Corações e mentes mudados – uma jornada pessoal (contínua) para entender melhor as questões de equidade LGBTQ+

Na semana passada, o juiz da Suprema Corte Clarence Thomas opinou que deveríamos rever várias decisões importantes da Suprema Corte, incluindo Obergefell v. Hodges, que legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Isso me assustou. Mas também me levou a refletir sobre meu próprio passado. E algumas dessas lembranças são dolorosas de se olhar para trás.

Duas décadas atrás eu apoiei a plataforma republicana oficial e o apelo público do presidente George W. Bush para uma emenda constitucional definindo o casamento como entre um homem e uma mulher. Posso dizer com firmeza que estava errado na época, e seria um grande retrocesso para este país sequer considerar a possibilidade de religar essa questão no futuro. De fato, vimos grandes mudanças culturais e de atitude positivas em questões LGBTQ+ para o país – e uma jornada pessoal paralela de conscientização, esclarecimento e crescimento para mim.

Como americanos, todos podemos concordar que houve uma mudança cultural considerável em nossa nação nos últimos 20 anos. Olhando para trás em meu tempo como membro do Senado dos Estados Unidos na virada do século, e mais tarde como seu líder da maioria de 2003 a 2006, muitas das questões que votamos e crenças que tínhamos na época – incluindo a minha – são totalmente fora de sintonia com o entendimento mais esclarecido de hoje e os pontos de vista predominantes. E embora muitos sintam que as guerras culturais de hoje podem estar chegando ao ponto de ebulição, devemos reconhecer que, em meio às atuais lutas partidárias, também fizemos um enorme progresso geracional, sempre reconhecendo que muito mais precisa ser feito.

Basta olhar para a mudança durante esse período. Em 2003 só 32% dos americanos eram a favor do casamento gay, enquanto 59% eram contra. Quatorze anos depois, esses números foram revertidos, com Dados do Pew Research Center de 2017 mostrando 62% dos americanos a favor do casamento gay, com apenas 32% contra (o apoio é ainda maior hoje, chegando a 71% a favor em maio de 2022). Felizmente e com razão, houve uma mudança monumental no ponto de vista e na atitude. Como tantos outros, sou um daqueles americanos cujos pontos de vista mudaram radicalmente. Com o tempo, percebi que minha postura pública em Washington estava errada e equivocada, e claramente em desacordo com minha convicção fundamental de que todo ser humano deve ser tratado com respeito, equidade e justiça. Minha trajetória tem sido um arco de crescente conscientização, sensibilidade e educação. E eu sei que o crescimento vai continuar.

Por mais perturbador que seja olhar para trás, aqui está minha jornada. No início, fui criado em uma tradição conservadora no Sul e mais tarde me tornei um cirurgião de transplantes tratando os pacientes de forma igualitária, independentemente de sexo, cor, credo ou status socioeconômico. Em um nível pessoal, meus amigos mais próximos não incluíam nenhum indivíduo abertamente gay e, como resultado, nunca pensei muito sobre o estigma injusto que as pessoas que se identificavam como parte da comunidade LGBTQ+ tinham que suportar. Depois veio a eleição para o Senado onde as arquibancadas públicas são a regra. Minha primeira exposição à política de gênero foi a Lei de Defesa do Casamento (DOMA), sancionada em 1996 pelo presidente Bill Clinton. Foi apoiado esmagadoramente por ambos os partidos no Congresso, inclusive eu, definindo o casamento como entre um homem e uma mulher, permitindo assim que os estados negassem casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Em retrospecto, para mim este foi o erro número um. Então veio o início dos anos 2000, quando a plataforma republicana e o presidente Bush apoiaram uma emenda constitucional para proibir o casamento gay. Meu apoio aqui foi o erro número dois.

Eu não tenho desculpas. Eu simplesmente não reconheci ou entendi na época o que parece tão claro para mim agora. Sob meu comando, as políticas de nossa nação tornaram mais difícil para nossos cidadãos LGBTQ + cuidar de seus entes queridos quando doentes ou hospitalizados (não reconhecidos como parentes próximos), mais difícil construir uma família própria – por meio de adoção, adoção, barriga de aluguel ou outros métodos de concepção assistida — e impossibilidade de participação em programas de benefícios privados e federais para cônjuges. E as políticas levaram as pessoas a serem tratadas de forma diferente em tantas outras situações sociais e econômicas. As uniões civis eram uma abordagem “separada, mas igualitária” e conferiam claramente um status de segunda classe. Essas políticas eram discriminatórias e prejudicavam desnecessariamente as pessoas vulneráveis.

Eu me aposentei do Senado em 2006, deixei Washington e me engajei ativamente na minha comunidade local em Nashville. Ao fazer isso, fiquei cada vez mais ciente dos amigos LGBTQ+ afetados pelas políticas discriminatórias de nossa nação. Tornei-me amigo mais próximo de casais que eram muito dedicados um ao outro e simplesmente queriam a capacidade de celebrar seu amor e união da maneira que tantos americanos dão como certo.

Então, minha jornada progrediu e fiquei energizado pelo mundo ao meu redor. Senti a obrigação de aprender mais, descobrir as realidades, gerar novas informações sobre questões de equidade LGBTQ+ e compartilhar amplamente o que aprendi para ajudar outras pessoas a entender melhor questões que, como eu, no início da vida, podem ter ignorado. Assim, comecei a identificar e investigar propositadamente, escrever e publicar sobre o que aprendi e realizar entrevistas em podcast para uma audiência nacional sobre as desigualdades vividas por populações vulneráveis ​​e minoritárias e, especificamente, a comunidade LGBTQ+.

Em minha exploração, deparei-me com as ramificações de saúde das políticas discriminatórias, bem como os estressores diários experimentados por nossa população LGBTQ+ quando tratada tão injustamente como uma classe diferente de cidadão. Durante décadas, a homossexualidade foi classificada como uma doença ou doença mental, não sendo completamente removida do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da Associação Psiquiátrica Americana até 1987, e foi listada na Classificação Estatística Internacional de Doenças da Organização Mundial da Saúde até 1990. Isso parece chocante de se pensar agora, mas é uma realidade dolorosa pela qual muitos tiveram que viver. Nosso lento cálculo em saúde e cuidados de saúde fez com que muitos fossem julgados injustamente, com alguns sofrendo com a terapia de conversão que é errada, mentalmente cruel e não tem base científica. Embora tenhamos progredido na área médica, os indivíduos LGBTQ+ ainda sofrem preconceitos inconscientes e, às vezes, até discriminação intencional no sistema de saúde hoje, como aprendi.

Aqui estão alguns exemplos da minha jornada pessoal:

Pesquisa e identificação

Sete anos atrás eu fundei a comunidade sem fins lucrativos Saúde de Nashville para abordar as disparidades e desigualdades de saúde em Nashville, com o objetivo de melhorar substancialmente a saúde de todos os habitantes de Nashville. Trabalhando com nossos parceiros acadêmicos da Vanderbilt University e Meharry Medical College, nossos parceiros da Robert Wood Johnson Foundation e partes interessadas em toda a comunidade de Nashville, nos envolvemos com sucesso em várias atividades de promoção da saúde baseadas em evidências, mas rapidamente se tornou aparente que não tínhamos dados básicos de saúde e equidade, especialmente quando se tratava da comunidade LGBTQ+. Poucas cidades do sul da época tinham dados precisos de pesquisa de saúde pública LGBTQ+. Em resposta, realizamos o “Pesquisa de saúde + bem-estar da comunidade de Nashville”, nossa primeira avaliação de saúde em todo o condado em quase 20 anos. Como presidente da NashvilleHealth e principal arquiteta da pesquisa, incluí perguntas específicas da pesquisa para nos ajudar a definir melhor as questões de orientação sexual e igualdade de identidade de gênero, que, por sua vez, trouxeram à luz e quantificou a saúde de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros. disparidades em cada código postal em Nashville e Davidson County.

O que encontramos foi dramático. Nossos residentes lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros relataram desproporcionalmente necessidades de cuidados não atendidas e relataram duas vezes o número de dias de saúde mental ruim a cada mês em comparação com os Nashvillians heterossexuais. Eles eram quase duas vezes mais propensos a relatar ter sido diagnosticado com depressão, com 22% dizendo que raramente ou nunca receberam apoio social necessário. Eles também eram mais propensos a não ter seguro (30%), a uma taxa quatro vezes maior do que os heterossexuais de Nashville (7.5%). E provavelmente em parte como resultado, eram menos propensos a ter visitado um médico para um check-up de rotina no ano passado.

Publicação e compartilhamento de informações

Dados e informações por si só são limitados em valor, a menos que sejam compartilhados com outras pessoas. Um local é periódicos. Dentro um artigo que escrevi para Forbes no ano passado, eu disse: “E as desigualdades flagrantes na saúde e bem-estar de nossa cidade vão além de raça e etnia. Nossa população de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros (LGBT).

Outro local para aumentar a conscientização é a comunidade acadêmica nacional por meio de artigos revisados ​​por pares. Assim, em janeiro de 2021, minha equipe da NashvilleHealth e pesquisadores da Vanderbilt University publicaram no Southern Medical Journal artigo de pesquisa intitulado “Disparidades de saúde entre adultos lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros (LGBT) em Nashville, Tennessee.” Os autores concluíram: “Para alcançar a igualdade de saúde para indivíduos LGBT em nível municipal, Nashville e Tennessee devem considerar abordagens multifacetadas para expandir a cobertura de seguro de saúde e as proteções contra a discriminação e abordar os riscos de saúde mental e vírus da imunodeficiência humana entre populações vulneráveis”. Os autores também destacaram que o estudo “fornece à comunidade dados básicos para monitorar as disparidades de saúde LGBT e serve como modelo para outras cidades do sul”.

Continuação da discussão nacional

Minha jornada inclui um compromisso pessoal de ajudar a informar as atitudes de outras pessoas usando a mídia mais nova em todos os estados do país. Um exemplo é o podcast Uma segunda opinião: repensando a saúde americana com o senador Bill Frist, onde eu destaque Dr. Jesse Ehrenfeld, diretor do “Advancing a Healthier Wisconsin Endowment” no Medical College of Wisconsin, defensor da saúde LGBTQ+ e agora presidente da American Medical Association, para uma longa discussão sobre uma série de questões LGBTQ+. Ele compartilhou: “No lado do acesso, as pessoas LGBT têm menos acesso aos cuidados de saúde, menos probabilidade de ter seguro de saúde, menos probabilidade de preencher prescrições, mais probabilidade de usar a sala de emergência para atendimento, mais probabilidade de atrasar o atendimento e, infelizmente, continuar a muitas vezes ser recusado os serviços de saúde ou até mesmo ser assediado pelos provedores.” Ele explicou ainda como a “lacuna de seguro é um sintoma de um problema maior. A falta de cobertura de saúde para pessoas LGBTQ é realmente impulsionada por disparidades econômicas, discriminação no trabalho e falta de oportunidades”.

Então, minha própria jornada continua. Eu quero ouvir mais. Eu quero saber mais. Eu quero ser mais aberto. Lamento ter começado no lugar errado, mas espero terminar no lugar certo.

Neste momento em que parece que nós, como americanos, estamos muito divididos e brigando uns com os outros por causa de crenças culturais arraigadas, nós, como sociedade, também podemos fazer melhor. Podemos crescer e continuar a curar nossa nação, juntos em todo este grande país. A outrora amplamente apoiada Lei de Defesa do Casamento de 1996 foi declarada inconstitucional pela Suprema Corte em 2015, com a maioria dos americanos concordando, uma verdadeira mudança radical no sentimento. Ao longo de duas décadas, nos reunimos para identificar uma injustiça, mudar corações e mentes (meu, com certeza) e corrigir progressivamente um erro em nome do respeito, amor e equidade. Como Martin Luther King jr. famosa frase: “A linha do progresso nunca é reta. … Muitas vezes parece que você está se movendo para trás e perde de vista seu objetivo: mas na verdade você está avançando.”