Capítulo 11 Aguarda Sears Hometown

Os nomes do que já foram dois dos maiores nomes do varejo dos EUA parecem estar prestes a desaparecer.

A Sears Hometown Stores Inc. entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 em meio a disputas com sua controladora - Transform Holdco, muitas vezes apelidada de 'nova Sears' - com ativos listados de não mais de $ 50 milhões e passivos de pelo menos $ 50 milhões de acordo com sua pedido de falência, arquivado em Delaware.

O arquivamento também lista Eddie Lampert, CEO da TransformCo, como proprietário de 37.75% da Sears Hometown.

Esse é o mesmo Lampert que supervisionou a desastrosa fusão da Kmart e da Sears em 2005 e comprou os restos desse negócio da falência no início de 2019, prometendo uma operação mais enxuta, enxuta e focada.

Agora, restam apenas algumas lojas Sears e Kmart, com a Sears Hometown também fechando cerca de 100 lojas apenas neste ano.

E as perspectivas para o restante parecem cada vez mais sombrias.

Sears, Kmart: Como chegou a isso?

Para a Sears, foi uma morte dolorosamente lenta e quase imperceptível para uma ex-potência do varejo americano, editora de um catálogo seminal e âncora de muitos shopping centers em todo o país (com JC PenneyJCP
provavelmente do outro lado do shopping).

Durante seu apogeu, a Sears era a maior varejista do mundo e quando a construção da Sears Tower terminou em 1973, o prédio de 110 andares era o mais alto do mundo.

Mesmo quando a Sears e outro venerável varejista americano, a Kmart, se fundiram como subsidiárias da Sears Holdings Corp. em 2005, eles ainda tinham uma impressionante presença combinada de 3,500 lojas nos EUA e empregavam mais de 300,000 funcionários.

Mas, na verdade, ambas as marcas já estavam caindo em espiral em meio a mudanças nos hábitos dos compradores e concorrentes mais ágeis, baratos e legais.

Após a fusão, a empresa concentrou seus esforços na consolidação, vendendo imóveis de primeira linha e investindo na recompra de ações, na tentativa de restaurar a confiança dos investidores no preço de suas ações.

Em vez disso, a empresa deveria estar atenta a todos os motivos pelos quais dois nomes familiares deixaram de atrair seus consumidores tradicionais e tentaram restabelecer seus nomes como ofertas contemporâneas.

Inevitavelmente, em 2018, a Sears Holdings entrou com pedido de Capítulo 11 e a ESL Investments - o fundo de hedge de propriedade do ex-CEO da Sears Holdings, Edward Lampert, que orquestrou a desastrosa fusão da Kmart - comprou os restos do negócio da falência no início de 2019 sob o nome Transformco.

Lampert prometeu uma reviravolta

Lampert prometeu mudar as coisas em uma empresa que na época possuía apenas 223 lojas Sears e 202 Kmart em todo o país, cerca de 12% do patrimônio quando as duas empresas se fundiram 14 anos antes.

Avanço rápido para hoje e a pegada dificilmente é registrada. Os números exatos são difíceis de definir, mas as 15 lojas Sears restantes listadas em seu site caíram de 23 há um ano e ontem a Sears at Frederick's Francis Scott Key Mall, Md. anunciou que estava fechando em 15 de janeiro.

A melhor chance de sobrevivência do nome Sears estava com Sears Hometown.

Depois de sair da falência em 2019, a TransformCo comprou a holding da qual havia se separado, que incluía uma rede de lojas franqueadas operando como Sears Hometown, uma oferta de loja de 8,000 a 10,000 pés quadrados focada na venda de eletrodomésticos, ferramentas e jardinagem e equipamento de jardim.

Naquela época, havia cerca de 500 dessas lojas em 26 estados mais Porto Rico, mas esses números também diminuíram constantemente, com cerca de 100 fechando no início deste ano para deixar cerca de 120.

Na época da aquisição, Lampert disse: “Estamos entusiasmados em trazer a Sears Hometown, seus associados e rede de revendedores independentes e franqueados de volta à família Sears e Kmart. Nosso investimento demonstra nosso compromisso com o crescimento da Transform.”

E ainda no outono de 2021, a TransformCo disse que sua “estratégia de loja avançada” para Sears e Kmart era operar um portfólio diversificado que consistia em um pequeno número de lojas maiores e principais com um número maior de lojas de pequeno formato.

Monte de perdas da cidade natal da Sears

No entanto, o desempenho financeiro da Sears Hometown no ano encerrado em 29 de janeiro de 2022 mostrou que a rede incorreu em perdas líquidas de operações contínuas de US$ 18.3 milhões e, no pedido de falência, a CEO Elissa Robertson observou a dependência do varejista “substancialmente da TransformCo para fornecer os principais produtos e serviços. ”

Durante o ano passado, a Sears Hometown e a TransformCo se envolveram em uma série de disputas relacionadas a finanças e estoque, com uma “falta de estoque” causando uma “rápida espiral descendente que contribuiu para o arquivamento do Capítulo 11”, afirmou a empresa e planeja abrir utilizar o processo para liquidar a mercadoria em suas lojas.

Quanto ao Kmart, ele encolheu para um tamanho ainda menor. Há um ano, havia apenas seis lojas Kmart no continente americano, mais seis em Porto Rico, Guam e nas Ilhas Virgens Americanas. Desde então, a loja em Porto Rico fechou e apenas três lojas no continente permanecem; na Flórida, Nova Jersey e Long Island, Nova York, de acordo com o site Kmart.

Portanto, este pode ser o último Natal para Kmart e Sears. E o que torna ainda mais triste é que dificilmente alguém notará.