Chicago Cubs explora o mercado de shortstop, mas eles pagarão para conseguir um?

Uma coisa é agir como se você quisesse adicionar um shortstop de ponta, e outra coisa é fazer isso. Vamos descobrir no próximo mês se os Chicago Cubs da era pós-Theo Epstein podem fazer mais do que excitar sua base de fãs.

Embora Jed Hoyer tenha falado pouco publicamente sobre o interesse da equipe de reconstrução em adicionar um dos monstruosos shortstops no mercado de agentes livres - Trea Turner, Carlos Correa, Xander Bogaerts e Dansby Swanson - ele e seu grupo de proprietários estão fazendo pouco para impedir a crescente especulação . Tom Ricketts deve desfrutar de um burburinho positivo após a aspereza que se seguiu à venda de Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez e Kyle Schwarber, que até levou a equipe a baixar os preços dos ingressos para a temporada.

Os Cubs estão sendo fortemente ligados a uma busca por Correa, o jogador de 28 anos que optou por sair de seu contrato em Minnesota após uma sólida temporada de 2022. Eles certamente têm muita flexibilidade de folha de pagamento para conseguir ele ou um dos outros, já que o total da folha de pagamento é de apenas $ 123.4 milhões. Está abaixo de $ 100 milhões se você não incluir os $ 26 milhões que eles pagarão a Jason Heyward e David Bote, que foram descartados.

Mas quão realista é para eles competir contra times como Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners e Phillies? Eles podem se preparar para pegar um jogador contratado de nove dígitos que está em demanda em outro lugar?

A resposta é sim, mas apenas se eles estiverem preparados para superar a concorrência.

Quando Epstein estava construindo seu time campeão no Wrigley Field, com a ajuda de Joe Maddon e a narrativa romântica do fim de uma seca que datava de 1908, os Cubs se tornaram um time de destino para os jogadores. Mas os primeiros acordos de agente livre assinados por Epstein ainda exigiram muito do que o escritor do Texas Dan Jenkins chamaria de “chicote de dinheiro”.

Jon Lester assinou por US $ 155 milhões em seis anos (houve relatos de que ele recusou mais de San Francisco para se reunir com Epstein). Heyward assinou um contrato de oito anos e $ 184 milhões de cair o queixo um ano depois. Essas transações foram as melhores do mercado e não há razão para acreditar que será mais fácil contratar Turner, Correa, Bogaerts e Swanson.

Atualmente, são quatro shortstops com contratos de pelo menos 10 anos (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager e Wander Franco) e cinco com contratos que pagam pelo menos US$ 175 milhões (adicione Marcus Semien à lista, embora o Texas o tenha movido para a segunda base). Escrevendo para o Athletic, o ex-GM dos Reds e Nationals, Jim Bowden, estima que os contratos de Correa, Turner, Bogaerts e Swanson totalizarão 31 anos e US$ 962 milhões.

A análise de Bowden é a seguinte: Correa, 10 anos, US$ 345 milhões; Turner, oito anos, US$ 264 milhões; Bogaerts, sete anos, US$ 196 milhões, e Swanson, seis anos, US$ 154 milhões.

Este é o fundo da piscina, e você se pergunta se a família Ricketts ainda deseja nadar lá.

Como você combina uma assinatura de agente livre de alto nível com a decisão de permitir humildemente que Willson Contreras - classificado como o nono melhor apanhador pelo fWAR (3.3) - saia como um agente livre quando você não tem um substituto de longo prazo no lugar?

Os Cubs colheram alguns frutos baixos no último período de entressafra, contratando Marcus Stroman e o outfielder japonês Seiya Suzuki para acordos de agente livre. Eles ajudaram os Cubs a chegarem a 74-88, uma melhoria de três jogos na temporada que incluiu um colapso após a troca de Rizzo, Bryant e Baez. Hoyer diz que a equipe está em um ponto em que pode gastar de forma inteligente para melhorar.

Da coletiva de imprensa de final de temporada de Hoyer: “Para mim, gastos inteligentes envolvem tomar decisões que fazem sentido para a temporada de 2023, mas também não vão atrapalhar o que estamos tentando construir. A natureza dos contratos de beisebol é desafiadora dessa maneira. Todos nós já vimos contratos de certa duração que podem realmente atrapalhar uma equipe. É fácil falar do jogador que você está adquirindo, mas se esse contrato acabar atrapalhando o objetivo maior aqui, que é construir algo especial e sustentável e duradouro, então não foi uma boa transação.”

Contratar Correa, Turner, Bogaerts ou Swanson aumentaria imediatamente a credibilidade dos Cubs. Mas será que Ricketts e Hoyer entrarão no modo “chicote de dinheiro” completo para fazer isso acontecer?

Não há nenhuma razão para que isso não aconteça, mas muito pouco para sugerir que acontecerá.