Chicago White Sox enfrenta inúmeros problemas depois de chegar a um beco sem saída caro

O Chicago White Sox está mancando em direção à linha de chegada em uma sequência de sete derrotas seguidas depois de uma temporada que foi uma decepção quase desde o início. Os fangraphs deram a eles 72% de chance de chegar aos playoffs no dia de abertura, mas o Sox precisa de uma reviravolta rápida para evitar uma temporada perdida, e está claro que o presidente Jerry Reinsdorf terá que tomar algumas decisões difíceis quando a temporada terminar.

Reinsdorf investiu um recorde da franquia de US$ 193.4 milhões em folha de pagamento para a temporada de 2022, um aumento de 50% em relação ao recorde estabelecido um ano antes, e pode custar mais de US$ 210 milhões para manter a equipe unida.

Três dos cinco jogadores que ganharam mais rWAR nesta temporada - Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) e Elvis Andrus (2.5, incluindo 1.2 com Oakland antes de ser dispensado) - estão indo para a free agency. Os outros dois, Dylan Cease (6.5) e Michael Kopech (2.2), juntam-se ao projectado craque, Lucas Giolito, entre os 10 jogadores elegíveis para arbitragem. Depois, há US $ 130 milhões já nos livros, grande parte para jogadores que passaram longos períodos de 21 na lista de feridos.

Mas há questões mais essenciais pairando sobre o White Sox do que a construção do elenco. Aqui está uma olhada nos cinco maiores problemas que devem ser resolvidos:

1. Reinsdorf está comprometido em permanecer como presidente da equipe que ele e o falecido Eddie Einhorn compraram de Bill Veeck por US$ 19 milhões?

Reinsdorf terá 87 anos quando a temporada de 2023 começar e não seria culpado por vender seu interesse na equipe. A Forbes estimou recentemente o valor do White Sox em 1.76 bilhão.

Reinsdorf tem sido um administrador leal da franquia, fazendo grandes contribuições no South Side, com problemas financeiros, mantendo a equipe viável. Ele havia gerenciado cuidadosamente a folha de pagamento antes de gastar muito depois de uma viagem de curinga à pós-temporada na temporada de 2020, que foi abreviada e jogada diante de estádios vazios devido à pandemia de Covid-19.

O White Sox venceu o AL Central em 2021, mas perdeu para Houston no ALDS. Reinsdorf se tornou cada vez mais um alvo para os fãs, que apontam a contratação de Tony La Russa em vez de AJ Hinch como um erro crítico cometido por motivos pessoais.

2. Reinsdorf continuará confiando a operação de beisebol ao gerente geral Rick Hahn e ao vice-presidente executivo Ken Williams?

Williams, que jogou pelo White Sox em 1986-88 e comandou a equipe em 2001-12, e Hahn passaram 46 anos combinados na diretoria de Reinsdorf. É difícil imaginar a operação de beisebol de Reinsdorf sem pelo menos um deles. Mas a profunda decepção após a empolgação criada por Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez e Yoan Moncada deve fazer Reinsdorf e seus parceiros pelo menos considerarem uma nova liderança.

3. La Russa vai renunciar para evitar a questão de saber se Reinsdorf vai demiti-lo pela segunda vez?

La Russa completa 78 anos na próxima terça-feira e está de licença médica desde 31 de agosto, supostamente para lidar com problemas envolvendo um marca-passo que ele usa para controlar um problema cardíaco. Ele gerenciou o White Sox em 1979-86 e depois montou campeonatos da World Series em Oakland e St. Louis para um lugar em Cooperstown. Reinsdorf o convenceu a sair da aposentadoria depois que Rick Renteria conseguiu o Sox nos playoffs em 2020, supostamente dando a ele um contrato de três anos no valor de quase US$ 4 milhões por temporada.

Miguel Cairo tem um recorde de 13-12 como gerente interino do Sox. La Russa poderia simplificar um processo difícil para Reinsdorf se afastando.

4. O front office de Reinsdorf continuará gastando muito para manter Abreu, Cueto e Andrus?

É difícil imaginar que o Sox não recontrate Abreu, de 35 anos, que tem sido um dos produtores de corridas mais confiáveis ​​nos majors desde que emigrou de Cuba para ganhar o estreante do ano de 2014 na AL. Enquanto seus totais de home runs caíram, seu rWAR é o melhor desde 2017.

Abreu disse que quer passar toda a sua carreira em Chicago, mas se projetaria como o melhor agente livre do mercado se não assinar uma extensão. Cueto e Andrus eram pechinchas financeiras quando se juntaram ao Sox depois de serem descartados por San Francisco e Oakland, respectivamente, e podem ser difíceis de assinar novamente.

5. O White Sox poderia negociar Giolito, Cease e Kopech, elegíveis à arbitragem, como fizeram Chris Sale, Jose Quintana e Adam Eaton?

Esses acordos executados por Hahn nas reuniões de inverno de 2017 renderam uma bonança de perspectivas, incluindo Giolito, Cease, Jimenez e Moncada. Além de permitir que Cueto e Andrus saíssem como agentes livres, trocar apenas um dos lançadores – Giolito – poderia cortar até US$ 35 milhões da folha de pagamento de 2023.

Mas sem dois de seus melhores arremessadores iniciais, o Sox poderia se recuperar para os playoffs em 23? Se Reinsdorf e seu front office não acreditarem que têm profundidade para vencer, eles tentarão reduzir a folha de pagamento abaixo de US$ 150 milhões? Isso pode significar ainda mais negócios ou cortes de pessoal.

Vai ser uma baixa temporada interessante no Guaranteed Rate Field, de uma forma ou de outra.