Caos e intriga reinam na Suprema Corte do Reino Unido

Vídeos gravados ilegalmente, protestos caóticos e depoimentos de um funcionário de banco cubano preso marcaram a primeira semana de uma julgamento de alto risco no Supremo Tribunal do Reino Unido entre Cuba e um fundo de investimento.  

O fundo processou Cuba por dezenas de milhões de dólares em empréstimos comerciais não pagos da década de 1980, quando Fidel Castro ainda governava a ilha. As dívidas são tão antigas que são denominadas em marcos alemães alemães, moeda substituída pelo euro em 2002. Se Cuba perder, pode acabar custando bilhões à nação.

Os representantes do fundo testemunharam no tribunal na quarta-feira e disseram repetidamente que não queriam litigar, mas que era um “último recurso” depois que o governo cubano ignorou repetidos pedidos de negociação por uma década.

“Para o CRF, o litígio não é atraente”, disse o presidente do fundo, David Charters, na quinta-feira, o quarto dia do julgamento. “É lento, é caro, é demorado. Mas se é a única maneira de levar o outro lado à mesa, então você tem que seguir esse caminho.”

O julgamento é visto como um caso de teste. O CRF1, anteriormente conhecido como Fundo de Recuperação de Cuba, possui mais de US$ 1 bilhão em valor nominal de empréstimos bancários europeus concedidos a Cuba no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, que Cuba não pagou em 1986. 

A CRF1, que começou a acumular a posição em 2009, está processando Cuba e seu ex-banco central por apenas dois dos empréstimos que possuem por mais de US$ 70 milhões. Se a CRF vencer essa pequena fatia da dívida comercial pendente total de Cuba, estimada em US$ 7 bilhões, isso poderá levar a mais ações judiciais de outros detentores de dívidas, com reclamações contra Cuba chegando a bilhões.

A equipe cubana argumentou em pré-julgamento e durante o julgamento que a dívida não foi legalmente transferida ou “transferida” para CFR, que está registrada nas Ilhas Cayman, e se concentrou em aspectos técnicos da lei cubana argumentando que CRF não tem o direito de processar Cuba com base na lei cubana.

O julgamento, que começou há uma semana, deve durar até quinta-feira. Nem representantes do CRF nem do governo cubano responderam aos pedidos de entrevista. Terminado o julgamento, espera-se um julgamento em dois a quatro meses.

 Ele atraiu tantos participantes, incluindo a imprensa, que o juiz ordenou a abertura de uma segunda sala de tribunal, equipada com um monitor de vídeo, para lidar com o excesso.

Pelo menos quatro pessoas gravaram vídeos na sala de estouro e os postaram online, recebendo repreensões da juíza Sara Cockerill. Registrar processos no tribunal superior é uma violação da lei do Reino Unido. Cockerill exigiu mais de uma vez que os vídeos fossem removidos das redes sociais e ordenou que aqueles que os postaram compareçam ao tribunal para se desculpar, ou então serão acusados ​​de desacato ao tribunal.

Na quarta-feira, uma Cockerill frustrada disse que se houvesse qualquer outra violação das regras em relação às gravações, ela fecharia o tribunal lotado e forçaria qualquer um que quisesse assistir ao processo “a se sentar no chão aqui”.

Somando-se à intriga: um assistente do tribunal que é sósia do filho de Raul Castro e sobrinho de Fidel Castro, Alejandro. Autoridades cubanas dizem que o homem é apenas um assessor de imprensa da Embaixada de Cuba no Reino Unido.

Do lado de fora do tribunal, exilados cubanos protestaram e gritou “asesinos” e “cobardes” (espanhol para “assassinos” e “covardes”) cada vez que os representantes do governo cubano e a equipe jurídica entravam ou saíam do prédio.

A dívida soberana inadimplente, como a de Cuba, é negociada no mercado secundário. Os investidores em “distress” se especializam em comprar dívidas não pagas com desconto em relação ao valor de face e, em seguida, negociar com o governo em questão para liquidá-las, geralmente por uma parte do principal e uma parte dos juros vencidos. Muitos países passaram por reestruturações de dívidas, da Grécia para a Nicarágua para o Iraque.

Em uma apresentação para investidores do CRF de 2009, usada como prova durante o julgamento, o fundo escreveu: “Reestruturações históricas de dívidas de mercados emergentes apontam para retornos potenciais de 100% a 1,000%”.

Em depoimento no tribunal, um representante do CRF disse que “toda a estratégia” do fundo foi baseada na eleição do presidente Barack Obama em 2008 e no desejo de Obama de trabalhar para acabar com o embargo dos EUA contra Cuba, imposto durante a Guerra Fria.  

Quando Obama e o então presidente cubano Raul Castro anunciaram o degelo das relações em 2014, a dívida cubana subiu temporariamente para 30-35 centavos de dólar, depois de negociar a 6-8 centavos por décadas, um representante do CRF testemunhou na quarta-feira.

Mas a tese de investimento não deu certo. Apesar dos numerosos esforços diplomáticos da administração Obama, o governo cubano expressou pouco interesse em qualquer presença comercial ou investimento dos EUA na ilha.

Após a visita histórica de Obama a Cuba em 2016, houve uma dura repressão à dissidência política. O embargo não terminou e muitos dos relaxamentos anunciados sob Obama foram revertidos sob o presidente Donald Trump.

De acordo com documentos judiciais e depoimentos, o CRF enviou várias cartas ao governo cubano e ofereceu a Cuba uma “troca da dívida por ações” – o que não é incomum em reestruturações de dívidas envolvendo países com pouco dinheiro disponível. Nesse acordo, o credor recebe uma concessão ou propriedade de uma propriedade do governo, como um aeroporto ou porto. Os credores então investem no ativo e recebem uma parte, ou a totalidade, das receitas geradas pelo ativo.

Alguns dos depoimentos mais dramáticos e combativos vieram de Raúl Olivera Lozano, ex-funcionário do Banco Nacional de Cuba, agora cumprindo pena de 13 anos de prisão em Cuba. Ele foi condenado por aceitar um suborno de 25,000 libras em troca da assinatura de uma papelada que permitiu a transferência da dívida em questão para o CRF, que então permitiu que o fundo processasse Cuba.

Mas Olivera Lozano diz que nunca foi pago. “Fiz esse documento porque esperava benefícios econômicos e o dinheiro”, testemunhou via videolink de Cuba, acrescentando que o representante do CRF “não o cumpriu e me vi sendo usado por este senhor”, referindo-se a Jeet Gordhandas , um representante do CFR.

A CRF sustentou que as acusações de suborno são “indecentes” e foram falsificadas pelo governo cubano apenas para justificar o não pagamento da dívida.

Embora possa ser dramático, a alegação de suborno não é uma parte essencial da defesa de Cuba. Em vez disso, os advogados do governo se concentraram nas interpretações legais dos estatutos cubanos, na papelada imprópria e se o CRF poderia legitimamente processar o governo cubano.

Embora a dívida inadimplente de Cuba tenha quase 40 anos, há um precedente para os detentores de títulos esperarem ainda mais. Mais de 300,000 titulares de títulos russos da era czarista, que os bolcheviques deixaram de pagar em 1917 após a revolução, receberam pagamento em 2000.

Por causa do embargo dos EUA contra Cuba, os investidores americanos estão proibidos de possuir e negociar dívida cubana, o que frustra alguns gestores de fundos de hedge do mercado de fronteira nos EUA. sentar em alguma futura mesa de negociações.

Além da dívida comercial europeia, ainda existem cerca de 6,000 ações americanas pendentes de pessoas físicas e jurídicas cujas propriedades foram confiscadas pelo governo Castro na década de 60.

John Kavulich, chefe do Conselho Econômico e Comercial EUA-Cuba, está acompanhando de perto o julgamento em nome de empresas americanas com reivindicações ainda pendentes.

“Este não foi um espetáculo elegante”, disse ele. “Empresas e instituições financeiras estão de olho, e até agora a mensagem que receberam do processo e do julgamento é para evitar Cuba”.