Compradores do Chelsea FC revelam a aquisição americana do 'jogo inglês'

Como o Chelsea FC parece prestes a se tornar o mais recente clube de futebol inglês a ser propriedade de americanos, pense em um dos primeiros; Terry Smith.

O jogador da Carolina do Norte chegou ao Chester City em 1999, uma época em que o técnico estrangeiro era um conceito inovador para o 'jogo inglês', sem falar na ideia de que um clube poderia ser propriedade de alguém do exterior.

Começou bem o suficiente, os fãs dos eternos lutadores do noroeste da Inglaterra saudaram Smith, um ex-jogador de futebol americano, com entusiasmo quando sua aquisição salvou o clube da extinção.

Antes de chegar, havia uma ameaça real de o clube não participar da liga naquela temporada, foi preciso garantias de Smith e seus colegas investidores americanos à Football League para que Chester pudesse competir

Quando perguntado por que ele comprou um clube da quarta divisão do futebol inglês, o ex-jogador da lista de reservas do New England Patriot disse à imprensa local: “Juntamente com meus colegas investidores, tenho procurado entrar em vários esportes e, como estamos nos estabelecendo na Inglaterra, decidimos que deveria ser o futebol.

“Estamos analisando vários clubes, embora tenhamos observado a situação em Chester de perto no último mês e gostamos muito da cidade.”

Infelizmente, a lua de mel não durou muito.

Embora sua experiência como treinador tenha vindo inteiramente da marca americana de futebol, como treinador do Manchester Spartans e depois da Great British Team, não demorou muito para Smith decidir que ele era o homem para gerenciar o clube e liderar o Chester City de sua posição na parte inferior da divisão profissional mais baixa da Inglaterra.

“Todo o treinamento é 90% o mesmo, independentemente do esporte”, foi sua explicação aos repórteres na época.

Muitas vezes visto ostentando um boné de beisebol e armado com uma prancheta, estilo treinador da NFL, Smith usou termos do futebol americano e, com a equipe lutando sob sua liderança, logo enfrentou uma base de fãs amotinada.

Uma temporada caótica terminou com o time rebaixado da Liga de Futebol, tudo capturado em um documentário chamado 'Chester City: An American Dream'.

O programa trouxe o tempo de Smith no clube para um público maior e garantiu que a lenda do episódio bizarro permaneça até hoje

Anos depois de sua partida, o futebol inglês via Smith como um exemplo de como aqueles do outro lado do Atlântico simplesmente não entendiam o 'jogo inglês'.

É uma noção que se manteve firme ao longo dos anos.

Apesar de ser meteoricamente mais qualificado para ser o técnico do Swansea City do que Smith era do Chester, Bob Bradley enfrentou um nível de escárnio e críticas que é difícil imaginar um treinador de uma 'nação do futebol' enfrentando quando foi nomeado.

Ainda hoje, o tropo dos americanos entendendo mal o futebol continua tão forte que a Apple construiu um programa de TV de sucesso, Ted Lasso, com base na premissa.

O Leeds United pode ter um treinador americano na forma de Jesse Marsch, mas ele é constantemente forçado a abordar o “estigma” dos treinadores dos EUA e lidar com repetidas comparações com Ted Lasso.

Mas, enquanto o reinado de Smith no banco não foi um precursor para mais de seus compatriotas conseguirem empregos no futebol inglês, o oposto tem acontecido na sala de reuniões.

Quando se trata de propriedade de clubes ingleses, ter americanos no comando é muitas vezes visto como desejável.

Liverpool, Manchester United e Arsenal já pertencem a pessoas do outro lado do Atlântico.

E agora a lista de possíveis proprietários do Chelsea é composta; o co-proprietário do LA Dodgers Todd Boehly, um consórcio apoiado por Josh Harris e David Blitzer do Philadelphia 76ers, os proprietários do Chicago Cubs, a Família Ricketts e o co-proprietário do Boston Celtics, Stephen Pagliuca.

A ironia é que, assim como Smith, as qualificações que todos esses potenciais compradores possuem estão em sua experiência esportiva americana.

Mas como chegou ao ponto em que a maioria dos clubes mais poderosos da Inglaterra são de propriedade de americanos?

Como os americanos venceram

Se Terry Smith foi o malfadado pioneiro das aquisições americanas no futebol inglês, a família Glazer foram os colonialistas.

A saudação que os proprietários do Tampa Bay Buccaneers receberam quando se apresentaram em Old Trafford, já que os possíveis proprietários do Manchester United, não poderiam ter sido mais diferentes da recepção positiva que Smith recebeu na estrada em Chester, mas durou muito mais tempo.

Foi há quase 17 anos que Joel, Avi e Bryan Glazer deixou seu primeiro jogo em vans da polícia enquanto 300 fãs furiosos bloqueavam as saídas gritando “morra, morra Glazer”.

Poucos argumentariam que, nas quase duas décadas que se passaram, os americanos ganhou a rodada de fãs, mas o que eles demonstraram indiscutivelmente é o potencial comercial do futebol inglês para o investidor esportivo norte-americano.

A falta de regulamentação na Inglaterra em comparação com as pesadas restrições no esporte dos EUA foi adotada pelos Glazers e os ajudou a transformar o Manchester United em um gigante corporativo.

A família foi tão bem-sucedida na criação de uma máquina geradora de receita que as lutas em campo da equipe durante a segunda metade de seu mandato não conseguiram impedir esse crescimento exponencial.

Esses sucessos abriram o caminho para o Fenway Sports Group assumir o Liverpool FC e para o proprietário do LA Rams, Stan Kroenke, se tornar o principal acionista do Arsenal.

Não que a mentalidade de negócios em primeiro lugar, pela qual esses proprietários são conhecidos, seja adotada por todos.

Kroenke e os Glazers enfrentam críticas quase constantes de suas respectivas bases de fãs por falta de ambição e priorizar o lucro.

Mas, falando de forma mais ampla, os proprietários americanos tornaram-se muito mais palatáveis ​​para o futebol inglês aos olhos de jornalistas, outros proprietários de clubes e órgãos governamentais.

Isso porque, em um esporte em que os gastos insustentáveis ​​ameaçam o futuro de muitos clubes e proprietários ligados a regimes com histórico questionável de direitos humanos são acusados ​​de usar o futebol para lavar suas reputações, ter alguém que priorize o lucro é muito mais seguro e fácil de lidar .

Em última análise, a razão pela qual existem tantos proprietários americanos no futebol inglês é que as comunidades que esses times representam não têm mais voz sobre quem dirige o clube.

Quando Terry Smith chegou a Chester, ele sabia que precisava conquistar os locais, que era essencial para o sucesso.

Os compradores do Chelsea nem precisam pensar duas vezes nisso.

O Chelsea Supporters Trust pode ter divulgado uma declaração expressando preocupações sobre a família Ricketts assumir o clube, mas a verdade é que eles serão impotentes para impedi-los de fazê-lo.

Um retrocesso ao poder da ação dos torcedores ocorreu quando os protestos aceleraram o fim da Superliga Europeia. Mas foi revelador que os protestos no Arsenal e no Manchester United sobre sua propriedade não tiveram o mesmo impacto.

Esse plano, para remover o elemento de risco da competição europeia, pode ter falhado, mas não é o fim dessa batalha.

Com mais proprietários americanos se estabelecendo em todo o continente, assim como na Inglaterra, a probabilidade é que eles se esforcem mais para transformar o futebol europeu em algo que se assemelhe à NFL ou à NBA.

Então pode ser que seja Terry Smith quem ri por último.