China agora tem companhia para mostrar ao Japão quem manda

O Japão nunca superou 2010. Foi quando uma economia que por décadas foi a maior da Ásia de repente se tornou a número 2.

Embora a troca da guarda tenha sido prevista há muito tempo, a realidade de ficar atrás da China atingiu duramente os 126 milhões de japoneses. Agora, outro golpe no orgulho nacional se aproxima à medida que a Coréia do Sul e Taiwan também ganham no Japão.

O Centro de Pesquisa Econômica do Japão, ou JCER, acredita que a Coreia do Sul superará o produto interno bruto japonês em termos per capita até 2027 e Taiwan até 2028. Atsushi Tomiyama, principal pesquisador do think tank, cita a baixa taxa de natalidade do Japão, o envelhecimento da população, a fraca produtividade e adoção lenta da digitalização como os principais ventos contrários que impedem a economia de US$ 5 trilhões.

No entanto, pode haver um lado positivo em tudo isso: pode catalisar o Japão em ação para aumentar seu jogo econômico e preservar sua liderança.

Concedido, muitos esperavam que ser superado pela China em 2010 seria o despertar chamado Tóquio necessário. Infelizmente, não foi.

Sem dúvida, a notícia de que a economia mais avançada da Ásia foi superada por seu aluno – a China – abriu o caminho para a liderança de Shinzo Abe em 2012-2020. Adicionando insulto à injúria, a China fez isso usando a estratégia de desenvolvimento de Tóquio.

Abe garantiu o poder prometendo uma revolução de reforma do lado da oferta para modernizar os mercados de trabalho, aumentar a inovação e a produtividade e reduzir a burocracia. Em vez disso, ele terceirizou o trabalho para o Banco do Japão, estimulando o banco central a impulsionar o crescimento.

Quando Abe vestiu seu chapéu de reformador, foi para enriquecer os ricos proprietários de ações e imóveis. Os salários médios estagnaram, preparando o terreno para a Coréia e Taiwan - também alunos do modelo de desenvolvimento do Japão - aparecerem como professor.

Previsões como a do JCER assustarão o atual primeiro-ministro Fumio Kishida a agir? Só o tempo dirá, mas Kishida já revelou planos para um “novo capitalismo” que redirecione os despojos do PIB para as classes média e baixa. Ou, como Kishida chama, um “ciclo virtuoso de crescimento e distribuição”.

Abe seguiu o caminho de Ronald Reagan, dando outra tentativa à “economia de gotejamento” ao estilo dos anos 1980. Kishida quer incentivar as empresas por meio de benefícios fiscais e incentivos regulatórios para compartilhar os lucros com os trabalhadores. Ele espera estimular os CEOs a assumirem grandes riscos novamente com novos gastos em pesquisa e desenvolvimento para criar tecnologias revolucionárias.

Atualmente, a Samsung Electronics Co. da Coréia e a Hon Hai Precision Industry Co. de Taiwan estão atrapalhando a economia global como a Japan Inc. já fez. Tanto a Coreia quanto Taiwan estão adotando a digitalização com mais urgência do que o Japão. Ambas as economias parecem posicionadas para produzir startups de tecnologia em um ritmo mais rápido do que seu vizinho maior e mais avançado.

A escassez de disrupção ajuda a explicar por que a JCER acredita que o PIB per capita do Japão será de US$ 45,607 em 2027, comparado a US$ 46,519 na Coreia. O instituto prevê que Taiwan atingirá US$ 47,305 até 2028 em relação aos US$ 46,443 do Japão.

Este resultado seria, em parte, sobre o crescimento econômico de primeira linha. O Japão deve expandir em média 2% ao ano até 2035, aproximadamente metade da taxa de 4% esperada para a Coréia e Taiwan. É também sobre a combinação de políticas no nível do governo.

No final de 2020, quando Abe estava deixando o gabinete do primeiro-ministro, o PIB per capita do Japão era de cerca de US$ 40,000, cerca de 25% maior que o da Coreia e 42% acima do de Taiwan.

O que certamente limitará o crescimento salarial do Japão é a fraca produtividade, produto de práticas trabalhistas rígidas, baseadas em antiguidade e avessas ao risco. E enquanto as coisas estão mudando, o rigoroso sistema de imigração do Japão e a baixa proficiência em inglês dificultam a atração de talentos estrangeiros – com ou sem Covid-19.

Os números mais recentes da JCER oferecem ao Japão uma espécie de alívio no que diz respeito à China. Em meados de 2021, o think tank previu que a China superaria a economia dos EUA em 2028. Desde então, adiou essa data para 2033, pois as repressões regulatórias do presidente Xi Jinping prejudicam a trajetória de longo prazo da China.

Enquanto Pequim puxa o tapete da tecnologia chinesa e de outras indústrias importantes, ele está criando espaço para o Japão lembrar ao mundo que é uma potência madura e estável. Se Kishida for sábio, ele usará este momento para angariar apoio para sua estrutura de “novo capitalismo”.

Afinal, o tempo não está do lado de Tóquio, pois os riscos da Omicron obscurecem as perspectivas de 2022. E à medida que a Coréia e Taiwan se juntam à China, potencialmente ofuscando uma economia que antes se elevava sobre a região. Em seu discurso de abertura aos legisladores na segunda-feira, Kishida disse que firmará seus planos de reforma até a primavera.

Kishida não deveria esperar tanto. Ele já vacilou em comentários iniciais sobre políticas de impostos sobre ganhos de capital e recompras de ações. Kishida deve começar 2022 com um plano claro para reacender o espírito inovador que já fez do Japão a economia modelo da Ásia.

Não é como se China, Coréia, Taiwan e outros iniciantes asiáticos estivessem esperando que Tóquio recuperasse seu ritmo.