Os Chicago Cubs precisam de um Kyle Hendricks ressurgente em 2022

Não há dúvida de que Kyle Hendricks teve a pior temporada de sua carreira em 2021. Olhe para as colunas de sua linha de estatísticas e, por quase todas as métricas, ele estava longe de sua norma na última temporada.

O que é mais difícil de identificar é por que isso aconteceu. Hendricks não teve nenhum problema significativo de lesão em 2021, e o mais próximo que chegamos de uma explicação foi do treinador de arremessadores dos Cubs, Tommy Hottovy, em setembro.

Na época, Hottovy disse que as dificuldades de Hendricks provavelmente foram causadas por duas coisas: sua primeira temporada lançando para um time não competitivo e um afastamento geral do que o tornou consistentemente bom no passado.

“Todos os anos que ele esteve aqui, menos o final de 2014, nós estávamos lançando algo no final da temporada, seja na pós-temporada, antes de ele assinar seu contrato”, disse Hottovy em setembro. ''Foi muito para provar que ele pode fazer isso neste nível por um longo tempo, então acho que é apenas uma motivação diferente agora.''

É fácil entender por que, em uma temporada que derrubou o núcleo de maior sucesso dos Cubs na história da franquia, alguém como Hendricks pode ter lutado mentalmente para se concentrar e se comportar da mesma maneira que nos anos anteriores.

Seja qual for o caso, no entanto, os Cubs podem estar perto de serem candidatos legítimos novamente em 2022, dependendo de como o resto da agência livre se desenrolar quando o bloqueio terminar.

Se eles vão voltar ao topo de sua divisão, os Cubs não podem fazê-lo sem Hendricks lançando mais como seu antigo eu. E a explicação para as lutas do ano passado indicaria que as duas coisas dependem uma da outra até certo ponto. Os Cubs precisam que Hendricks seja bom, e Hendricks precisa que os Cubs sejam vencedores para ajudá-lo a se sair bem no montículo.

Por mais circular que pareça, pode ser a chave para Hendricks recuperar sua forma em 2022.

Muito disso dependerá se Hendricks conseguir colocar seu combo de quatro costuras / mudança de volta nos trilhos. No ano passado, ele teve lutas atípicas com ambos os arremessos. Os rebatedores adversários bateram 266 contra sua mudança no ano passado. Antes da temporada de 2021, eles conseguiram menos de 200 na carreira de Hendricks. O mesmo aconteceu com sua bola rápida de quatro costuras. Em sua carreira, os rebatedores adversários rebateram apenas 240 contra o atacante de Hendricks, mas em 2021 eles o tocaram com 300.

Não há nenhuma razão óbvia para que os rebatedores tenham se saído muito melhor contra esses arremessos em 2021. Hendricks nunca jogou forte, mas sempre se localizou bem, e ele dominou a arte da entrega consistente, para que sua bola rápida e troca pareçam iguais saindo de sua mão.

Esse pode ser o problema, no entanto. A diferença subliminar na perspectiva mental de Hendricks em uma temporada não competitiva pode ter feito o suficiente para fazer com que ele se desviasse de sua entrega consistente. Houve também rumores persistentes de que ele estava derrubando seus arremessos no início da temporada. Em abril, Hendricks falou sobre sentir que alguns de seus arremessos estavam saindo um pouco vazios.

Hendricks tem mais duas temporadas restantes em seu contrato de quatro anos e US$ 55.5 milhões (com uma opção de aquisição de US$ 16 milhões para 2024), e isso significa que os Cubs têm tempo limitado para uma janela competitiva que inclui Hendricks. E com base em como ele se apresentou em 2021, ele é um arremessador melhor quando seu time é competitivo.

Se for esse o caso, então uma equipe vencedora dos Cubs pode ser tudo o que Hendricks precisa para endireitar o navio. Mesmo nos primeiros meses da temporada de 2021, quando Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez ainda estavam no time, a nuvem de incerteza ainda pairava sobre Chicago. Conseguir lançar para um clube de 2022 que está indo em uma direção melhor pode ser suficiente para acertar Hendricks. Pelo menos, os Cubs esperam que sim.