Comemorando o Mês da História da Mulher com a enóloga da Biltmore Estate, Sharon Fenchak

Quando o milionário George W. Vanderbilt concluiu a construção de Biltmore Estate em 1895, ele originalmente não o imaginou como tendo uma vinícola. No entanto, como um colecionador apaixonado de arte e vinho, ele provavelmente ficaria satisfeito com a vinícola de 150,000 caixas que agora faz parte da propriedade, junto com um hotel, sete restaurantes, jardins sustentáveis ​​e muitas outras atrações turísticas.

Além disso, como um dos primeiros apoiadores de sustentabilidade e iniciativas sociais, Vanderbilt provavelmente ficaria satisfeito com Sharon Fenchak alcançando a posição de primeira enóloga na Biltmore Winery. Dado que março é o mês da história da mulher, Fenchak é outro exemplo positivo do papel vital que as mulheres têm na história americana.

Em uma entrevista recente com Sharon Fenchak, enóloga-chefe e vice-presidente de operações da Biltmore Winery, ela descreveu como subiu a escada para alcançar essa posição, bem como os aspectos únicos de fazer vinho na Carolina do Norte, juntamente com a alegria de apresentar o vinho às pessoas.

“Tenho orgulho dos vinhos que produzo para a Biltmore e me sinto honrada por fazer parte da pequena porcentagem de mulheres enólogas do mundo”, relata Sharon Fenchak em uma entrevista recente.

Subindo a escada na vinícola mais visitada dos EUA

Localizada em Asheville, Carolina do Norte, a Biltmore Winery é considerada a vinícola mais visitada dos EUA, em parte devido à sua localização dentro do Biltmore Estate, que atrai mais de 1.7 milhão de pessoas a cada ano. Biltmore também tem a distinção de ser a maior casa da América com mais de 175,000 pés quadrados, incluindo 65 lareiras, 35 quartos e 43 banheiros em 8000 acres de terra.

“Os primeiros vinhedos foram plantados aqui na década de 1970”, relata Fenchak. “Sou o terceiro enólogo chefe.”

O primeiro enólogo foi Philippe Jourdain, da França, que supervisionou o lançamento dos primeiros vinhos em 1984. A vinícola Biltmore foi oficialmente aberta ao público em 1985 e, no ano seguinte, Jourdain contratou um enólogo assistente, Bernard Delille, da França.

Como é comum em muitas grandes vinícolas, o enólogo-chefe contrata um assistente que é preparado para assumir quando o enólogo-chefe se aposentar ou sair. Essa tradição é o que levou Fenchak a ser contratado como enólogo assistente em 1999.

“Bernard Delille tornou-se enólogo-chefe em 1995 e, alguns anos depois, contratou-me como enólogo-assistente”, explica Fenchak. Ela descreve como foi prazeroso e educativo trabalhar com Bernard por muitos anos, junto com os outros 25 funcionários que agora compõem a equipe do vinhedo e da vinícola. Em 2003, Fenchak foi promovida a Head Winemaker e, com a aposentadoria de Bernard em 2018, ela conquistou o título adicional de VP de Operações.

As alegrias e desafios de fazer vinho na Carolina do Norte

Com mestrado em ciência alimentar pela Universidade da Geórgia, uma paixão por vinhos formada em seus dias no Exército dos EUA estacionado na Itália e anos trabalhando sob a tutela de Bernard DeLille, Fenchak é ideal para sua posição como enóloga-chefe em Biltmore.

“Hoje fazemos 45 vinhos diferentes”, relata. “Nós adquirimos 10% das uvas de nossos próprios 50 acres de vinhedos (que inclui todos os vitis vinifera variedades como chardonnay, cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot e outras), e os outros 90% compramos de outros estados, como Califórnia, Washington, Virgínia e outros vinhedos da Carolina do Norte.”

Fenchak explica que, devido à maior altitude (2300 a 2600 pés) de onde eles estão localizados nas montanhas Blue Ridge, eles geralmente nevam no inverno e podem ter geada até meados de maio. “Isso pode ser um desafio para nossa equipe de vinhedos”, explica ela.

No entanto, quando eles têm uma boa safra na Carolina do Norte, os resultados podem ser impressionantes. Muitos dos vinhos têm níveis de álcool mais baixos, como 12.5% nos vinhos cabernet franc, merlot e cabernet sauvignon, com notas frescas de frutas vermelhas e complexidade terrosa. “Eles têm estilos mais do Velho Mundo”, diz Fenchak.

“Somos especialmente conhecidos pelo espumante da nossa propriedade”, entusiasma-se. O lançamento mais recente no Biltmore Estate Chateau Reserve Brut Blanc de Blancs de 2019 ($ 52) feito no méthode champenoise de 100% de uvas chardonnay da Carolina do Norte. Está repleto de maçã verde, limão e um toque de brioche cremoso, com bolhas minúsculas e alguma mineralidade intrigante.

Outros vinhos populares que os clientes realmente apreciam, de acordo com Fenchak, são o Biltmore Estate Limited Release Malbec (US$ 22) e o Orange Muscat (US$ 21). A Biltmore Winery também possui um grande clube de vinhos com mais de 10,000 membros, envia para 41 estados e realiza muitos eventos de vinhos na propriedade.

Os americanos precisam estar abertos para explorar novas regiões vinícolas dos EUA

Quando questionada sobre suas esperanças para o futuro, Fenchak responde rapidamente que quer vender mais vinho. Então, com uma nota mais séria, ela diz: “Gostaria que as pessoas estivessem mais dispostas a experimentar vinhos de mais estados. As pessoas parecem pensar que apenas alguns lugares podem fazer vinho, e ainda hesitam um pouco em experimentar vinhos de outros lugares.”

De fato, o vinho é produzido em todos os 50 estados há muitos anos. Além disso, muito poucos americanos sabem que o primeiro vinho foi feito na Carolina do Sul, de acordo com Thomas Pinney, A History of Wine in America (p. 52), e que rapidamente se espalhou para a Virgínia, Carolina do Norte e outros estados.

Hoje, a Carolina do Norte tem quase 200 vinícolas, com a vizinha Virgínia com mais de 300 vinícolas. “As pessoas precisam saber que podemos fazer um ótimo vinho em qualquer lugar”, afirma Fenchak.

E então ela conclui com algumas das alegrias de trabalhar na Carolina do Norte. “Quando dirijo para o trabalho, muitas vezes vejo pássaros, ursos negros e outros animais. Então, quando entro na propriedade, a beleza de Biltmore Estate às vezes me deixa sem fôlego. Este é um ótimo lugar para as pessoas virem, relaxarem e deixarem seus problemas no portão. George Vanderbilt tinha tudo a ver com hospitalidade graciosa, e é isso que oferecemos aqui. Deixe-se envolver pelo encanto.”