Chicago White Sox perde esperanças de playoff com Cleveland Sweep, hora de olhar para 2023

Os White Sox esperavam uma raspagem esta semana, e conseguiram. Só não do tipo que eles precisavam. Entrando em sua série de terça a quinta-feira contra os Guardians, o Sox estava atrás de Cleveland por quatro jogos com uma chance perfeita de diminuir a diferença. Em vez disso, eles vão para os últimos 12 jogos da temporada com um déficit de sete jogos na divisão.

Os Sox ainda não foram eliminados matematicamente dos playoffs, esse número mágico é cinco, mas suas chances de entrar são efetivamente nulas.

“Não vou desistir”, gerente interino Miguel Cairo disse a jornalistas após o jogo de quarta-feira. “(Os jogadores do White Sox) não estão desistindo. Vamos voltar e jogar novamente. “A temporada não acabou. Ainda temos que vir e jogar duro. Do jeito que deve ser jogado.”

Mas o tom no clube Sox mudou após a derrota de quinta-feira à noite que completou a varredura de três jogos.

“É difícil”, Gavin Sheets disse a jornalistas. “Obviamente, 162 não se resume a três jogos, mas sabíamos o que tínhamos que fazer nesta série e não conseguimos. É frustrante, é decepcionante, mas não é apenas esta série.

“Tivemos que jogar melhor durante toda a temporada. Obviamente, esta foi uma série enorme e não fomos capazes de sobreviver.”

Existe um cenário em que os Guardiões de repente perdem a maioria dos jogos restantes e os Sox de alguma forma vencem os deles, e nesse cenário, Chicago ainda pode chegar aos playoffs. Mas isso é muito improvável. De acordo com o FanGraphs, o Sox tem 0.8% de chance de entrar na pós-temporada.

E diagnosticar exatamente o que deu errado para uma equipe tão promissora na temporada não é simples. Cairo ofereceu alguns pensamentos aos repórteres na quinta-feira.

“Eu vou te dizer isso. No treino de primavera perdemos o Crochê. Durante a temporada, no início da temporada perdemos Moncada por um mês com seu oblíquo. Perdemos Eloy, perdemos Bummer, perdemos Hendriks por três semanas”, disse ele. “Tem sido uma temporada desafiadora, não importa como você a veja e nós e a equipe tentando manter o nível de paixão para que eles possam continuar indo lá e jogando no jogo.”

Todo time lida com lesões, e não é necessariamente o caso que o White Sox fez mais do que qualquer outro. Os dados abaixo sugerem que, pelo menos com base no tempo total perdido por lesão, eles estão no mesmo nível da média da liga.

Isso não leva em conta os nomes envolvidos - perder um infielder utilitário não é o mesmo que um membro-chave da rotação como Lance Lynn - mas um olhar mais atento aqui pelo menos sugere que Cairo não está errado. Os Sox tiveram um desempenho respeitável apesar de a quantidade de lesões, e presumivelmente uma equipe mais saudável ganha jogos suficientes para vencer a divisão. Eles estão carregados de talento, mas não adianta quando esse talento está na lista de lesionados.

Se há boas notícias daqui para frente, é que o front office pode assumir as rédeas das mudanças. Há a questão de saber se Tony La Russa retorna em 2023, o último ano de seu contrato. Dado seu estado de saúde e idade, seria fácil para o proprietário Jerry Reinsdorf dar o trabalho ao Cairo ou a outra pessoa. Nem todas as deficiências do Sox nas duas últimas temporadas podem ser atribuídas à La Russa, mas se ele não estiver saudável o suficiente para administrar outra temporada completa, eles terão que seguir em frente.

Juntamente com alguém novo no comando, outra maneira de o Sox melhorar suas chances de playoffs em 2023 é com mais profundidade. Eles jogaram a maior parte desta temporada sem uma segunda base em tempo integral e usaram jogadores jovens como Gavin Sheets e Andrew Vaughn no campo externo - graças a lesões de outros caras - apesar do fato de Sheets e Vaughn serem mais adequados em algum lugar como primeira base.

Este ano, os Sox têm uma folha de pagamento estimada ao sul de US$ 200 milhões. O front office tem investido em talento. Eles podem precisar investir mais. José Abreu será agente livre no final da temporada. O Sox pagou a ele cerca de US$ 20 milhões este ano. Abreu tem sido imensamente importante para a franquia, mas pode ser a hora certa de seguir uma nova direção. Há opções de clubes no próximo ano para Tim Anderson (US$ 12.5 milhões) e Josh Harrison (US$ 5.5 milhões). AJ Pollock tem uma opção de jogador de US $ 10 milhões para 2023. Pode ser tentador deixar esse dinheiro escapar dos livros e ver como o grupo restante se sai na próxima temporada, mas seria melhor para os Sox redirecionar qualquer dinheiro liberado.

A rotação e o campo interno precisam de profundidade. O campo externo também pode. Tanto Eloy Jiménez quanto Luis Robert mostraram que permanecer em campo é um desafio. Eles são jogadores talentosos que ainda não podem ser confiáveis ​​para jogar uma temporada completa. A janela competitiva do Sox está aberta nas últimas três temporadas, mas até agora eles têm uma vitória nos playoffs para mostrar. Antes que essa janela se feche, eles precisarão reexaminar quem comanda o dia a dia da equipe e quem está vestindo o uniforme.