jogo de peito”, disse ele. “Você tinha que cuidar dos pneus até que a pressão do ar ficasse certa e você tinha que realmente prestar atenção aos seus P's e Qs e ser realmente sensível à linha e não queimar os pneus traseiros. E este carro aqui, cara, você entra naquela coisa e dá uma surra. Você apenas corre a cada volta o mais forte que puder. E esse era mais o meu estilo. E é por isso que alguns dos caras que estavam ganhando todas as corridas estão tendo dificuldade em ficar entre os cinco primeiros e os dez primeiros hoje em dia. E alguns dos caras dos quais você nunca ouviu falar estão lá em cima ganhando corridas.”

Atualmente, os Skinners passam a maior parte do tempo no trailer ou nas montanhas da Carolina do Norte, onde estavam quando esta entrevista foi realizada. Mike ainda gosta de se manter em forma, mas aos 64 anos ele não pode simplesmente subir em algo como uma mountain bike e pedalar.

"Inferno não", ele brincou.

Mas ele tentou. E embora fosse fácil andar de bicicleta no terreno plano da Flórida, tentar andar nas montanhas era impossível.

“Você tem que entender uma coisa: na minha carreira de piloto, tive muitas lesões”, disse ele. “Eu tenho muita artrite, quatro cirurgias no joelho, cirurgia nas costas. O pescoço foi quebrado. Eu tive tudo, apenas um monte de doenças. E com muitas doenças vem muita artrite e muitos problemas médicos diferentes entram em jogo. Então, foi difícil me fazer subir naquela bicicleta e andar aqui nas montanhas.”

Possivelmente possuindo seu poder de estrela continuado, as empresas ainda o procuram, e Angie, fora. Uma empresa, a Buzz Bicycles, em Ohio, enviou bicicletas para eles no ano passado. As bicicletas alimentadas por bateria não são para crianças, embora as crianças possam usá-las. Eles são mais para adultos e usam energia da bateria em combinação com a energia dos pedais tradicionais.

“O legal da minha bicicleta Buzz é que você pode colocar sua mochila com suas coisas de picle ball e montá-la até a quadra de picle ball subindo o caminho todo”, disse Mike.

“E são 8h15 ou 8h30 da manhã, e você acabou de tomar uma xícara de café, precisa de uma ajudinha para subir aquela colina”, acrescentou rindo. “Então, você coloca em um ou dois, apenas consiga uma pequena assistência. E, no entanto, você ainda pode pedalar e ainda deixar seu coração bater.

“E você sabe, minhas outras motos, eu só queria descer ladeira abaixo. Eu nunca quis montá-los colina acima. Com a Buzz Bike você pode fazer tanto ou pouco exercício quanto quiser.”

Mike ainda corre em pistas de todo o país e do mundo, incluindo Goodwood na Inglaterra e recentemente no Alasca, onde também venceu. E ele pode ser visto percorrendo uma área de garagem em sua E-bike.

"Oh meu Deus. ele adora”, disse Angie com uma risada. “Ele estava dizendo, 'cara, isso teria sido legal se eu tivesse isso nos dias da NASCAR.' Lembra como os pilotos da NASCAR eram prima donna, como se o motorista do ônibus o pegasse em seus carrinhos de golfe?

“Mike é como, 'dane-se que eu teria estacionado minha bicicleta na garagem, saltado de volta na minha bicicleta e voltado para o meu ônibus.'”

Ele pode estar realmente começando uma tendência. Chase Briscoe é um piloto atual da Stewart-Haas Racing. Ele foi visto na área da garagem pilotando outra marca de E-bike.

“Tem sido uma grande conveniência para mim nas pistas movimentadas”, disse Briscoe. “Isso abre tantas oportunidades para me locomover rapidamente nos meus dias de corrida ocupados. Além disso, é uma boa maneira de relaxar antes de uma corrida agitada e estressante, sempre sinto que um passeio rápido me ajuda antes da corrida, mas com a ajuda elétrica não me cansa e posso conservar minha energia para a corrida .”

Para Mike, isso ajuda a mantê-lo em forma, mas não o mesmo tipo de um piloto da NASCAR atual.

“Passei meus 30 anos da minha vida na academia sendo piloto da NASCAR. Eu não quero mais fazer isso,” ele disse rindo. “Estou carregando 10 quilos extras comigo, talvez 15, mais ou menos. E, e eu amo meu vinho, eu amo minha vida.

“Não serei mais um atleta profissional per se. Então, eu não vou gastar todo o meu tempo na academia. Essa bicicleta Buzz faz meu coração disparar. Eu faço tanto exercício quanto eu sinto que eu quero. E então eu posso estacionar.”

No final das contas, Mike Skinner não está apenas em boa forma, mas em um lugar muito bom em sua vida.

“Absolutamente,” ele é rápido em dizer. “E você sabe que eu não quero soar brega e brega, mas a razão pela qual eu sou é porque eu tenho essa linda mulher comigo que eu amo passar o tempo. Ela é minha melhor amiga e damos um jeito de fazer isso. Mesmo quando estamos bravos um com o outro, damos um jeito de nos livrar disso e em 15 minutos, às vezes 30, estamos bem.

“Minha maior reclamação,” Mike acrescenta com um sorriso, “é muito idiota da minha parte porque ela trabalha duro eu fico com ciúmes porque ela está trabalhando o tempo todo em vez de me dar toda a atenção então eu vou jogar golfe com meus amigos ou vamos fazer alguma coisa. Eu ando na minha bicicleta Buzz, jogo, pickleball, qualquer coisa. Mas quando está chovendo, eu fico tipo 'e eu, eu, eu' e ela, 'porque eu tenho que trabalhar, eu tenho que trabalhar.'

"Mas eu estou em um lugar muito bom na minha vida", acrescentou, ficando sério. “Eu realmente me sinto muito abençoado depois de alguns acidentes que tive. Eu sou muito grato por todos os dias porque eu provavelmente não deveria estar aqui.

“Eu apenas sou um cara muito sortudo.”